Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– По крайней мере, этот точно мертв. Федералы наверняка уже отрезали ему голову и сожгли тело.

– Скорее всего.

– Минус один. Еще одна осталась, – зло процедила она.

Я попытался сменить тему, чтобы не говорить о смертельной вендетте против ее родителей. В принципе, любая тема была легче, чем эта.

– Так что… технически это было наше первое свидание?

– Похоже на то. Может, в следующий раз просто поужинаем и сходим в кино? – Она рассмеялась, и напряжение спало.

– Да ладно, какая девушка откажется поползать по зловещему болоту, умереть и попутешествовать во времени? Потрясное же свидание!

– Странные у тебя были девушки.

– На самом деле их не то чтобы много было. Я в этом смысле невезучий.

– Почему?

– Они обычно думают, что я странный.

Это была правда. Немного странный, неловкий здоровяк, да еще и страшный. Такой себе из меня плейбой.

– Я тоже.

– Тоже думаешь, что я странный?

– Нет, просто люди то же самое всегда думают обо мне. Чокнутая девчонка, постоянно что-то несет про монстров, все время на стрельбище, делает бомбы или рубит что-то. Таскается с какими-то непонятными личностями. Параноидальная психичка, живет на военной базе… Ну, ты понимаешь. Это отношениям не помогает.

– Вот видишь. А по-моему идеально.

– Еще бы ты так не думал. – Она прислонилась к моему плечу.

Сидящая напротив Холли изобразила, что ее тошнит. Мы с Джули синхронно показали ей средний палец. Она подмигнула нам и отвернулась доставать Троя.

– Не хочу вас прерывать, голубки, – сказал Предтеча по рации, – но у нас еще дела. Джули, свяжись с остальными отрядами, выясни, как у них дела. Оуэн свою задачу знает.

– Мне надо поспать, – объяснил я.

– Знаю, тяжелый был день.

– Нет, не в этом смысле. Мне надо связаться со Стариком, я обязан найти Проклятого до следующей ночи.

– Ты снова попробуешь взглянуть через его глаза?

– Не знаю. Но что-нибудь придумать надо.

Джули отвернулась к окну, вздохнула, слегка вздрогнув.

– Будь осторожен.

– Буду.

– Возвращайся ко мне. Я не могу потерять еще одного близкого человека.

– Вернусь, обещаю.

* * *

– Малшик! – воскликнул Старик. – Много случилось! Што ты сделал?

– Включил артефакт, наверное… – ответил я.

– Все как я боялся. Ужасно, очень ужасно! – Он похромал ко мне, опираясь на трость.

– Эй, мы все еще живы, это лучше, чем наоборот.

– Нет. Не лутше. Только не для тебя.

– Эй, я шипом в аорту получил!

– Лутше мертвый, а не проклятый инструмент древнего зла!

– Ничей я не инструмент, – сердито буркнул я. Надоело, что все меня за дурака считают. – Я сделал все, что мог.

– Нет, малшик. Теперь много хуже, чем тогда. – Он схватил меня за плечо жесткими пальцами. – Пошли, быстрее. Одно последнее воспоминание показать.

Я остановил его.

– Нет, Мордехай. У меня нет времени этим заниматься. Просто скажи мне прямо, где он и как его убить.

– Ты не готов для таких вещей. – Он взглянул на меня неожиданно печально. – Малшик, если сделаешь, ты будеш мертвый. Не просто мертвый. Может, хуже, много хуже. Проклятый, как он.

– Эй, но я же не злой!

– Нет. Удивлен даже, что такой добрый. – Он ткнул меня в грудь концом трости. – Хорош, но иногда глупый. Храбрый, но гордец. Слишком гордый для своего блага. Если не быть осторожно, гордыня тебе убить и взорвать мир. Думаешь, что ты можешь все решить, но нет терпения утшится. Хотшеш спешить, делать все сразу. – Он выпятил грудь, изображая плохую пародию на меня. – Я Малшик. Щас-щас-щас. Быстрей-быстрый. Я все могу! Утшится не надо!

– Чтобы меня изобразить, тебе еще второй такой же дед нужен, карлан ты старый, – сказал я ему. – И разговариваю я вообще не так.

– Пф! Ты хороший малшик. Но нельзя волноваться болше о том, кто ты. Ты охотник на монстров. Твой отец сделать тебя воином. Не… как вы там говорите… не притворяйся тот, кто ты не есть. Не время сомневаться. Нет время быть «нормальным», – последнее слово он прямо выплюнул.

– Ты об этом знаешь?

– Я жить в твоей голове. Што? Думаешь, я не обращать внимания? Теперь я просить у тебя одна вещь. Только одна. Сделай это для меня – обещаю, прежде чем время выйти, я покажу тебе еще одно видение. Что ты терять? Твой мозг, наверное, взорваться, так тебе и надо. Но мир все равно кончаться, так что…

– Ладно, это честно. Что ты хочешь?

Он стукнул меня тростью по голове. Сильно.

– Замолчи свой большой рот и будь внимательно! – рявкнул он. – Последние воспоминания, когда Проклятый еще был человеком.

Он возложил руки мне на макушку.

– Мы уходить быстро, прежде чем он измениться. Будешь в его голове в тот миг – умрешь.

Я потер шишку на голове. Никакого уважения!

– Ладно, поехали.

В воспоминаниях Мачадо…

Была только грязь. Коричневая грязь.

Я очнулся, лежа лицом вниз у подножия пирамиды. Наверное, я прокатился по всем ступеням, потому что доспехи мои были искорежены. Дождь прекратился, солнце немилосердно жгло сквозь ветви деревьев. Я кое-как поднялся, тяжело дыша, и мои раны, покрывшиеся было коркой, вновь закровоточили.

Мой артефакт.

Я вновь пополз по ступенькам, подтягиваясь на руках, отталкиваясь коленями. Я был так слаб, а пирамида так высока… но ничего иного не оставалось – только карабкаться выше, задыхаясь, цепляясь за каждый выступ.

Несколько раз я терял сознание, но, придя в себя, обнаруживал, что в забытье смог подняться выше, хоть и не помнил об этом. Солнце палило мою кожу, жажда усиливалась, бред грозил захватить мой разум. Я полз мимо тел своих солдат, так храбро сражавшихся с каменными стражами, и проклинал предательство. Проклинал капитана Тралла.

Наконец, на вершине, я пинками разогнал огромных пирующих сарычей. Моя секира торчала, воткнутая в пустую кольчугу капитана. Тела не было.

Артефакт исчез.

Я запрокинул голову и закричал в небо, проклиная все и вся, обещая отомстить им всем! Выдернув секиру и потрясая ею, я поклялся вернуть принадлежащее мне!

Тело Коринии лежало в луже лицом вниз. Стервятники пировали, разрывая ее плоть и выедая внутренности. На дорогих одеждах запеклась кровь. Завидев меня, сарычи неохотно перелетели чуть в сторону.

Она была ключом к силе.

Я должен был ее вернуть.

Две недели пути до города, тяжелого пути через джунгли… Разумеется, я не мог нести ее в одиночку, израненный и без провизии. Поэтому, встав на колени, я осторожно отделил плоть моей жрицы от костей, изломал все сочленения и, завернув разобранный