Ядовитая - Анна Сергеевна Одувалова

– Зачем и в качестве кого? – Принимаю бокал и делаю глоток. Красное, сухое и терпкое.

– В качестве пары, – удивляет меня мама. На ее лице маска отрешенного спокойствия.

– А это не будет выглядеть… – начинаю я, но папа перебивает:

– Неуместно? Нет. Законник – хорошая пара для избалованной аристократки. Будет сдерживать недостойные порывы.

– Это ты сейчас легенду оправдываешь? Именно так будешь отвечать своим друзьям? – скептически хмыкаю я, не спуская взгляд с Дерека. Как отреагирует? Разозлится или сохранит лицо? Все это неприятно, но мы из разных слоев. Считаю глупым это игнорировать.

Но папа снова удивляет. Не знаю, кого больше – меня или Дерека?

– Это я, может, мечты озвучиваю. Но не настаиваю! – тут же говорит он, обращаясь к Дереку. – Понимаю, что нормальный мужик такую, как Клэр, терпеть не сможет. Слишком избалована, капризна. К жизни не приспособлена, только к развлечениям.

– Дорогой… – холодно замечает мама. – А я разве не была такой?

– Да ты и сейчас такая, – отмахивается папа. – Но и я не нормальный. Меня с пеленок готовили к тому, что девушка мне достанется непростая.

– Вы же не занимаетесь сейчас сводничеством? – в панике уточняю я и опять ловлю взгляд Дерека. Холодный, изучающий. Знать бы, о чем сейчас думает законник. Но его лицо непроницаемо.

– Нет, сейчас мы обсуждаем благотворительный вечер, на котором вы должны присутствовать. Там же будут мои люди. Сегодня мы встречаемся в преддверии заключения одного важного контракта. Я должен подписать бумаги, и не все довольны.

– Там будет тот, кто против? – уточняю я, понимая, что еда в меня не лезет. Снова опасность. Не хочу, хочу, чтобы все закончилось.

– Там будут все. Кто-то из них имеет свой интерес. И нам необходимо понять, кто это.

– Не опасно брать Клэр? – спрашивает Дерек.

– Боюсь, без нее мы не сможем вычислить недоброжелателя. Она триггер. Думаю, сначала она была выбрана как самая простая мишень. А сейчас примешалось что-то личное. Но могу ошибаться.

– Мне не нравится идея ловли на живца, – говорю я.

– А мне показалось иначе. – Дерек внимательно смотрит, заставляя нахмуриться.

– Тебе показалось.

– Ничего тебе не угрожает! – отмахивается папа. – Мне нужно, чтобы все видели – ты с законником, ты не боишься. Они должны почувствовать, что проиграли, и сделать ошибку.

– Папа, меня периодически пытаются похитить! А ты хочешь создать все условия? – Мне действительно эта идея не нравится. Мы сегодня попробовали провернуть нечто подобное. Не самая лучшая моя идея.

– Пусть пытаются тогда, когда мы к этому готовы, – отрезает родитель, и я закатываю глаза. Спорить с ним бесполезно.

– Когда мне быть готовой? – спрашиваю я, признавая свое очередное поражение.

– К девяти вечера, – отвечает мама. – Платье уже едет, как и костюм Дерека.

– Не стоит… – начинает он.

– Стоит, – отвечает папа, и я вижу на лице Дерека непередаваемое выражение. Добро пожаловать в высший свет, где все решают за тебя! Даже подбирают фасон одежды.

Дерек заходит ко мне в комнату, когда я уже собрана и поправляю макияж. Поворачиваю голову и замираю.

А он хорош. Просто непозволительно хорош. Сердце тает, сейчас я забываю о том, что мы слишком разные, чтобы быть парой. Границы смываются. Представить себя рядом с таким мужчиной очень просто.

Белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Вместо шейного платка или бабочки – массивная цепь с кристаллом, от которого сквозит магией. Розовый кварц – такой же, как в моей диадеме и ожерелье. Темно-синий строгий костюм, отлично подчеркивающий военную выправку, и холодные серые глаза на гладко выбритом лице.

Дерек изучает меня пристально, и я понимаю: что-то изменилось. Появилась отстраненность. Законник снова на меня злится, и это неудивительно. Мы постоянно злимся друг на друга, то он, то я. Просто не можем иначе. Или не хотим.

– Ты отлично выглядишь, – говорю тихо, просто чтобы разрядить обстановку.

– Так, как тебе бы хотелось? Да, Клэр… именно этого мне не хватает, чтобы ты могла относиться ко мне не как к игрушке? Или для этого мне следовало родиться в твоем мире?

Возможно, он прав. Отчасти. Но неточно. Все вообще намного сложнее, и я не готова сейчас обсуждать эту тему и копаться у себя в голове.

– Не начинай, – прошу я и, прихватив сумочку, выхожу в коридор мимо законника.

Дерек ловит меня за руку в проходе, останавливает и смотрит глаза в глаза.

– Не переживай, я не стану на тебя претендовать, хотя твой отец дал понять, что не против. Но мне важно твое мнение.

Смотрю на него в ответ и говорю то, что, пожалуй, говорить не планировала:

– А ты спрашивал?

– Что спрашивал? – Он хмурится.

– Мое мнение? – Я фыркаю, вырываю руку и иду к выходу.

Мы в патовой ситуации. Он считает, что я с ним играю, а я слишком гордая и запуталась, чтобы его разубеждать. А еще я думаю, и он играет со мной. Мстит всем богатым блондинкам за Мону. Я не готова быть ее заменой, которую уничтожат только потому, что оригинал где-то пытается быть счастливым без Мистера Совершенство.

По дороге до места проведения благотворительного вечера мы не разговариваем друг с другом, потому что с нами в магмобиле родители. Папа ведет с Дереком вежливую беседу ни о чем. Мама внимательно смотрит на меня, словно что-то хочет сказать, но не может, так как мы не одни. И слава богам, не хочу с ней разговаривать. Ни с кем не хочу.

Традиционный благотворительный вечер в честь Дня цветения Марионы в Кейптоне проходит на свежем воздухе. На центральной площади накрыты столы, на ярмарке можно купить все, начиная от амулетов и заканчивая едой, но мы, как и другие почетные гости, не толкаемся на площади. Аристократы, которые спонсируют это мероприятие, собираются не здесь. Мы проходим на территорию особняка мэра города. В саду тише, спокойней и напитки дороже.

Я никогда не знаю, чем заняться на таких мероприятиях. У мамы и папы роли расписаны. Она направляется к благотворительному комитету, чтобы передать вклад нашей семьи. Сегодня на центральной площади будет аукцион по продаже артефактов, которые предоставили все богатые семьи города. И наша тоже. Мама и ее коллеги обсуждают процедуру и обмениваются сплетнями. Вырученные деньги пойдут на благотворительность.

Папа отходит к мужчинам. Он говорил, что сегодня будут обсуждать какой-то важный проект. А меня берет под руку Дерек, и делать нам с ним совершенно нечего. Только лениво прогуливаться между столами, делать вид, что флиртуем, и пить шампанское.

А еще у дальнего стола я вижу знакомую фигуру. Ну, конечно!