Железный аргумент - Алексей Михайлович Махров
Дагар сел, откинулся в кресле и демонстративно положил ноги на стол, показывая кто сейчас «в доме самый главный».
— Слушай внимательно, Валтор, и записывай для памяти, чтобы ничего не перепутать! Первое: все ключевые решения теперь проходят через меня. Второе: отчёты от тебя — раз в три дня. Третье: если я узнаю, что кто-то из чиновников водит близкую дружбу с регентами — этого человека больше не будет в министерстве. Понятно?
Валтор стоял напротив, слегка склонив голову. Что-то записывать он даже и не подумал.
— Вполне. Но позвольте уточнить: а если это… неизбежно? — спросил замминистра, отходя к окну. — В Совете регентов много влиятельных людей, и их протеже уже давно устроены на разные должности.
— Тогда этих протеже ждёт внезапная проверка на честность. Или неожиданное повышение… в отдалённую провинцию.
Валтор задумался, постукивая пальцем по подоконнику.
— Вы играете в опасную игру, граф.
— Я не играю. Я устанавливаю правила.
Валтор медленно кивнул.
— Что ж… тогда вам понадобятся верные люди.
— Надеюсь, что они здесь появятся! — Дагар со значением посмотрел на Валтора.
Зам отвернулся, сделав вид, что разглядывает пуговицы на камзоле Ярослава.
— А вот, кстати, мой первый приказ: назначаю Красного Яра офицером Внутренней стражи в звании «капитан»! — сказал граф, вставая с кресла.
Валтор поднял бровь.
— А… что это за подразделение?
— Это будет мобильный отряд, подчинённый напрямую министру. Для подавления мятежей, поимки опасных преступников и… других деликатных задач.
— Интересно. — Валтор склонил голову в сторону Ярослава. — А у капитана есть опыт командования?
Ярослав оскалился.
— Есть опыт убивать!
— Этого пока хватит, — сухо добавил Дагар. — Оформите его назначение сегодня же. Позже я дам вам список военных, которых нужно будет перевести в новое подразделение.
Валтор вздохнул, но возражать не стал.
— Как прикажете.
Когда чиновник вышел, Ярослав подошёл к окну. Дождь наконец начался — тяжёлые капли стучали по стеклу, заливая город мутной пеленой.
— Этот тип опасен.
— Конечно опасен, — Дагар открыл несколько ящиков письменного стола, проверяя содержимое. — Но он не дурак. Он знает, что если попробует меня подставить — я сломаю его, как ветку. А Валтор слишком любит свою власть, чтобы так рисковать.
— И что теперь?
— Теперь… — Дагар подошел к Ярославу и положил ему руку на плечо. — Теперь мы создадим свою армию. И подождем, когда Турвили совершат первую ошибку.
За окном грянул гром, и на мгновение весь кабинет озарился белым светом.
Часть 1
Глава 4
Следующее утро в столице выдалось ясным и прохладным. Солнце, еще не набравшее полную силу, золотило крыши дворцов, а легкий ветерок шевелил вывески лавок и кабаков. Ярослав, оставив свой привычный красный кожаный плащ и длинный палаш в особняке Дагара, облачился в простую стеганую куртку и накинул капюшон плаща, скрывший гриву иссиня-черных волос. Это в Приграничье, где пересекались многие народы варварского юга и степного запада, его броская внешность не вызывала особого интереса, а в Аннаполисе на высоченного черноволосого Сихара почти все окружающие косились с неприкрытой враждебностью. А Краснов решил сегодня, не привлекая внимания, побродить по городу, посмотреть достопримечательности, изучить его проспекты и улочки, заглянуть в таверны и кабаки, познакомиться с людьми: торговцами, солдатами и наемниками.
Сразу после выхода из аристократического квартала Ярослав попал на широкий бульвар, вымощенный гладким серым камнем. По обеим сторонам тянулись высокие дома с узорчатыми балконами, на первых этажах размещались лавки ювелиров, книжные магазины с витринами, заставленными фолиантами в кожаных переплетах, кондитерские и чайные. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, смешанный с пряными нотами южных специй. Жизнь на бульваре просто кипела, сотни мужчин и женщин перемещались от магазина к магазину, пили чай со сладостями под полотняными навесами, степенно беседовали, бесцельно прогуливались вдоль куртин розовых кустов. Бульвар предназначался для досуга чистой публики среднего уровня — небогатых дворян и богатых купцов. Краснов в своем простеньком наряде казался здесь чуждым элементом.
Ярослав замедлил шаг, пропуская мимо себя группу студентов в синих мантиях — они громко спорили о чем-то, размахивая руками. Вдруг его взгляд зацепился за знакомую фигуру в толпе.
— Твою мать, Однорукий Боров! — буркнул себе под нос Ярослав. — А ты, урод, что здесь делаешь?
Мужчина шел быстро, не оглядываясь, явно торопясь по важному делу, его массивная фигура выделялась среди изящных горожан. Лицо Борова было напряжено, а единственная оставшаяся рука прижимала к боку большую холщовую сумку.
Ярослав нахмурился. Последний раз он видел Борова в Рипусе, казалось, что в прошлой жизни. Ему удалось сбежать вместе с хозяином. Но куда он так целенаправленно топает? Не раздумывая, Ярослав двинулся следом, держась на почтительном расстоянии.
Боров свернул в переулок, где тень от высоких домов полностью скрывала мостовую от солнца. Воздух здесь был спертым, пахнул сыростью и дешевым вином. Ярослав прижался к стене, следя, как его цель пересекает небольшую площадь и направляется к мосту через темный и мутный канал, который служил границей между богатыми и бедными кварталами.
Боров перешел мост и свернул к низкому зданию с вывеской «Старая крыса» — кабаку, который явно не пользовался популярностью у благородной публики. Каменные стены, почерневшие от времени, были испещрены выбоинами и царапинами. Над дверью висел покоробленный деревянный щит с изображением крысы, держащей в зубах кубок — краска давно облупилась, оставив лишь блеклые пятна. Сквозь запотевшие стекла пробивался тусклый желтый свет масляных ламп. Идеальное место для тех, кто не хочет быть замеченным.
Дверь длинно и раскатисто скрипнула, пропуская однорукого внутрь. Ярослав подождал несколько мгновений, затем подошел ближе. Через грязное окно он разглядел внутри лишь смутные силуэты. А узнать, что там делает этот гаденыш, было необходимо, значит, придется рискнуть быть узнанным.
Ярослав задержался у входа, надвигая капюшон поглубже на лицо и ссутулив плечи. Затем глубоко вдохнул, почувствовав, как в груди зажигается знакомое предчувствие опасности. Резко дернул дверь на себя и вошел внутрь, стараясь ступать бесшумно, словно подкрадываясь к врагу. Теплый, спертый воздух ударил в лицо — тошнотворная смесь запахов прокисшего вина, подгоревшего сала и немытых тел. Пол под ногами слегка пружинил от слоя грязи и опилок, притрушенных сверху, чтобы впитывать пролитую выпивку.
В этот ранний утренний час кабак был почти пуст. В дальнем углу дремал пьяница, уткнувшись лицом в липкий от грязи стол. У стойки двое оборванцев тихо переругивались из-за последней монеты. Боров уже сидел за угловым столом, спиной к стене, положив сумку перед собой. Напротив него устроился довольно упитанный мужчина в
