Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц
Воспоминание померкло, а я почувствовала, как глаза горят от навернувшихся слёз. Подняла взгляд и вздрогнула, столкнувшись со взглядом Антэро.
Это всё-таки не сон. Но и явью быть не может! Винтер возвышался на постаменте, богато отделанном мрамором и резьбой, попирая ногами роскошный ковер. Мощные плечи укрывала длинная алая мантия с горностаевой отделкой, а на голове…
О, боги!
На голове сверкала императорская корона.
Мир задрожал и сдвинулся с места. Я почувствовала, что сейчас хлопнусь в обморок.
— …Каролина!
Голос Матиаса пробился как будто бы из-под толщи воды. Я вздрогнула и очнулась. Заморгала, с трудом соображая, где я и кто я.
— Хватит витать в облаках! — прошипел Маркус и, еще сильнее стиснув моё запястье, поволок к трону.
Я бездумно переставляла ноги, а перед глазами пульсировали обрывки ещё одного — совсем не такого приятного — воспоминания.
Воспоминания о дне, когда мы с ним должны были пожениться.
Одном из худших дней в моей жизни, за исключением того, когда из нашей жизни ушла мама...
В тот день мы с Антэро тоже должны были приехать во дворец, чтобы Император одобрил наш брак. Но все пошло не так с самого начала.
Накануне мы с Антэро договорились, что он приедет за мной, но я, уже готовая, одетая в свадебное платье с уложенной прической, ждала его несколько часов. Времени до приема оставалось все меньше, меня переполняло чувство тревоги и паники.
В итоге, мне просто не оставалось ничего другого, кроме как вызвать извозчика самостоятельно и поехать ко дворцу одной.
Всю дорогу я мучилась, гадая что случилось и почему Антэро не приехал за мной. Может, у него возникли какие-то проблемы? Или, может, с каретой, в которой он ехал, что-то произошло?
Мысль о том, что Антэро мог просто бросить меня, я даже не допускала. Только не после всех этих волшебных дней, которые мы провели вместе.
Однако, реальность оказалась намного больнее.
Стоило мне только выбраться из кареты, стоило только подойти ко дворцу, как стражи, которые стояли на входе, тут же перегородили мне дорогу.
— Куда? — хмуро спросил один из них.
— Извините, но у нас с моим женихом на сегодня назначена церемония. Император должен...
— Сегодня нет никаких церемоний, — даже не дослушав, грубо перебил меня, — Единственная запланированная церемония была отменена еще вчера.
В тот момент мне показалось, что весь окружающий мир разлетелся на осколки. Я не могла поверить в то, что это правда. Я была полностью уверена, что стражник лжет. Не знаю почему, но он так решил поиздеваться надо мной.
— Как это нет? — вспыхнула я, — Вот сейчас приедет мой жених и вы сами все поймёте. Вам придётся нас пропустить.
Во взгляде стражника промелькнуло сожаление, но в тот момент я восприняла его иначе. Мне показалось, будто он смотрел на меня так из-за того, что его злая шутка не удалась.
Я же отошла в сторону и терпеливо ждала. Слепо верила в то, что Антэро обязательно приедет, нежно обнимет, извинится за свое опоздание и скажет как я прекрасно выгляжу в этом свадебном платье. А потом, как это может только он, играючи разберется со всеми проблемами и мы войдем в тронный зал, держа друг друга за руки.
Вот только, время все шло, а его не было.
Небо заволокло низкими грязно-серыми тучами, зарядил противный моросящий дождь. Моя прическа растрепалась от резких порывов ветра, платье промокло, а я вся продрогла. Но даже тогда я не перестала убеждать себя в том, что Антэро не бросит меня.
Только не он.
Ведь он сам клялся в любви и обещал, что сделает все что в его силах, лишь бы я больше никогда не чувствовала себя несчастной и одинокой.
И после всего этого разве он не сдержит свое обещание?
День уже давно сменился ночью. Стражей, которые преграждали мне путь, сменили новые.
Тот самый стражник, в глазах которого я увидела сожаление, подошел ко мне, которая сидела на ледяных мраморных ступенях и глотала слезы, смешанные с каплями дождя на моем лице.
Подошел и сказал три слова. Три пронзающих сердце слова, которые я так упорно отгоняла от себя весь этот день.
— Он не придет.
После этого я пыталась связаться с Антэро. Но все мои письма были проигнорированы, а особняк, в котором он жил, обзавелся охраной. Меня не то что внутрь не пускали, я даже к воротам не могла подобраться.
Еще около месяца я лелеяла слабую надежду, что все это окажется недоразумением. Что Антэро не приехал не потому что предал меня, а потому что тяжело заболел. Но чем дольше я ждала от него хоть какой-то весточки и не получала ничего, тем больше я понимала, что все кончено.
Не знаю почему Антэро передумал в последний момент, но он решил отказаться от меня.
В итоге, мне понадобилось много времени, чтобы хоть как-то прийти в себя. А теперь...
Теперь, спустя целых два года, я снова вижу его перед собой. Но уже не как обычного дворянина, каким он представился мне при нашей первой встречи, а как императора. Правителя целой страны и того, кто должен одобрить наш брак с Матиасом.
— Зачем ты здесь? — сухо спросил он, вырвав меня из пучины лихорадочных мыслей.
— Простите, ваше величество, — влез Матиас, кинув на меня ошеломленный взгляд, явно не ожидая, что обычная девушка, может так просто общаться с самим императором, — Мы приехали сюда в надежде, что вы одобрите наш брак.
Антэро перевел взгляд на Матиаса и некоторое время буравил его тяжелым взглядом. Не выдержав его, Матиас подобострастно опустил голову и нервно сглотнул.
Я же, еще до конца не отойдя от нахлынувших воспоминаний, озадаченно вглядывалась в его лицо. Мне было важно понять, что он испытал, увидев меня.
Может, сожаление, что бросил меня два года назад, не сказав ни слова? Или восторг, потому что вспомнил то чудесное время, которое мы провели вместе?
Но, вместо этого, я заметила у него на лице только отвращение. Так смотрят на пьяницу, который пристает к тебе с просьбой подкинуть деньжат. Так смотрят на кучу мусора на своём пути.
Неужели, все хорошее, что было между нами, для него ничего не значит? Или же, он с самого начала не видел во мне своей пары? Только мимолетную игрушку. Которая, выбравшись через два года из забытого чулана, вдруг напомнила ему о том, чего он хотел бы забыть.
— Брак? — пророкотал Антэро, переведя
