Восстание безумных богов. Магия крови - Ник Перумов
Он осторожно проследовал за белыми огоньками; свисающие с потолка «плети» расступались и вновь смыкались за спиной, над головой в полумраке мелькали чьи-то тени, но страха Рико не испытывал; магия жила, но создана она была не для убийства. Огоньки остановились и рассыпались веселыми искрами в центре зала, возле большого призрачно-белого цветка, словно бы выросшего прямо из пола. Цветок, похожий на розу, не спеша раскрывал бледные лепестки, они разворачивались, расправлялись, осыпались, но за ними слой за слоем следовали другие, еще сжатые. Смотреть на это медленное движение можно было бесконечно, и Рико так и замер, вглядываясь в распускающийся и никак не расцветающий цветок.
Пол под ногами слегка вздрогнул, Рико встряхнулся и достал амулет Учителя. Подумал и поднес к цветку – тот засиял ярче, и очередной ряд лепестков вдруг развернулся, обнажив совершенно пустую, черную середину. Рико разжал пальцы – амулет выпал, но вместо того, чтобы покатиться по полу, канул в темную глубину, точно в лесное озеро, лишь сверкнули на прощанье грани тонущих кристаллов.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом глубина полыхнула белым, и свет побежал от нее по полу, по потолку, по соединяющим их линиям, изгибающимся, словно тонкие стебли; полыхнули и угасли амулеты в фокусных точках, развернулись над ними узкие «лепестки» заработавших заклятий. Свет залил огромный зал – белый холодный свет, какого никогда не бывает в лесу.
Рико, поморгав, обнаружил, что на месте бледного цветка теперь – наполовину погрузившаяся в пол сфера, внутри которой ярится белое пламя; от сферы поднимаются рои белых ярких искр и затевают вокруг нее (и вокруг Рико тоже) медленный хоровод.
– Кажется, мне пора, – пробормотал некромастер, отступая. Искры, попадая на кожу, ощутимо жглись, но Рико успел пробраться ближе к выходу до того, как в центре зала образовался целый плотный рой, высотой едва не до потолка; он медленно кружил противусолонь, и некромастеру казалось, что он слышит исходящее от него тихое, напряженное гудение.
Черныш, к счастью, приказа послушался и дальше порога не пошел, ждал хозяина у дверей, напряженно замерев на краю фигуры; теперь в зале сделалось светло, и Рико видел пса даже в отдалении, а «заколдованный лес» больше напоминал теперь разубранный к балу зал в каком-нибудь знатном доме, но разубранный поистине безумным художником.
– Кхм, – раздалось за спиной у Рико. – Нас уже призывают? Так скоро собрали силу?
Некромастер резко обернулся – только что рядом никого не было, и вот за спиной у него стоят двое в поношенных синих плащах Орденов Корвуса: один постарше, обрюзгший, с посеревшей, будто старая древесина, кожей; другой помладше, такой худой и высокий, что напоминал какое-то насекомое вроде богомола, даже черты лица у него словно съехались вместе.
«Кажется, они и на людей-то перестают походить», – в ужасе подумал Рико. Внезапное появление чародеев напугало его.
– Пока ты отсыпался, Деций, – высоким, почти женским голосом возразил «богомол», – другие отражали атаку на нашу Твердыню. Тебя пожалели, не будили без надобности, а ты ворчишь!..
– Если бы Двейн делал все как положено, как я говорил, никакой атаки бы не случилось, – отрезал Деций. Рико они словно бы не замечали. – А теперь…
Однако порученное никто не отменял, страшно было некромастеру или нет.
– Прошу вас занять места в этом зале, досточтимые! – Рико низко поклонился и обвел рукой живое, переливающееся бело-золотыми огнями пространство. – Господин Кор Двейн прибудет вскоре.
Он и не знал прежде за собой таких способностей! Да из него еще и неплохой дворецкий бы вышел!..
Оба чародея неприязненно уставились на Рико, и у него тотчас сердце ушло в пятки.
– Ты как к нам обращаешься, смерд? – «Богомол» прищелкнул пальцами, и вокруг Рико немедля поплыл ореол тех самых жгущихся искр. – Тебе что, не объяснили, что к нам следует обращаться только «божественные»? В лягушку тебя превратить?
– П-простите, божественные! – Рико счел за лучшее бухнуться на колени. Все-таки общение с Повелителем многому его научило… – Все по скудоумию моему! Простите ради моего пса, безвинного создания!..
Черныш, будто поняв, что надо делать, лег на брюхо и жалобно заскулил, как он умел делать, выпрашивая вкусности. Ох, молодец!
Некоторое время маги молчали, а потом искры опали на пол и угасли.
– Живите пока, – буркнул старший из магов и отвернулся. – Не стоит омрачать такой день убийствами… Идемте, Кассий. Раз мы здесь первые, значит, можем выбирать…
Почти сразу появились еще трое чародеев, возбужденно обсуждавших «агрессию сущности божественных порядков», потом еще один, и еще двое… Рико язык смозолил и спину натрудил, кланяясь всем и предлагая «божественным занять подобающие им места» – при том, что понятия не имел, где эти места находятся! Чародеи останавливались, казалось, кому где нравится, безо всякого порядка; ни фокусные точки, ни «заросли» магических линий их не привлекали, маги разбредались, продолжали разговаривать или же застывали, погрузившись в транс.
А фигура меж тем и впрямь жила своей жизнью. Рико зачарованно наблюдал, как золотая линия, тянущаяся по полу и стене, разветвляется, на глазах отделяется от стены, устремляется к висящей в воздухе сложной руне, больше напоминающей сжатый бутон, сплетается в ней – и вот руна уже изменяется, расправляет знаки-«лепестки», отращивает новые.
Линии все больше становились подобны ползучим травам, руны – цветкам и листьям, амулеты – спрятавшимся в зарослях улиткам и жукам. Маги порой будто между делом обрывали ту или иную линию или «сажали» другую, тут же принимавшуюся расти. И пахло здесь если не влажной землей и листвой, то грозой и свежестью.
Это была не растительная магия, свойственная эльфам и дриадам, здесь не нашлось бы ни одного живого стебелька, ни одного зеленого листа, однако похожий принцип был применен к абстрактным знакам и линиям, и он работал.
– Но как, крысолюд меня загрызи? – пробормотал Рико, почесывая Черныша за ухом. Маги прибыли, кажется, все, и он присел у стены отдохнуть. – Как они это сделали? Если бы я знал… если бы повторил, у меня так бы не получилось. Точно тебе говорю! Да что там, у Учителя бы не получилось! Даже он так не умеет…
Последним появился высокий рыжий парень, чем-то очень раздраженный; плащ у него был разодран от плеча до низа, на лбу краснела ссадина.
– Ну что, Руфус, поиграл в догонялки со смертными? – насмешливо крикнул ему кто-то.
– Я их все равно найду, – буркнул рыжий и удалился в сторону, где было меньше всего людей.
А после него в покой явился и сам Кор Двейн. Возник из
