Абрис великой школы - Павел Николаевич Корнев
— Неназываемый житель Заречной стороны после вечернего приёма изволил прогуляться по реке на паровом катере и пригласил на борт гостей и домочадцев, но в момент отплытия от частной пристани случился взрыв котла, в результате чего катер оказался полностью разрушен и затонул. Пассажиры и команда на текущий момент числятся пропавшими без вести. — Аспирант уставился на меня и спросил: — Ты что-нибудь понимаешь?
Я задумчиво покрутил головой.
— Там и в самом деле было что-то вроде лодочного сарая. Возможно, подручные Барона решили уйти по реке. А дальше — кто знает? Либо бомбу заложили, либо наши наниматели ждали чего-то подобного изначально, и мы просто должны были вспугнуть дичь.
Волот досадливо поморщился и никак комментировать моё предположение не стал, вместо этого огляделся и озадаченно хмыкнул.
— Что-то Заряны не видно. Обещала быть.
— Может, внутри уже.
Моя карточка вольного слушателя была давно просрочена, но миновать привратника не составило никакого труда.
— Это вы на дуэль-то? — только и уточнил тот. — Проходите, плата уже внесена!
— В самом деле? — озадачился Волот.
— Так завсегда вызывающая сторона платит! Вы, стал быть, на всё готовенькое идёте!
Никакой ажитации новость о дуэли не вызвала, на излёте летних каникул всем было попросту не до того. Нет, некоторое количество студентов нас во дворе факультета дожидалось, но было их откровенно немного. Некоторых я знал по совместным занятиям у магистра Любора, с другими пересекался в раздевалке при посещении тренировочной площадки. Непосредственно ко мне подошли только Борич, Гродан и Звонимир.
— Внутреннюю энергетику закрывай! — посоветовал последний. — Песок резонанс даёт!
Но со студентами я лишь парой слов и перекинулся, поскольку зрители на магические дуэли не допускались, дабы не подталкивать тайнознатцев к схваткам на потеху публике. Мы поспешили дальше, и рыжий Гродан крикнул вдогонку:
— Книги в библиотеку сдать не забудь! Меня из-за тебя шпыняли уже!
Студенты преувеличенно весело рассмеялись, и я обернулся, отсалютовал им на прощание.
Заряны не обнаружилось и в холле, Волот огляделся и невесть с чего стал мрачнее тучи. Вроде бы — ерунда, но постепенно его дурное настроение передалось и мне, от былого воодушевления не осталось и следа. Нисколько не удивился даже, когда Стоцвет на предложение декана факультета тайных искусств решить дело примирением сторон ответил вежливым, но решительным отказом.
Волот поднял руку с газетой.
— И ночные события никак на ваше решение не повлияют?
Стоцвет и его секундант поглядели в ответ с брезгливым недоумением.
— А разве должны?
Аспирант сунул моему противнику бульварный листок, тот наскоро просмотрел заголовки первой полосы, после чего небрежно встряхнул руками, между делом обратив бумагу в прах, и заявил:
— Я всё ещё жду удовлетворения и требую перестать тянуть время!
— Мы готовы принести искренние извинения! — продолжил упорствовать Волот, хоть мы ни о чём таком с ним и не договаривались.
— Нет! — отрезал Стоцвет. — Никаких извинений! Извинения — удел трусов!
— Никаких извинений, — подтвердил я, ощущая, как растерянность начинает сменяться злостью.
Что ж ты ко мне прицепился, выродок? Неужто Барон расщедрился на аванс? Или я ошибся, и заказчик кто-то другой?
Но тогда — кто⁈
— Прошу, судари! — пригласил нас декан.
Пришлось идти на дуэльную арену. Там я прямо в коридоре разулся, снял куртку и рубаху, шагнул в дверь в одних только штанах. Стоцвет скривился в презрительной ухмылке, а его секундант язвительно заметил:
— Уж лучше сразу в саван завернись!
— Первое замечание! — ледяным тоном изрёк декан факультета тайных искусств, положив тем самым конец не успевшей разгореться перепалке.
Не став огрызаться, я окинул быстрым взглядом арену со сводчатым каменным потолком и сразу направился в дальний её конец. Стоцвет остался у входа, а декан с ассистентами и секунданты прошли в огороженный решёткой из зачарованной стали закуток. Дальше с солидным лязгом сомкнулись толстенные створки дверей, и сразу всколыхнула пространство мощными магическими возмущениями прикрывшая наблюдателей защита.
— Минута! — объявил декан.
У меня давно уже вошло в привычку восполнять запас небесной силы, поэтому втянул в себя какие-то сущие крохи энергии, но не оставил своих потуг даже после того, как начало размеренно пульсировать ядро.
Ещё, черти драные! Ещё! Сейчас мне требовалась вся энергия, которую только получится собрать!
Просто, оценив размеры не столь уж и просторной дуэльной арены и качество наложенных на её стены, пол и потолок чар, я сразу сообразил, какой именно аркан окажется тут наиболее эффективным, а следом осознал, что мои шансы на успех зависят исключительно от объёма доступной энергии.
Как ни крути, сейчас нельзя было ни уходить в глухую оборону, ни безрассудно атаковать, но и сбалансированная стратегия шансов на успех тоже не имела, поскольку Стоцвет являлся записным дуэлянтом, а отнюдь не заносчивым неумехой вроде Огнеслава. Единственным реальным вариантом мне виделось совмещение глухой обороны с безрассудной атакой — и я знал, каким образом нечто подобное провернуть.
Ну да! Решил всё поставить на один-единственный ещё даже толком не отработанный аркан! Всё или ничего! Пан или пропал!
И когда прозвучал гонг, я не замешкался ни на одно драное мгновение и не оставил Стоцвету ни малейшего шанса меня опередить.
Жар-птица расправляет крылья!
Я резко подался вперёд, наклонился и вскинул руки, накрылся куполом чернильного мрака, но только лишь этим не удовлетворился и сразу сотворил магическую броню, а попутно исторг из себя разогретую первым коленом атрибута небесную силу, разом окутался пылающими фиолетом и чернотой.
И — ещё! Быстрее и больше!
Но только тело начало обрастать жгутами мышц и чешуйчатым оперением, как накрывшая меня полусфера содрогнулась от вражеского аркана. В голове загудело, заныли зубы, закапала из носа кровь, но хоть аспект у противника был и далеко не самый светлый, моя защита устояла — и даже энергии на отражение атаки ушло не столь уж и много, будто удар нанесли не в полную силу.
Увы, порадоваться сему обстоятельству я попросту не успел: пол под ногами взорвался, гранитный песок прорвался через пелену вязкого пламени, обвился вокруг меня и стиснул, едва не передавив надвое. Магическая броня не до конца погасила атаку, и силовое воздействие дотянулось до ядра, заставило его не просто дёрнуться, но сжаться едва ли не в точку, а после вернуться к прежним размерам и завибрировать, задрожать.
Меня едва не разорвало изнутри, небесная сила выплеснулась вся и без остатка — единственное, что сумел в этой ситуации
