Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

Ну вот, опять я думаю о нём…

Взгляд выхватил фигуру Картера среди множества других. Я чуть не поперхнулась, и не потому, что мой случайный любовник невероятно красив, просто рядом с ним в окружении охраны стоял сам император Вилдбэрн.

Пепельный блондин с чёрно-синими глазами в чёрной военной форме. Уже на расстоянии ощущался исходящий от него холод и аромат серьёзных неприятностей. Зато императрица выглядела мило, держалась за руку мужа и явно не обжигалась морозной магией. Даже чёрная военная форма не могла развеять нежность образа, который формировала улыбка на её лице. Такая странная пара, просто две противоположности. Но каждый из них может создать кучу проблем или убить за щелчок пальцев.

Моё выступление завершилось, по итогу мне не удалось расслабиться. Опершись на руку любезного Захари Коллумна, ответственного за презентацию и весь музей, я спустилась со сцены. Возле меня внезапно появился самый неприятный тип в мире. Мой настойчивый ухажёр, Тони Блэк собственной персоной.

— Бренда, дорогая, ты бесподобна, — хрипло похвалил он, растянув полные губы в довольной усмешке.

Дракон стихии земли. И самое неприятное состояло в том, что мы совместимы. Только в его случае инстинкты молчали из-за отвращения, потому как он сам не скрывал своего вожделения. Внешне, конечно, он был привлекателен, как и все драконы. Сегодня светлые волосы были уложены лёгкими волнами и отведены назад. Подтянутость фигуры подчёркивал белый фрак. В манжетах сияли бриллиантовые запонки, самый большой камень расположился в броши шейного платка. Чёрные глаза смотрели с лёгким снисхождением, замешанным на интересе. Он хоть и сам проявлял настойчивость, но всегда будто делал мне одолжение. О котором его не просили!

— Спасибо, мистер Блэк, — я сразу огляделась в поисках спасения.

— Снова официально, хотя я прямо заявляю о своих намерениях, Бренда, крошка.

Скорее, очень прозрачно намекает, что ждёт меня в постель. И недоумевает, почему я до сих пор не там. Для него наверняка в порядке вещей получить любую, на кого упал взор. Сверкнул именем рода, показал уровень галантности, дальше продемонстрировал капиталы и ждёт, когда упадут к его ногам.

Наверное, я сама виновата, была недостаточно холодна. По просьбе Дювала вела себя вежливо со спонсором, даже сходила с ним поужинать. Иногда приходилось устраивать «свидания» ради поддержания популярности представлений, но до постели я никогда не доводила, что очень разочаровало Тони. Такое случилось только с Картером. И я устала мысленно оправдывать свою слабость перед зеленоглазым следователем.

— Да, кстати, ты просто копия Адалин, — вдруг заявил мой собеседник, и тогда я резко отвела взгляд от сцены.

— Что?

— Говорю, ты копия Адалин Адамс, — пояснил он с улыбкой. — Даже глаза — сапфиры, как у неё.

— О, наверняка она очень красива, — голос охрип от волнения.

Только бы он не догадался…

— Да, она вон там, — и указал мне в сторону.

Рыжеволосая женщина словно ощутила чужое внимание к своей персоне, тоже отвлеклась от выступления и повернула голову. Наши взгляды встретились. Не знаю, что было в моих глазах, в её появились замешательство и тоска.

Мамочка… Буквально!

Но я понимала, что в столице могу столкнуться с родственниками, потому старалась меньше светиться в публичных местах. Презентация стала исключением и сразу преподнесла сюрпризы в лице Блэка и матери.

— Действительно мы похожи, — кивнула отворачиваясь.

Сердце болезненно сжималось. Но я знала, что скоро оно успокоится. Как всегда.

— Но ты красивее, Бренда, — Тони провёл костяшкой пальца по моему плечу, следом поднёс руку к лицу и демонстративно вдохнул мой аромат.

По телу прошлась неприятная дрожь. Стало противно до тошноты.

— Спасибо, — я сделала шаг в сторону от него, изображая жутчайший интерес к представлению.

— Моё терпение на исходе, Бренда, детка, — протянул Блэк, и дрожь в теле усилилась.

Вскоре виртуозное выступление музыкальной труппы завершилось, и на сцену вышел Захари. Началась торжественная речь, в ходе которой я медленно отступала от Тони.

— А теперь то, ради чего мы все собрались! Сердце Льда! — он отступил, указывая в центр сцены, из которой начал подниматься пьедестал с главным экспонатом.

Только вот незадача, вместо знаменитого кристалла под защитным стеклом растеклась лужица воды. Моя обманка слишком быстро растаяла.

Оркестр прервал музыку, лишь скрипач замешкался, и зал огласил нервный скрип порванной смычком струны. Раздались вскрики удивления, шепотки. Но я чётко расслышала отдаваемые Картером приказы. Зал заблокируют, хранилище проверят. И всем гостям придётся задержаться.

Похоже, меня снова ждут допрос и обыск. Но никто ничего не найдёт. Меня никак не связать с кражей. Почти никак, разве что Картер каким-то невероятным образом предположит в скромной вдове, с которой провёл ночь, воровку. Но, даже если так, моё участие не доказать. Чистая работа.

* * *

Музей удалось покинуть только ближе к полуночи. К тому моменту я была вымотана как морально, так и физически, но это не означало потерю бдительности и отмену дел.

Мусор за ночь никуда не делся, я притянула магической удавкой сумку с похищенным кристаллом и отправилась в свою квартирку, которую снимала во время пребывания в Алесвэйле. Не самое лучшее жильё, но после переезда, а точнее побега из Традана, с деньгами не так просто.

Конечно, можно было бы нырнуть под крылышко рода. Маму бы это обрадовало, она даже пыталась меня задобрить, подарить квартиру, но я отказалась. Временами общаться можно, лезть в мою жизнь нельзя. О сохранении семьи стоило думать раньше, до того как оставила меня в чужой стране незадолго до закрытия границ.

У двери ожидал букет, что вызвало настороженность. Вытянув открытку, я мысленно выругалась. Тони Блэк. Он выяснил, где я живу… Похоже, придётся срочно съезжать, его настойчивость начинает пугать. Мне встречались такие мужчины, они могут перейти черту.

Изничтожив букет магией, я открыла дверь. Временное жилище встретило тишиной и лёгким запахом парфюма, оставшимся после прошлой квартирантки, тоже актрисы. Она не снискала славы и уехала в свой город. К счастью, я не верю в приметы и судьбоносные детали.

Квартирка была весьма уютной, в неё заселяли только девушек, которые бережно относились к чужой собственности. Здесь имелось всё необходимое для комфортного жилья: полноценная кухня, небольшая гостиная-столовая, удобная купальня, милая спальня с рисунками облаков на потолке. Их я любила больше всего. В Традане мне запрещали обороты. Первым делом после приезда в Кириус я налеталась до боли в спине.

А