"Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников
Однако увидев, что в деле присутствует «герцогиня инкогнито», пусть даже и не-мертвая по некоторым слухам — а кто там их, некромантов с дипломом, и вообще городских, разберет, может, они все умертвия? — бароны тут же воображали, что в деле замешаны куда большие капиталы, чем на самом деле. Да и королевская семья просто так, мол, даму королевских кровей с нами не отправила бы! Нет, конечно, паладин отрицает, что крови королевские — но при ней аж самый настоящий королевский рыцарь, а золота, золота-то сколько!
Кстати, эта золотая мишура тоже впечатлила баронов в основном по причине их лютой удаленности от столицы. Понятно, что человек, более-менее повращавшийся при дворе, заметил бы, что украшения Рагны — мягко говоря, не придворного качества. Свои лучшие вещи Эльсбета Прен в охотничий замок не взяла, а то, что Рагна отобрала у разбойников, в основном было похищено у купцов или даже зажиточных крестьян! (Да, у особо зажиточных порой попадались золотые вещи.) Но таких знатоков среди соседей барона Окка, к счастью, не нашлось.
Для меня все эти путешествия слегка слились между собой: замки окрестных баронов мало чем отличались друг от друга, как и сами эти бароны! Бритых под шлем, как барон Окк, среди них больше не было, но все щеголяли плюс-минус одинаковыми стрижками, достигли плюс-минус одного возраста (или так выглядели) и принадлежали плюс-минус к одному типажу: прижимистые «паханы местного разлива» с красными обветренными лицами, хриплыми громкими голосами и одним-двумя шрамами на видных местах. Меньше всего они мне напоминали английских сельских джентльменов «из Диккенса», возвышенно-оптимистичных «благородных рыцарей» из какого-нибудь Конан Дойля или Вальтера Скотта или веселых пьянчуг, попадающихся у Дюма. А больше всего — умудренных опытом и умеренно берущих на лапу ментов с рыскающими глазами. Так что отличал я их между собой больше по женам. У барона Пита жена — рыжеволосая строгая красавица с холодным взором, даже странно, почему с такой внешностью она не выбралась из этой глуши; у барона Фелма — хлопотливая добродушная пышка; у барона Джейза жены нет, ведет хозяйство его сестра — неожиданно веселая, симпатичная и невозмутимая для пятидесятилетней вдовы, с молодой румяной кожей и лукавым прищуром. Она присутствовала на наших торгах за долю в добыче, в дело не лезла, только вязала нечто на спицах. Потом что-то сказала брату на ухо, тот кивнул — и согласился на предложение Мишеля.
Между прочим, именно после посещения замка Джейза я, проснувшись ночью, услышал разговор между сестрами Брейдау.
Мы опять заночевали в лесу, несмотря на холод и на то, что Джейз предлагал нам свое гостеприимство: Мишель предпочитал не задерживаться ни у кого из баронов, потому что у эльфийской командирши могла быть хорошо поставлена разведка. Рагна, как всегда, вызвалась дежурить у огня, и заодно стеречь от нечисти — все равно не спит. Я проснулся сам не знаю, от чего: должно быть, неловко повернулся во сне. Ночка по-прежнему грела мне один бок, Леу все так же лежала теплым грузиком на шее. Но Ханны, когда я машинально потянулся к мечу, не было!
Короткий приступ паники — и я тут же расслабился, услышав ни с чем не сравнимое сопрано моей второй жены совсем неподалеку. А потом разобрал и слова:
— … Мне впервые за много лет есть, чего ждать от жизни. Сама удивляюсь. Мечтаю: вот, правда, землю купим, дом построим, хозяйство заведем… Я всю жизнь думала, что на старости лет этим займусь. И еще больше удивляюсь, что не ревную совсем. Наоборот, даже хочу найти ему хорошую девушку… Чтобы дала ему то, чего мы не можем дать.
— Детей? — тихо спросил голос Рагны.
— Детей-детей. Все остальное, вроде бы… — снова вздох.
— Вот эта, сестра барона Джейза, подошла бы, — сказала Рагна. — Умная, спокойная… Жизненный опыт богатый. Красивая, если похудеет. Но этому легко помочь моим искусством.
— Старовата.
— Я бы омолодила. У нее нет Ядра, но десять-двадцать лет сбросить, если первый раз, даже обычному человеку можно.
— А она родить-то сможет после твоего омоложения?
— … Не знаю. Смотреть надо. Так сразу по одному виду не скажешь.
— Нужны дети, — решительно сказала Ханна. — Мы бы с тобой и с улицы кого взяли, да? Я знаю, ты думала. Но Андрею это не годится. Он-то своих может завести.
— Может, и годится, — раздумчиво произнесла Рагна. — У него очень большое сердце. Но… я бы хотела поглядеть на его ребенка. Представляешь, мальчик с его глазами?
— Да и девочка.
— И девочка…
Они обе синхронно вздохнули.
Я же лежал, затаив дыхание, одновременно чувствуя сильную душевную боль за них обеих, не желая подслушивать — и боясь спугнуть.
— Может, ты и права насчет опытной женщины, — наконец сказала Ханна. — Но я бы лучше, знаешь, наоборот. Совсем юную девочку. Чтобы под себя воспитать. Опять же, мужчинам важно, когда девственница.
— Не думаю, что Андрей принимает это в расчет, — довольно холодно проговорила Рагна.
— Ого! Неужели?.. Я никогда не спрашивала, но… слушай, ты что… того? Никогда?
— Да нет, было у меня, конечно, — с досадой произнесла Рагна. — Правда, лучше бы не было. На самом деле очень сейчас жалею. В Академии это случилось. Я — для эксперимента, а он вообще на слабо: мол, струсишь с девушкой-некромантом или нет! Очень неудачный эксперимент вышел. Потом так и не собралась с духом еще раз с кем-нибудь попробовать.
— У меня тоже… особо приличных воспоминаний нет, — сказала Ханна. — То есть ничего так, но я в основном с такими же как я — наемниками да рыцарями. После боя, напряжение снять. Перед боем, чтобы не бояться. И не каждый раз, понятное дело, а так… редко очень, в особых случаях. Может, пять-шесть раз всего за всю жизнь. Когда такое, что вот помирать уже. Там не до изысков всяких. Если бы не Андрей, я бы и не знала, что бывает иначе!
— Спасибо, что показала мне ваши сны, — проговорила Рагна мягким тоном. — Я знаю, тебе было очень неловко. Но… спасибо.
— Не за что… — пробурчала Ханна.
Мне тоже было неловко — но одновременно я почувствовал облегчение. Во-первых, что между сестрами нет ревности; а во-вторых, что Рагна хоть так, хоть
