Повелитель дронов - Юрий Винокуров
Он показал мне отдельную, ещё более толстую книгу, похожую на гербарий.
— А вот это — предмет нашего главного интереса. Речь идёт о траве, которая хоть и встречается в наших лесах, но крайне редко, что делает её практически недоступной. Называется она Волшебная трава. И названа не просто так! Лидером в торговле этим растением является Китай. Они используют высокотехнологичные дроны для постоянного мониторинга территорий. Как только дрон обнаруживает нужную поляну, китайцы немедленно переправляют через стену своих людей, и те собирают весь урожай. Этот ресурс имеет стратегическое значение, и за него постоянно идут сражения, держа наш регион в вечной опасности.
Выйдя из аптеки, я понял, что наткнулся на золотую жилу. Похоже, у меня появилось новое направление для бизнеса. На такой травке можно заработать хорошие деньги.
Я вернулся домой, когда Сириус как раз прилетел с очередной партией покупок для сестёр. Он поставил на стол третий по счёту пакет и, не задерживаясь ни на секунду, снова вылетел в окно.
Я подошёл к столу и заглянул в пакет. Внутри были какие-то флаконы, баночки и тюбики. Ничего особенного. Никаких экзотических кремов из слёз девственниц или шампуней на основе пыльцы лунных цветов. Обычные, вполне земные средства по уходу за собой.
Девчонки, надо отдать им должное, не наглели. Они не просили ничего сверхъестественного. Хотя, зная их аристократическое происхождение, вполне могли бы.
В моей памяти тут же всплыли образы некоторых… знакомых из прошлых жизней. Могущественные магички, бессмертные правительницы целых миров, воительницы, способные в одиночку сдерживать легионы…
Их сила была безгранична, власть абсолютна, а старение и болезни им не грозили. Но это не мешало им тратить целые состояния на экзотическую косметику, редчайшие эликсиры молодости и процедуры красоты больше времени и ресурсов, чем иные цивилизации — на подготовку к войне. Их ванные комнаты были похожи на алхимические лаборатории.
Да, они могли щелчком пальцев вызвать Лекаря, способного за пару минут омолодить кожу на двадцать лет, но всё равно скупали тоннами редчайшие эликсиры и мази.
Зачем? Для меня это всегда оставалось загадкой. Наверное, это какая-то чисто женская логика, недоступная моему пониманию.
Я невольно усмехнулся, вспоминая, как одна такая «владычица» потратила три месяца на поиски редчайшего масла из семян цветка, который растёт раз в столетие на склонах вулкана. Лишь потому, что оно, по слухам, делало кожу «сияющей, как звёзды». В итоге она получила свою баночку, но уже через неделю забыла о ней, переключившись на новый каприз.
Сёстры, к счастью, были не из таких. Потеряв всё, оказавшись в трущобах, они составили список, в котором не было ни грамма наглости. Просто базовый набор для того, чтобы чувствовать себя… женщинами. И это вызывало во мне странное, почти забытое чувство, похожее на уважение.
Когда Сириус вернулся, я уже ждал его.
— Отдохни пока от покупок. Есть новое задание для тебя.
Дрон поставил последний пакет и завис рядом.
— Слушай внимательно. Ты должен промониторить все лесные массивы в радиусе двухсот километров. Мне нужны определённые растения.
Я показал ему книгу, которую купил в аптеке. Называлась она «Флора Приморской Губернии. Редкие и магические виды».
— Вот, изучи. Меня интересуют вот это, вот это и вот это, — я ткнул пальцем в три иллюстрации. — Ищи их. Но будь осторожен. Судя по всему, за ними охотятся многие.
Сириус просканировал страницы за долю секунды.
— Принято, Повелитель. Начинаю операцию «Гербарий».
Когда он улетел, я спустился вниз и погрузился в работу. Нужно было довести до ума купленную на рынке электронику, превратив её из мусора в нечто полезное.
Спустя какое-то время Сириус начал передавать мне информацию. Я видел лес его глазами: как он пролетал над густыми кронами деревьев, спускался к ручьям, заглядывал в овраги. Он методично сканировал каждый квадратный метр, и я видел то же, что и он.
Охотников за травой оказалось на удивление много. То тут, то там мелькали группы людей с рюкзаками и специальным снаряжением.
В одном месте Сириус засёк целый отряд, который явно не принадлежал к местным. Десяток бойцов в высокотехнологичной экипировке, двигавшихся с военной слаженностью. Они только что перебрались через огромную стену, отделявшую Российскую Империю от Китайской Технократической Республики, и теперь быстро собирали какие-то травы в специальные контейнеры. Похоже, конкуренция здесь была действительно серьёзной.
Сириус не стал вмешиваться и полетел дальше. И тут его сканеры зафиксировали нечто иное.
На небольшой поляне, у подножия огромного валуна, копошился одинокий орк. Но он не охотился и не грабил. Он копал глубокую яму. На дне в землю уже был вбит огромный деревянный кол, к которому крепились толстые ржавые цепи. Видимо, этот предприимчивый ублюдок готовил засаду с тюрьмой для будущих пленников.
И в этой самой яме он и нашёл свою смерть. Когда Сириус пролетал мимо, орк как раз заканчивал работу. Он поскользнулся на влажной глине, неловко взмахнул руками и свалился на дно ямы, напоровшись на тот самый кол, торчащий из земли. Глупая и бесславная смерть.
Сириус не упустил свой шанс. Он спикировал вниз, подхватил манипуляторами огромный орочий меч, который тот оставил у подножия своей ловушки, и с довольным жужжанием полетел дальше, размахивая трофеем.
Поиски продолжались ещё несколько часов. И наконец, в глухой, заросшей чаще, он нашёл то, что искал. Маленькая, неприметная полянка, на которой росли всего три нужных мне цветка с жемчужными лепестками.
Я мысленно присвистнул. Надо же, какая удача! Так просто найти то, за чем гоняются десятки людей. Эти три цветочка, по самым скромным прикидкам, стоили около семисот-восьмисот рублей. И это по заниженной цене местного аптекаря, который, как я уже выяснил, скупал товар гораздо дешевле государственной цены.
Государство, к слову, платило за такой цветок по тысяче за штуку. Но был один нюанс. Существовал закон, запрещающий частным лицам скупать стратегические ресурсы дороже, чем это делает казна. Таким образом, правительство искусственно сдерживало цены, не давая рынку развиваться, и позволяло таким вот аптекарям-монополистам наживаться на простых сборщиках.
Продавать товар государству напрямую я, конечно, не собирался. Это привлекло бы ко мне слишком много ненужного внимания.
Сама трава была ценна не просто так. Эта земля, как я уже понял, была пропитана магией. И растения, выросшие здесь, впитывали её, становясь основой для мощнейших лекарств и зелий.
Я быстро собрался и направился в ту самую аптеку. Старик-фармацевт, увидев, что я принёс, удивлённо приподнял очки.
Он взвесил цветы, внимательно осмотрел каждый лепесток. Я уже приготовился к торгу, к попыткам сбить
