Восстание безумных богов. Магия крови - Ник Перумов
А как быть, когда противник слишком силен? Конечно, превыше всего честный бой, схватка грудь на грудь: за кем правда, за кем сила – тот и победитель, тому и жить. Валькирия Райна свято в этом убеждена, и Клара с ней соглашалась. Но иной раз… Какая правда за сильнейшей чародейкой, которая без сомнений сожгла целый мир?.. И дай волю – сожжет еще не один?
Стоит ли биться с ней честно и честно погибнуть?
– Ангелика! – крикнула Клара. – Давай «мантикору»!
Та резко кивнула – как видно, и ей пришла в голову подобная мысль.
Уловка была проста. Мантикоры, частые обитатели как миров, так и некоторых областей Межреальности, славились тем, что охотились на добычу куда сильнее себя; одна из мантикор, обычно самка, притворялась раненой или больной и как бы в попытке убежать от хищника заводила его в ловушку, где уже поджидал самец, один или с выводком голодных детишек. Тут-то хищник и превращался в жертву…
– Ты веди, – крикнула Ангелика. – Там, помнишь… где Хольгер погиб?
Клара прекрасно помнила: одно из первых укреплений, приземистая башня на перекрестье нескольких «троп», выстроенная, казалось, безо всякой цели, однако с задачей задержать врагов она вполне справилась. Брали ее по всем правилам, вначале – не торопясь и почти без потерь; гарнизон показался отрядом перепуганных и не шибко умелых бойцов, а сама башня – обычным древним укреплением из дикого камня, будто перенесенным с какого-то горного отрога прямиком в Межреальность. Однако стоило дружинникам ворваться внутрь, как стены вздрогнули, ожили, меж камнями открылись жадные пасти, хватающие без разбору своих и чужих, а башня вмиг обратилась бронированным чудищем, с ревом катящимся по тропе и сметающим всех в Ничто. Там и погиб Хольгер – опытный воин, седоусый уже ветеран, один из десятников, кого знали почти все боевые маги Долины.
А когда чудище немалой ценой удалось-таки остановить, на месте боя образовалась магическая воронка, малозаметная, но вполне годившаяся на роль если не полноценной ловушки, то силка.
«Ты веди»… Значит, предстоит отвлечь врага на себя так, чтобы он не заметил подвоха. Клара встряхнула шпагой, шедевром оружейника Темедара, – рубины в рукояти полыхнули, клинок обвила узкая огненная лента, извивающаяся, словно живая. Ну давай, поглядим, кто из нас ловчее поджигает силу…
Ангелика, медленно отступая, отбивала атаки богини все более вяло, и, как только поняла, что Клара готова, – как бы пропустила удар, не отведя один из гигантских огнешаров достаточно далеко. Он взорвался рядом с тропой, осыпав ее снопами золотых искр, ослепив и Клару, и их противницу; а когда огонь опал, Ангелика лежала на тропе, слабо шевелясь.
В следующий же миг огненная лента прянула вперед, извиваясь, будто настоящее лассо, и обвила запястья богини; Кая рвала ее на куски, но лента, текущая с кончика рубиновой шпаги, разматывалась быстрее – и вот уже ее витки опутали ноги безумицы, а обрывки, обратившись в светящихся змеек, норовили поджечь подол хламиды и плащ.
Теперь уже Кая вертелась, стараясь сбросить прилипчивые чары; нанести серьезного ущерба они, увы, не могли, но зато неплохо отвлекали врага. Ангелики за спиной богини, само собой, уже не было.
Все! С кончика шпаги соскользнула последняя петля – сейчас Кая ее порвет, освободится, самое время поиграть в мантикор! Клара отступила, как бы в страхе, швырнула в богиню огнешар, но та, как и предполагалось, разъярившись, лишь смахнула его в сторону и ринулась на боевую чародейку, целя в нее посохом. Пора!..
Нет никакого позора в том, чтобы отступить временно, для выбора лучшей позиции или с целью ослабить врага; но гордость боевого мага все равно изрядно страдала, пока Клара Хюммель со всех ног мчалась обратно по уцелевшей тропе, уворачиваясь от летящих в спину сгустков силы.
Вот и знакомое место – сходящиеся тропы, теперь частью порушенные, где проскользнуть можно лишь с помощью чар; вот руины, оставшиеся от башни-чудища, скрывшие в себе гибельную воронку, вот тела ее защитников, которые некому было прибрать.
Клара остановилась, оглянулась: Кая широким шагом шла по тропе, посох направлен в спину чародейке, изо рта кричащего черепа истекает огненное облако будущего огнешара. Боевая чародейка швырнула, не глядя, в ее сторону сгусток воспламененной силы и полезла в руины.
А вот здесь надо было действовать очень, очень аккуратно. Неосторожное движение – и ты сама сделаешься пленницей жадной воронки, выбраться из которой без посторонней помощи невозможно; подобные аномалии не редкость в Межреальности, и сколько магов сделались их жертвами, не знают, наверное, и сами истинные боги, если они вообще есть.
Удар, прогремевший позади, едва-таки не отправил Клару в ловушку: Кая добралась до руин и неожиданно принялась разносить их по камушку ударами посоха, вместо того чтобы лезть внутрь. Э нет, мы так не договаривались!.. Клара высунулась из-за груды камней, служившей прикрытием.
– Эй, богиня! А что же личико-то такое сморщенное? У меня есть один знакомый из Гильдии парфюмеров, такие притирания готовит – даже ты на мертвяка станешь меньше похожа!..
Чтобы отвести прилетевший огнешар, Кларе пришлось выложиться так, как редко выкладывалась даже в серьезном бою; кажется, замечание насчет личика Каю здорово разозлило. Богиня перестала крушить камни и легко, будто юная девушка, вспрыгнула на завал.
Перестук катящихся камушков слева: ага, Ангелика наготове, вон среди камней мелькнул алый шелковый платок, повязанный на рукояти дадао.
– Скажи, богиня, сколько личей к тебе уже посваталось? Или ты для них старовата?
Ангелика, выглянув из-за уцелевшей стенки, покачала головой: мол, переигрываешь.
Ну да, признала Клара. Если эта Кая не совсем обезумела, то поймет, что ее дразнят.
Но она обезумела: ломилась вслед за чародейкой, не разбирая дороги, обломки стен разлетались от ударов темного посоха, исчезали в перламутровой мгле Ничто. Клара тоже запрыгала по камням – так, чтобы противница решила, будто легко ее нагонит.
Вот и сердце руин – круг в сажень диаметром, засыпанный мелким гравием, а не массивными камнями с остатками застывшего раствора; там, под этим гравием, ждала неосторожного чародея жадная пасть воронки.
Вот сейчас! Богиня появилась на гребне руин как раз тогда, когда Клара на четверть обогнула ловушку. Теперь главное – чтоб Ангелика не сплоховала…
Клара встретила очередной огнешар – уже куда меньшего размера, похоже, силы их противницы таки не беспредельны и она тоже начала уставать, – перепрыгнула на соседнюю каменную россыпь и выразительно покачнулась, будто собираясь упасть. Ну, Ангелика, ну давай!.. Богиня ринулась вперед – и
