Кто убил Кристель? - Тамара Ключинина
— Знаю, — тихонько ответила она, — Но надеюсь, что все обойдется. Все будет хорошо!
* * *
Когда, наконец, подошла наша очередь, мы с трудом заставили себя говорить ровным тоном, скрывая внутреннюю дрожь. Клерк — высокий молодой человек с идеально уложенными волосами и в безупречно сидящем костюме — встретил нас дежурной улыбкой. Его тонкие пальцы ловко перебирали документы, но цепкий взгляд выдавал настороженность.
Пока он заполнял бланки, я заметила, как он периодически бросает короткие взгляды в сторону охранника у входа. Тот, словно по негласной команде, делал вид, что изучает монитор системы безопасности, но его глаза то и дело возвращались к нам.
Клерк задавал стандартные вопросы, слегка приподнимая брови, но в его голосе проскальзывали едва уловимые нотки напряжения. Мне показалось, что он излишне тщательно проверял наши документы, словно искал повод усомниться в их подлинности.
Пальцы Кристель, лежащие на стойке, едва заметно дрожали, но она держалась стойко, отвечая на вопросы четко и по существу. Я тоже изо всех сил старалась не выдать своего беспокойства, теребя край рукава и избегая прямого взгляда клерка. В воздухе повисло едва уловимое напряжение, которое, казалось, можно было потрогать руками.
Наконец, клерк закончил заполнять документы и протянул их нам для подписи. Его взгляд на мгновение задержался на наших руках — особенно на ссадинах Кристель.
— С вами все в порядке? — неожиданно тихо спросил он, чуть наклонившись через стойку, — Вы выглядите… уставшими. Может быть Вам нужна помощь или стоит вызвать полицию?
Я сглотнула и быстро перехватила инициативу:
— Да, с нами действительно произошла некоторая неприятность, но ничего серьезного… Мы тестировали один экспериментальный артефакт, и он дал небольшой сбой.
— Думаю, полиции будет не очень интересны проблемы двух студенток, связанные с подготовкой к экзамену по артефакторике, — криво усмехнувшись, кивнула Крис, подтверждая мои слова, — теперь будем более осторожны при испытаниях.
Клерк помедлил, словно взвешивая наши слова, затем кивнул:
— Понимаю. С артефактами такое бывает. Вот ваши деньги.
— Спасибо за внимание, — мягко произнесла Кристель, забирая деньги и пряча их в сумочку, — И за понимание.
Мы направились к выходу, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид и размеренный шаг. Каждое движение казалось выверенным, словно мы играли роль перед невидимой публикой. Я кожей ощущала тяжелый взгляд охранника, буравящий спину, его пристальное внимание, от которого по позвоночнику пробегал неприятный холодок.
Лишь когда массивная дверь банка закрылась за нашими спинами, я смогла наконец-то выдохнуть полной грудью. Напряжение, сковывавшее тело, постепенно отпускало, словно невидимые тиски начали ослабевать. Мы оказались на залитой солнцем улице, и свежий воздух, наполненный ароматами цветущих деревьев, немного привел меня в чувство.
— Элли, — Кристель чуть остановилась и сильно сжала мою ладонь, — что бы ни случилось дальше, знай: я всегда буду рядом. Мы справимся со всем этим вместе.
Я кивнула, чувствуя, как тепло ее слов немного успокаивает бурю в моей душе. Вместе мы сможем пережить этот кошмар, главное, что теперь моя сестра рядом и в безопасности, а значит все это было не зря!
После выхода из банка мы с сестрой, как и запланировали, направились в небольшую лавку готовых платьев на торговую улицу, чьи яркие огни и разноцветные вывески манили обещанием безопасности и нормальности.
Вскоре мы свернули на оживленную улицу, где шум машин и людской гомон создавали иллюзию защищенности. Кристель, погруженная в свои мысли, шла чуть впереди, не замечая ничего вокруг. Внезапно она остановилась прямо на пешеходном переходе, уставившись в витрину магазина.
Я уже хотела сделать ей замечание, как вдруг воздух разорвал пронзительный визг тормозов. Из-за угла на бешеной скорости вылетела черная машина — водитель явно не ожидал увидеть человека посреди дороги.
Время словно замедлилось. Не раздумывая ни секунды, я метнулась вперед и вцепилась в рукав Кристель, с силой оттаскивая ее назад. Всего пара мгновений — и мимо нас пронесся отчаянно скрипящий тормозами автомобиль, оставив за собой шлейф едкого запаха жженой резины.
— Ты что, с ума сошла⁈ — выдохнула я, все еще не отпуская ее руку, — никогда так больше не делай!
Кристель побледнела как полотно, но быстро пришла в себя.
— Прости, я просто… просто задумалась, — пробормотала она, с ужасом глядя на место, где только что могла произойти трагедия.
— Больше так не делай, пожалуйста. Мы должны быть осторожны, и в особенности сейчас, — я крепко обняла ее дрожащими руками, и вдруг заметила в конце улицы спешащего Даниэля. Он еще не видел нас, но буквально через пару минут мы рисковали столкнуться с ним лицом к лицу. Спешно разжав свои объятия, я аккуратно указала сестре на него и, судя по тому, как она побледнела, видимо до Кристель, наконец, дошло, что ее возлюбленный представляет для нее опасность.
* * *
Она уверенно потянула меня с главной улицы, настойчиво предлагая срезать путь через темные закоулки, и вскоре мы оказались в глухом переулке между складами, где старые кирпичи стен были испещрены граффити — чьи-то инициалы, нарисованный якорь, стилизованная птица с короной на голове, словно хранящие мрачные тайны этого места. Однако спустя всего пару минут мы услышали, как Даниэль окликает Крис, следуя четко за нами.
— Милая, подожди! Нам надо срочно поговорить, — кричал он нам в след, но от этой фальшивой нежности в его голосе становилось только страшнее.
— Он нас заметил и идет сюда! Давай быстрее, — торопливо тянула меня за руку Кристель, и ее пальцы нервно сжимали мою ладонь. Мы ускорились, почти переходя на бег, но вскоре выяснилось, что переулок тупиковый. Кажется, мы сами загнали себя в безлюдную ловушку…
В этот момент за спиной раздался топот — нас догнал Даниэль. Его лицо искажала гримаса неприкрытой ненависти, а в руке пылал магический шар, готовый в любой момент сорваться с ладони и испепелить нас. Я заметила его готовность к атаке и, мгновенно спрятав руки за спину, начала сплетать защитное заклинание, готовясь в любой момент отразить смертоносное пламя, явно предназначенное для нас. Мой резерв еще не успел восполниться, поэтому пришлось выбрать самое энергосберегающее заклинание. Каждый мускул в теле напрягся в ожидании удара, пальцы сами выводили необходимые для активации щита жесты, а разум работал с молниеносной скоростью, просчитывая возможные варианты развития событий.
— Милый, что случилось? — фальшиво улыбнулась ему Крис, стараясь при
