Дракон и новости - Екатерина Жданович

Я выпрямила спину, стараясь выглядеть увереннее, чем была на самом деле.

— Я… проверю один источник. Слухами земля полнится. Возможно, там есть что-то стоящее, о чем полиция молчит.

Он поколебался, почесал щетинистый, колючий подбородок, его взгляд метнулся с моего решительного лица на пачку документов для дополнительной работы. Наконец, с тяжелым, неодобрительным вздохом, он выдвинул ящик стола и извлек оттуда небольшой овальный предмет в потертом кожаном чехле. Магическое зеркало. Устройство, способное на светочувствительную серебряную поверхность запечатлеть мгновения жизни.

— Смотри не потеряй, — сурово предупредил он, вкладывая инструмент мне в ладонь. — И чтобы оно окупилось. Чтобы я увидел настоящую историю. Поняла?

— Поняла, — твердо ответила я, сжимая в руке драгоценность.

Я направилась домой, чтобы переодеться. Никаких светлых, даже скромных платьев. Я надела свои самые поношенные черные штаны, грубую холщовую рубашку, когда-то бывшую голубой, а ныне выцветшую до серого, и короткую, потрепанную на плечах куртку. Наскоро собрала волосы в тугой, неброский пучок и нахлобучила самую невзрачную, с помятыми полями шляпу. Теперь я была похожа на одну из тех бесчисленных бедняжек, что подрабатывали в порту чисткой рыбы, починкой сетей или разгрузкой мелкого, пыльного товара. Ничего лишнего, что могло бы привлечь внимание.

Я докажу и Аарону с его высокомерной опекой, и Арчи, и, главное, самой себе, что мое любопытство, моя настырность не просто женская причуда или глупый каприз. Это моя работа.

Сжав в кармане куртки магическое зеркало, я вышла на улицу и твердым шагом направилась в сторону порта, туда, где воздух густо пах соленой морской водой, гниющими водорослями, а самое главное темными тайнами.

Я добралась до порта, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая мутные воды залива в грязно-розовые тона. Голоса грузчиков, крики чаек и скрип канатов сливались в один непрерывный, оглушающий гул.

Сначала я просто слонялась среди складов и таверн, стараясь слиться с толпой. Я опустила голову, плечи ссутулила, походку сделала шаткой.

— Работы нет, девка, проваливай, — бросали мне то и дело отворачиваясь.

Я лишь кивала и брела дальше, но мои глаза, скрытые полями шляпы, работали без устали. Я запоминала лица, примечала подозрительные тюки, которые разгружали с особой осторожностью, не на общие склады, а в отдаленные, полуразрушенные здания. Я слышала обрывки разговоров о ночной погрузке, о порошке и о ком-то по имени Щербатый.

Получив всю информацию, я пошла туда, куда меня предупреждали не соваться — в район, носивший мрачное название «Разбитые лодки». Здесь мостовая резко обрывалась, уступая место грязному грунту.

Прижавшись спиной к шершавой стене сарая, я замерла, стараясь стать тенью. Отсюда был виден старый, полузатопленный десятый причал. Именно сюда, как я успела заметить, направлялись самые угрюмые и молчаливые личности.

Я стала ждать и дождалась. К причалу бесшумно, без огней, подошла небольшая баржа. На ней засуетились темные фигуры. Началась разгрузка. Но это была не обычная работа. Все делалось быстро, почти бесшумно, с оглядкой. Ящики были небольшими, но, судя по тому, как кряхтели носильщиков, невероятно тяжелыми.

Дрожащими пальцами я расстегнула кожаный чехол и вынула зеркало. Серебристая поверхность тускло блеснула в лунном свете. Я прицелилась, поймав в рамку сцену погрузки, группу людей у баржи, и тихо, как учили, прошептала активирующее слово.

Пластина в моих руках едва заметно дрогнула, и поверхность на мгновение вспыхнула мягким зеленоватым светом, запоминая несколько кадров. По-хорошему нужно было сделать не застывший момент, а всю эту суету занести в артефакт, но я не успела, чья-то сильная, грубая рука легла мне на плечо сзади. Дыхание с перегаром обожгло ухо.

— А ты что за птичка, а? Ищешь работу? — просипел хриплый голос. — Или уже нашла?

Ледяной ужас пронзил меня. Я судорожно успела сунуть магическое зеркало в карман.

Глава 15

Аарон

Я задумчиво перекладывал бумаги, раскидывая их по трем стопкам. Работа начальника полиции угнетала меня все больше, но сегодня я был ей даже благодарен. Бесконечные отчеты давали возможность подумать о произошедшем. Подумать о Дженни.

Воспоминания будоражили кровь, распаляя внутреннее пламя. Единственное, о чем я сейчас жалел, это о том, что не пригласил девушку на свидание. На ужин… боюсь, слово свидание пока упоминать не стоит. Мисс Рукс уже почувствовала ответное влечение, но до смирения может быть далеко.

Очередной лист лег в стопку для Тома. Секретарь, словно почувствовал, что документ оказался последним, сунулся в кабинет.

— Сэр, к вам детектив Джорж Хенкс.

— Отлично, впусти и забери, — сунул я ему подписанные бумаги и откинулся на спинку стула.

Да, мысли о Дженни — это замечательно, но хотелось бы услышать, что удалось узнать о нашем деле.

Том вышел, вместо него в кабинет уверенно вошел Джорж. Поздоровался и без смущения опустился на стул, протянув мне тощую папку. Сам Джорж выглядел устало и несколько помято. Костюм, положенный детективам вместо формы, точно уже сутки не знал утюга, щеки заросли щетиной.

— Ты спал? — уточнил я глухо, уже открыв папку и посвятив внимание вложенным в нее бумагам.

— Да… пару часов, в карете. Опять проверял… место работы женщины. Надеялся найти общих клиентов.

— И?

Джорж покачал головой.

— Нашел, но сказать нечего.

Я понятливо поморщился и перелистнул документы. Первыми лежали отчеты с места происшествия, а я там и так все видел.

Порошок. Действительно, «Стиратель», магический способ убрать следы. В легальных лавках не продается, а нелегальные нам имен не откроют. Да и… много их будет, каждый вор такое берет. Но я все же уточнил:

— Лавки с порошком проверяли?

— Проверяем, сэр, но сами понимаете.

Я кивнул. Понимаю, но радости это не добавляет.

— О жертве что известно, — пока просматривал данные об инструментах и способе, уточнил я.

— Жанна Красивая. Настоящую фамилию она сама уже забыла, ее все знали под этой. Тридцать четыре года. Предварительно никаких серьезных конфликтов не было. Работала, как и все, и да, сэр, недавно родила.

Я вскинул взгляд, с хищным интересом глядя на детектива.

— Нашли?

— Да, эта скрывать не стала. Отдала девочку в дом малютки на Лесной.

— По остальным проверьте, может, и они туда же сдавали!

Пальцы невольно сжались в кулаки. Это было хоть что-то. Понятно, что шлюхи — это женщины, которые беременны едва ли не всегда. Но наши именно рожали, не сбрасывали плод. Правда, первые две по полученной информации, родили не раньше полугода назад. Но обе последние только-только.

— Я сам собираюсь туда поехать, сэр, — кивнул Джорж.

— И правильно. Значит, завтра как съездишь сразу