Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– Жестоки по делу! – парировала Жанна. – Я понимаю это теперь. Даже лютые домины африканских земель кажутся образчиками милосердия в сравнении с монстрами, пробуждёнными анархией! Ты читала историю?

– История этого мира – ложь.

– Не вся. Мне явился ангел в образе женщины, Бэлла. Радужный ангел по имени Розалина. Он показал мне всё, что случилось по нашей вине. Год за годом. Столетия безумия. Почти тысячелетие тьмы. Мы не победили богов, мы только свергли их с престолов. Ты знаешь, что они творили, пытаясь вернуть свои законные права?

– Законные? – вскинулась Чёрная Вдова. – И это говоришь мне ты? Ты?!

– Я заблуждалась, – опустил взгляд Кораблик. – Страшно заблуждалась.

– Какая-то женщина просто запудрила тебе мозги!

– Нет, я всё проверила. Розалина лишь рассказала мне правду о том, что мы совершили. Она вдохновила меня исправить это. Подсказала, как пользоваться артефактом, ниспосланным мне судьбой. Выпустила из земли одного из обречённых нами городов существ, которые приводят ко мне необходимые души. Я поверну время вспять и не дам нам сорвать венцы с голов правителей. Властвующий домино куда безопаснее свергнутого и потерянного, он находится на своём месте и бережёт гармонию.

– О какой гармонии ты твердишь, Жанна?! – ахнула Чёрная Вдова. – Вспомни!

– Всё то был промысел божий. Он имел цель. Не добиться господства, о его потере никто и не думал, а сохранить баланс. Даже самые изуверские деяния венценосцев несравнимы с тем, что творила потом Церковь. Со всеми распрями и зверствами ищущих свою утерянную сущность богов и глупых людей, этими богами себя возомнивших. Только настоящий правитель знает, как управлять.

– Такое впечатление, будто полюсы поменялись, – выдохнула Бэлла. – Ты стала своей полной противоположностью.

– Я просто теперь мудрее. Нельзя ломать естественный ход вещей.

– Но именно это сейчас затеяла ты! – крикнула Чёрная Вдова. Под её ногами на цифре «1548» обретал очертания силуэт старухи с удавкой на шее. Верёвка поднялась вверх, зависнув между двумя женщинами, словно барьер. – Нарушаешь течение времени! Что сделано, то сделано. Это было предрешено!

– Ещё скажи о воле единого бога, этого порождения церковников! – тоже перешла на крик Жанна. – Бога богов, который всеми управляет! По благоволению которого мы изуродовали мир!

– Я не говорю о боге богов, я говорю о естественном ходе вещей.

– Естественный ход вещей соединил меня с Часами Тан, – отрезала Жанна. Пока они спорили, незанятых цифр в зале почти не осталось, ведь воины уже не мешали кустикам бесчинствовать в городе, – и ниспослал ко мне радужного ангела. Это знамение, чтобы восстановить порядок.

– Ты уничтожишь всех нас, – простонала Чёрная Вдова. – Нынче, когда наконец-то мы получили свободу!

– Не уничтожу, а лишь дарую шанс прожить свои судьбы достойно. Без вредительства и без девяти сотен лет пытки.

– Но мы перестанем существовать, Жанна. Мы теперешние.

– Это приемлемая цена.

На цифре «1715», последней незанятой, очертился и набрал плотность новорождённый младенец. Жанна сделала шаг назад, вставая в круг.

– Её нужно остановить! – выпалила Жаклин.

В тот же миг Артур бросился в световой проём Ворот, едва не сбив Тутэллу с передатчиком.

На экране верёвки на шеях бесчувственных людей натянулись, увлекая их в воздух. В этом лесу повешенных Артур что-то орал Арабэлле, схватив её за руку. Жанна переменилась: стан прорезали обломки судна. Куски корабля преимущественно задели ноги и лицо. В груди же, в области сердца, сверкали стеклянные песочные часы. Перевёрнутые. Крупинки из верхней секции сыпались вниз.

