Путь монарха - Джон Демидов
В центре этого величественного и безлюдного зала стояла массивная стойка из тёмного, отполированного до зеркального блеска дерева, и за этой стойкой не было… никого. Вернее, почти никого. Я присмотрелся и увидел, что на ней, положив голову на сложенные руки, спала девушка, которая, судя по всему, была местной дежурной.
Она принадлежала к странной расе, которую я раньше никогда не видел. Кожа у неё имела лёгкий сиреневый оттенок, а в волосах, цвета воронова крыла, местами попадались ярко-салатовые пряди.
Там, где у людей были уши, я заметил небольшие, похожие на лепестки, подвижные отростки, которые сейчас безвольно обвисли. Девушка явно отсыпалась после тяжёлого дня, и сон её выглядел настолько глубоким и безмятежным, что будить её казалось сущим кощунством.
Я растерянно постоял несколько секунд, затем тихо покхмыкал, надеясь, что этот звук разбудит её естественным образом, но понятное дело — это не сработало. Она лишь что-то сонно пробормотала и уткнулась носом в рукав своей кофты.
Толкать незнакомую спящую девушку было как-то… не очень по-мужски, но и ждать у моря погоды, пока её сменит утренняя смена, было верхом идиотизма, ведь время моего пребывания в Сиале тикало, пусть его было и не так мало, как у других.
Я никогда не отличался особым терпением, не стал исключением и этот случай. Мысленно призвав свой серп, я тут же ощутил знакомую холодную тяжесть в ладони, после чего, не думая больше ни о чём, я с силой ткнул его рукоятью в столешницу прямо рядом с её головой.
БА-БАМ!
Получившийся грохот в царящей здесь тишине был подобен грому, и разнёсся по всему залу, отразившись эхом от его высоких сводов, а эффект от этого превзошёл все мои, даже самые смелые ожидания.
Девушка взвизгнула и буквально подпрыгнула на месте, чуть не опрокинув своё кресло. Её лепестки-уши дёрнулись и встали торчком, а испуганные глаза, цвета спелой сливы, широко распахнулись, уставившись на меня.
Вот только к моему сожалению этот испуг длился лишь долю секунды, а потом её взгляд скользнул по моей фигуре, задержался на единственном зелёном кольце вокруг моих ног, и весь её испуг моментально испарился, уступив место ничем не прикрытому раздражению, и я бы даже сказал ярости.
В следующее мгновение она разразилась самой настоящей тирадой на языке, который я никогда не слышал. Звуки были резкими, шипящими и щёлкающими, периодически перемежаясь с отрывками, которые мой навык «Общий язык» с трудом переводил как отборнейший, многоэтажный мат.
Я попытался вклиниться в этот словесный поток, подняв руку в умиротворяющем жесте.
— Погоди, мне бы всего лишь информацию…
Но эти слова, вопреки всем моим надеждам, не успокоили девушку, а только подлили масла в огонь, в результате чего её сиреневые щёки залились тёмным, почти фиолетовым румянцем ярости.
— Информацию⁈ — она прошипела уже на понятном мне языке, и её голос дрожал от сдерживаемого бешенства. — Ты, мелюзга с первым кругом, хочешь получить ИНФОРМАЦИЮ? Да за самый простой, примитивный вопрос, ответ на который знает каждый ребёнок, с тебя тут сдерут минимум десяток филок! И это МИНИМУМ! Ты вообще в курсе, что это такое? — Она язвительно оглядела мою скромную одежду, и тут же продолжила:
— Хотя откуда у тебя, у бродяги, возьмутся десять филок, а? Мозгов не хватило в своём задрипанном материнском мире набрать эссенции для нормального старта, а всё лезут куда-то, мешают спать и требуют невозможного!
Её слова, хоть и произнесённые в гневе, попали точно в цель. У меня конечно было четыре филки четвёртого круга, что в пересчёте на филки первого круга равнялось тридцати двум единицам, и одна филка пятого круга, которая в пересчёте на первый круг равнялась шестнадцати единицам…
Вот только вопросов у меня было гораздо больше, и тратить на один из них почти треть своего капитала было самым настоящим безумием, так что сначала придётся нормально заработать, а только потом утолять своё неуёмное любопытство.
Но уходить просто так, оставив эту истеричку в убеждении, что она права, и что я — никчёмный попрошайка, было нельзя. В этом мире, особенно в таком месте, как Гильдия знаний, нельзя было позволять себя унижать, так как это могло дать мне крайне плохую репутацию, которая будет следовать за мной долгое время. Поэтому нужно поставить эту истеричку на место, и сделать это резко и демонстративно.
Сохраняя на лице абсолютно бесстрастное, почти скучающее выражение, не говоря ни слова, я сунул руку в карман плаща, после чего нащупал там одну из филок с мерцающей серебристой эссенцией четвёртого круга и не глядя бросил её на стойку, рассчитав усилие так, чтобы она остановилась прямо перед девушкой.
— За беспокойство, — буркнул я ледяным тоном, после чего развернулся, и не оглядываясь направился к выходу.
Абсолютная тишина, воцарившаяся сзади, была красноречивее любых криков. Я сделал пять шагов, десять… Я уже почти достиг двери, когда услышал за спиной быстрые, лёгкие шаги.
— Эй! Постой!
Я обернулся, и практически уткнулся в девушку, которая успела догнать меня и сейчас стояла передо мной, глубоко дыша, восстанавливая дыхание. Вся её ярость куда-то испарилась, а на лице застыло сложное выражение — смесь стыда, изумления и искреннего раскаяния.
— Послушай… — начала, она тихим и даже несколько смущённым голосом. — Я… Я не должна была так вести себя… Это непрофессионально, прости. Ты прав, я повела себя неосмотрительно, приняв решение о твоей платежеспособности, исходя из внешнего вида.
После этого она с силой сунула филку обратно в мою руку и решительно сказала:
— Забирай. И… в качестве извинений я совершенно бесплатно отвечу на один твой вопрос, только постарайся, чтобы он не был слишком сложным, ладно?
Я удивлённо смотрел на это неожиданное превращение из фурии в сконфуженную и, кажется, вполне адекватную девушку, после чего уголки моих губ сами собой поползли вверх, складываясь в медленную, предвкушающую улыбку.
Я посмотрел на смущённо-решительное лицо девушки, на филку в своей руке, и на несколько мгновений задумался…
Один бесплатный вопрос, казалось бы, мог помочь узнать мне что-то глобальное — о кольцах абсолютов, о Верховном монархе, о природе его силы… Но это совершенно ничем не поможет мне здесь и сейчас. Сейчас мне нужна была не истина мироздания, а инструмент для выживания, а потому я медленно пошёл в направлении стойки, и сказал:
— Хорошо, отказываться от твоих извинений я не буду… Расскажи мне пожалуйста всё, что знаешь о
