Призванная для императора - Милена Кушкина
Я понимающе кивнула и устроилась за столом.
Обед, вопреки ожиданиям, оказался довольно вкусным. Наваристый бульон, распаренные овощи, пирог с капустой и грибами, а еще освежающий ягодный морс.
Жизнь, определенно, налаживалась.
– Я вам и в дорогу соберу немного еды, – суетился Хорен. – Сыру положу и сала. Если огородик Лана не забросила, то свои овощи у вас будут. Прокормитесь!
Не зная цен, я робко положила на прилавок одну монету. Хорен только рассмеялся.
– Вы, видно, за еду никогда не платили, – сказал он. – Тут три надо бы.
Я покраснела и смущенно сунула руку в мешочек. Денег там было намного меньше, чем досталось стряпчему. Если всю еду покупать, то мне и на месяц выделенной суммы не хватит.
Значит, придется как-то выкручиваться.
Получив оплату, Хорен сунул мне в руки сумки с припасами и показал, в каком направлении искать дом.
Вверх к горе поднималась лишь одна извилистая улица, поэтому ошибиться было сложно. На возвышении стоял хмурый коттедж с деревянной мансардой.
Одной своей стороной дом почти вплотную подходил к пропасти, а другой будто бы прижимался к скале, ища защиты от непогоды.
Кажется, дом полностью оправдывал данное ему название — Гнездо ветра. Никому в здравом уме и в голову не придет там селиться.
Дорога в гору оказалась довольно крутой, но хорошо утоптанной, словно ею часто пользовались. Сумки оттягивали руки, но эта ноша была приятной. Еще неизвестно, что есть в доме из припасов. Еще и старуха какая-то. Поэтому еда пригодится.
Чем выше я поднималась, тем более завораживающая картина открывалась взору. Прямо за краем обрыва были видны горные пики, укрытые снежными шапками, а вниз на сотни метров уходила пропасть, заглядывать в которую было страшно до дрожи в коленях.
Я и не поняла сразу, что селение, в которое перенес меня новоиспеченный муж, находилось высоко в горах. Оно расположилось на небольшой ровной долине, которая спряталась между горных пиков. Теперь же я взбиралась еще выше.
От красоты вида просто дух захватывало.
Засмотревшись, я и не заметила, как преодолела большую часть пути. Вдоль дороги на свободных клочках земли расположились ухоженные грядки.
Ближе к дому прямо по каменной стене бежал ручей. Я тронула воду рукой.
Ледяная!
То, что нужно в жаркий полдень. Я зачерпнула освежающей влаги в ладони. Вода оказалась божественно вкусной.
Кажется, у нас тут кое-какое хозяйство есть, прожить можно.
Немного передохнув, я двинулась дальше.
Внезапно дорогу к крыльцу мне преградил петух. Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня, похлопал крыльями и хрипло прокукарекал. Его голос отразился от гор эхом и поднялся ввысь.
В доме что-то упало, и послышались поспешные шаркающие шаги. Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появилась невысокая, но еще крепкая и активная старушка. Волосы забраны под беленький платочек, поверх цветастого платья повязан посеревший от времени, но вполне аккуратный передник.
Она посмотрела на меня с подозрением.
– Кто такая? – строго спросила она, покосившись на мои сумки. – Я ничего не покупаю. У меня и денег нет!
– Это я купила, – сказала я и протянула женщине бумагу. – А вы ведь Лана?
Старушка подслеповато щурилась, вчитываясь в текст документа.
– Ох, батюшки! – воскликнула она. – Дом продали! Как жить-то теперь? Куда мне податься?
Женщина скрылась внутри дома.
– Что делается? Куда мне, старухе, идти?! – причитала она.
Я вошла следом.
– Простите, не хотела вас расстроить. Не знала, что здесь уже кто-то живет, когда покупала дом, – попыталась успокоить я ее.
Старушка металась по дому и беспорядочно хватала вещи.
– Куда же я теперь пойду? Где мне теперь жить?! – восклицала она, повторяя по кругу вопросы.
– Вам не нужно уходить отсюда никуда, – попыталась успокоить ее я.
Но старушка меня не слышала. Из глаз ее по морщинкам стекали слезы.
– Постойте уже, Лана! – воскликнула я, преградив ей дорогу, когда она в очередной раз метнулась в сторону.
Старушка подняла на меня взгляд. Ее губа мелко задрожала.
– Дайте мне собраться, госпожа! Я лишнего не возьму, – взмолилась она. – Я уйду, как только прикажете! Вашим слугам хватит места…
– Да послушайте вы меня, мэгги Лана! – строго сказала я, взяв ее за плечи.
Старушка встрепенулась и потом немного обмякла в моих руках.
– Я не выгоняю вас, – медленно произнесла я, пристально глядя Лане в почти бесцветные глаза. – У меня и слуг нет. Я одна в этом мире. И я буду рада, если вы останетесь.
Старушка всхлипнула.
– У меня нет сил, чтобы работать с полной отдачей, – всхлипнула она. – Я уже давно не гожусь на роль служанки. А здесь мне позволили жить лишь из жалости. С тем условием, что присмотрю за домом, пока новый хозяин не прибудет.
– Тогда оставайтесь не в качестве служанки, а в качестве моей компаньонки, – предложила я. – Будем вместе жить и вести хозяйство. Вы мне здесь все покажете, научите. Ну, как я тут одна справлюсь?
Пожилая женщина утерла кончиком платка глаза.
– А разве так можно?! – удивленно спросила она.
– А кто нам запретит? – ответила я.
Я прошла в дом. Все вокруг просто кричало о бедности. Самой большой комнатой была кухня. У окна, смотрящего на дорожку, примостился стол со столешницей, иссеченной ножом. Рядом приткнулась пара кривых лавок и колченогий стул. Вместо шкафа — пара полок, где была выставлена вся нехитрая утварь.
Кажется, мой фиктивный муженек очень постарался, чтобы купить не просто дом, а найти наименее комфортный вариант, будто заранее хотел сделать мою жизнь невыносимой.
Не учел только дракон, что я с детства к разной работе привыкла, помогала бабушке. И меня уборкой и огородом не испугаешь!
Да и с пожилыми я ладить умею.
Было видно, что старушка пыталась содержать дом в уюте: на окне занавесочки, на полке вязаная салфетка, а на полу — домотканый коврик. Правда, все это имело довольно неказистый вид и нуждалось как минимум в чистке. Оно и понятно, у Ланы не хватало сил на огород и дом, да и зрение уже не то, а в кухне даже в полдень сумрачно.
Женщина смущенно топталась позади меня.
– Я сплю на первом этаже, в закутке за печкой, а наверху две спальни есть: большая и поменьше. Но я давно туда не ходила, – сказала она извиняющимся тоном.