– 2008! – объявила Жанна, и цифра под годовалым малышом обратилась в воронку. Широкий круг, словно водоворот во мраморе, завихрился густой тьмой. – 2007! – снова прогрохотала Жанна, и ещё одна воронка образовалась в углу под двухлетней девочкой.

– Скорее, атакуем! – приказала Жаклин, выскакивая из Ворот вслед за Артуром.

Её магия, направленная в Жанну, прорубила пол, и часть его обвалилась. Но начертанные цифры и одна из уже пяти временных прорех, оказавшаяся в радиусе обрушения, теперь просто парили на своих местах совершенно невредимые.

– 2003! – продолжала Жанна.

Аня и остальные выбежали в зал повешенных. Воцарилась полнейшая фантасмагория. Беспорядочные атаки никак не мешали монотонно отсчитывающей назад чудовищной женщине, они только сокрушали стены, пол и потолок, ударяли в висельников, срывая их с верёвок. Кого-то засасывало в дыры. Сквозь бреши виднелся вихрь, разрывающий небо над замком: оно будто раскалывалось на куски.

– 1946! – произнесла Жанна.

Аня уклонилась от глыбы льда Кристины, сильно промазавшей мимо центра помещения, отшатнулась от болтающегося мужика в телогрейке, потом споткнулась о труп какого-то мальчонки.

– Уйди с цифр! – взвизгнула у неё за спиной Бэлла.

Откуда-то слева метнулся Артур, сшибая Аню плечом. Но в зале уже прозвучало: «1943!»

Именно на этой дате стояла принцесса Авелилона. Когда они с Артуром начали падать, надпись превратилась в воронку. Смоляной смерч затягивал, словно аркан. Лодыжки схватил пронизывающий холод, который стремительно поднимался к коленям и дальше вверх. Аня не успела опомниться, как они с Артуром наполовину утонули в водовороте. К ним бежали Ника и Кристина, но воронка оказалась быстрее – и будто через ледяную прорубь с вязкой чёрной жижей Аня и Артур провалились в ночь.

* * *

В морозном, погружённом во мрак лесу слышалась стрельба. Аня пришла в себя и приподнялась, коленями и локтями утопая в снегу. От холода защищал воинский сарафан. Она села и осмотрелась.

Деревья скрывали полную луну и уходили во мглу. Где-то далеко воздух проре́зала автоматная очередь. В том направлении кричали.

– Аня! – окликнул кто-то справа, и она вздрогнула.

Голос высокий и уверенный, сердитый. Резко обернувшись, Аня различила силуэт Артура.

– Мы же не оказались в 43-м году, правда? – с нотками паники спросила она.

– Очень на то похоже, – процедил жених подруги и, сделав к ней несколько шагов, протянул ладонь.

Его заикание бесследно испарилось, поменялся даже тембр. Аня не впервые наблюдала подобную метаморфозу, видимо, о них же говорила ей и Кристина. Впрочем, сейчас деятельный Артур был куда как более кстати. Оставалось уповать, что это не означает рукоприкладства.

Она встала и поёжилась.

– И где мы можем быть? Стреляют, кажется.

– Вторая мировая, кажется, – буркнул Артур, – стрелять много где могут. – И добавил, будто сам себе: – Вот и случилось.

– Что случилось?

– Полагаю, мы где-то на северо-западе России, – протянул он, глядя в небо. – Между Ладожским и Онежским озёрами.

– Ты это по звёздам определяешь?! – вытаращила глаза Аня.

– Что? А… да. Да, кое-что в этом смыслю.

Тишину ночи снова вспорол одиночный выстрел.

– Нас же вытащат отсюда? Почему Тутэлла не забирает нас?! – Аня затравленно осмотрелась и звонко вскрикнула: вдали, в сугробе, прислонённый к дереву и почти сливающийся со снегом в лунном отблеске, сидел замёрзший труп. Артур проследил за её взглядом и повёл губами.

– Вряд ли спасение близко, – обронил он. – Когда нас по твоей милости засосало в эту воронку, ситуация не выглядела особенно уж радужной.

– Ты думаешь… думаешь, это он? Другой ход вещей? Тот,