Сердце Земли - Максим Шаттам
– Да что там? – воскликнул Мэтт. – Где Плюм?
– Это ты нам скажи, что там.
Часовые расступились, а Мэтт уставился в темное поле.
Сначала низкие облака закрывали луну, и он ничего не видел.
Потом ему почудилось, что на поле движение.
В темноте сидели какие-то существа и, блестя глазами, наблюдали за крепостным валом.
Тут из-за туч вышла луна.
Собаки. Сотни собак. Здоровенных, как лошади. Сидят и как будто ждут сигнала. Свалявшаяся шерсть, огромные туловища, задранные к луне морды.
Мэтт замер. Он не знал, что и подумать – кто они, милые плюшевые зверушки или дикие, опасные звери.
Потом к нему из темноты вышла собака. Он узнал Плюм.
Мэтт шагнул ей навстречу; приветствуя молодого хозяина, собака радостно залаяла.
– Ты хочешь сказать, что убежала ради этого, да? – догадался Мэтт. – Так вот чем ты занималась в лесу! Ты учуяла сородичей и отправилась за ними!
Плюм так радостно терлась о его ноги, что он едва удержался, чтобы не упасть.
– Ничего такие, симпатичные! – сказал один часовой другому за спиной Мэтта.
– Но что мы будем с ними делать? – ответил второй. – Их слишком много!
– Это наша кавалерия, – произнес Мэтт. – Вот зачем они пришли. Чтобы помочь нам.
– Э-э-э… Да, здоровенные псины, согласен, но только вот у них вряд ли есть план, как нам помочь…
– Плюм – не обычная собака, она очень умная. И она отправилась за своими сородичами, потому что на то есть причина. Поверь, эти собаки точно знают, что делают, все не случайно.
Часовой положил копье и шагнул псам навстречу.
К нему тоже подошла собака и ткнулась в пэна лбом. Ее поступок выглядел вполне дружелюбным, хотя и немного резким.
– Неплохо! – воскликнул часовой. – Похоже, она хочет, чтобы ее погладили.
– Наверное, до Бури у этих собак были семьи, – вслух размышлял Мэтт. – Думаю, им сейчас одиноко. Давайте подыщем им место для ночлега, а завтра познакомим их с обитателями Эдема.
Мэтт зарылся руками в длинную шерсть Плюм и обнял ее.
Восход солнца напоминал рождественское утро.
Обнаружив армию гигантских собак, пэны закричали от радости, стали тискать животных и играть с ними, собаки были счастливы.
Эмбер и Мэтт наблюдали комичные сцены: самые маленькие пэны не могли оторваться от своих новых друзей.
– Хотела бы я узнать, откуда они взялись, – произнесла Эмбер.
– Кажется, их очень много, а здесь те, кого Плюм смогла собрать за два дня. Они тоже объединились, как пэны в Эдеме.
– Думаешь, они бродили по лесам в надежде найти хозяев?
– Когда я вижу, как они счастливы, мне кажется, что именно так все и было. Буря изменила их природу, но, вероятно, не стерла их память. Наверное, в течение долгих месяцев им было очень тоскливо без людей.
– За завтраком я слышала, что ты предложил использовать их для создания кавалерийских отрядов. Ты действительно готов рискнуть? Их могут ранить. Или даже хуже.
– Если циники выиграют войну, боюсь, собак ждет незавидная участь. А ты видела, как Плюм ведет себя в минуты опасности? Она до последнего избегает ее. Но одновременно охраняет нас – это она умеет лучше всего. Другие собаки наверняка поступают так же. Отряд разведчиков сможет прекрасно перемещаться на собаках.
– Хорошо, тогда Совету нужно знать имена пэнов, которые будут сопровождать нас к Мальронс, – чтобы у нас было время их обучить.
– Возьмем с собой троих: Бена, Чена и парня по имени Хорейс.
– Хорейс? А это еще кто? Волонтер?
– Да, но пока не знает этого.
– Мэтт, никого нельзя заставлять, мы смертельно рискуем…
– Согласен. Но он будет не против, если я его попрошу. И нам понадобится такой парень, как он. Полагаю, впятером мы сможем добраться до Мальронс. Будет непросто, но я верю, что мы справимся. К тому же нам помогут наши изменения и скарармеи.
– Мне нужно найти кого-нибудь, кто заменит меня в наше отсутствие. Только представь, что мы сможем сделать с помощью жуков, если научимся управлять их энергией!
– Похоже, в этот самый момент на свет появляется наш маленький отряд!
Эмбер улыбнулась ему:
– Сначала я не верила, но теперь… Мне кажется, у нас есть шанс.
Скрестив руки на груди, Мэтт наблюдал за детьми, игравшими с собаками, которые были вдвое больше их.
– Ты так не считаешь? – настаивала девушка.
– Не знаю, – печально ответил он.
В глубине души, даже если он и начал верить в их победу, Мэтт понимал, что достигнута она будет лишь ценой многих жизней. И чтобы победить, придется говорить языком насилия.
За все убеждения, на которых вырос Эдем, вскоре придется заплатить кровью.
11. Подготовка к походу
В течение пяти дней Эмбер по утрам посещала занятия для будущих долгоходов, а после обеда активно изучала изменения в академии.
На себя у нее не оставалось ни минуты.
В академии она выслушивала каждого пэна, учила, как понять и начать контролировать изменения, тренировалась с пэнами, используя энергию скарармеев. Результаты порой были неожиданными. Превосходили все ожидания. В стенах академии часто возникали молнии, и проходившие мимо по улице пэны вскоре почти перестали их бояться. Все поняли, что это место, где проводятся странные опыты.
Мельхиот, член Совета, проявил себя как способнейший ученик. Спокойный, вдумчивый и очень решительный, он умел слушать и, в свою очередь, наставлять пэнов. С момента, когда случилась Буря, он зажигал в Эдеме фонари и костры, поэтому развил в себе способность передавать тепло кончиками пальцев. Благодаря скарармеям это тепло теперь превращалось в пламя, и Мельхиоту приходилось как следует сдерживаться, чтобы не устроить пожар.
Чем большую энергию черпали пэны у скарармеев, тем явственнее становились происходящие внутри их изменения, но управление этой энергией давалось им со все большим трудом.
Те, кто позволил себе увлечься, добивались выдающихся результатов, но почти сразу лишались чувств и приходили в себя только через день-два. Эмбер и Мельхиот договорились, что не будут превышать определенную интенсивность тренировок, если не вполне понимают, с чем имеют дело. Это позволило пэнам оставаться в сознании хотя бы до вечера.
Мэтт тем временем воспользовался возможностью отдохнуть и заняться своими синяками и ссадинами – они все еще давали о себе знать. Заодно он бродил по городу и наблюдал, как собирается армия пэнов. В мастерских мастерили луки и стрелы, лучники постоянно тренировались в стрельбе по все более отдаленным целям.
Пехотинцы учились передвигаться группами, вместе выполнять приказы, ходить в атаку, по нескольку часов практиковались в ближнем бою. Последних лошадей отдали волонтерам, которым предстояло вместе с долгоходами предупредить пэнов о приближающейся
