S-T-I-K-S. Красавица и чудовище - Денис Тимофеев
А в какой-то момент их продвижения, точнее если, пересеча очередной кластер и углубившись в него, по левой стороне, в паре, может, километров, из-за холма показался город или его часть. До этого все домики попадаться начали. Арахис, конечно, предупредил заранее, что примерно с этого кластера жара и начнется, но отвыкший за последние дни от обилия зараженных Честер неприятно удивился их количеству. Нет, конечно, на каждом шагу твари не попадались, но встречали часто и без стрельбы не обходилось. Несколько раз даже приходилось с дороги съезжать и тут багги себя показал на отлично, все же именно на подобные покатушки и рассчитан был. Лесных массивов к этому моменту, крупных именно, уже не встречалось. Так что люди оттягивались, стреляли, снова оттягивались, кружа стаю. Хорошо еще, слишком развитых тварей не попадалось. Вот именно в такие моменты Честер снова и снова благодарил мысленно Арахиса и его Дар. Иначе на звуки стрельбы со всей округи стянулись твари. Обращался он со своим пулеметом, кстати, тоже отменно. Однако, пару раз пришлось отходить и к колонне, встречали довольно многочисленные стаи с уже развитыми, вроде кусачей и во второй раз рубером зараженными. Вот тут-то Честер и увидел огневую мощь «монстриков» да и колонны в целом. Не всю, конечно, что были способны выдать торговцы, но и этого хватило. Тварей размолотили очень быстро. Впечатлило и да, теперь мужчина уже ясно понимал, почему с торговцами связываться себе дороже. Ладно количество и калибры стволов. Огнемёты! Вот что поразило Честера. Он еще в первый раз не понял, почему тварей не отстреливают издалека. А потом ка-ак понял! Красиво и жутко, в общем. Колонна же, успешно покончив с зараженными, остановилась, чтобы призовые команды по-быстрому распотрошили споровые мешки.
Примерно так время и прошло. На остановках, когда позволяло окружение, дозаправлялись, чтобы бак всегда полным был, перекусывали, разговаривали ни о чем. Из этих разговоров Честер узнал и о здешних краях. Самым крупным и сильным стабом на ближайшие сотни четыре километров был этот самый Волчий. Почему так назывался, Арахис не знал, но про сам стаб рассказал. Поселение нормальное, не беспредельное, тысяч пятнадцать народа обитает, что в Стиксе считается уже круто. Для жизни все есть, магазины, бары, гостиницы, бордели, мастерские, кинотеатры, рестораны и тому подобное. Законы поддерживаются жестко. Но иначе здесь, да и во всем Улье в принципе, никак. Либо убивают на месте, если на серьезном чем-то попался, либо на грязные, но общественно-полезные работы провинившихся отправляют. Сам стаб располагался изначально на холме, что очевидно при здешнем пейзаже. Но со временем разросся изрядно и продолжает расширяться. Вокруг навтыкали оборонительных блокпостов, на деле являющихся мини-крепостями-поселениями. В общем, грамотно все устроено и жить можно нормально. Конечно, имелись и конкуренты, более мелкие стабы. С какими-то из них Курганцы выгодно для обеих сторон сотрудничали, какие-то обложили данью взамен на защиту, с третьими регулярно кусались. Имелась и вольница муровская, куда ж без этих выродков. Но своего стаба они, вроде как, не имели, потому и извести полностью их или прогнать с контролируемой, довольно обширной, территории не получалось. Гоняли их постоянно, а они нет-нет устраивали нападения из засад. Бытовало даже мнение, причем фактами зачастую даже подкрепленное, что поддерживалась эта мурья вольница халифатами, до которых по большому счету рукой подать. Жизнь бурлила, что называется. Ну и зараженные, конечно же. В округе достаточно много населенных кластеров падало, так что тварей тут всегда достаточно. Бывало и Элита появлялась. Тогда и охоту объявляли большую, это помимо работы трейсерских команд еще. А так, старались не допускать появления жемчужников. В общем, народ здесь тертый, оружие держать с правильной стороны умеет и главное, им регулярно пользуется.
К этому всему Волчий являлся пограничным с землями халифатов стабом. С той стороны, как рассказывал Арахис, чуть ли не стену оборонительную выстроили, очень часто стычки случались, да что говорить, война постоянная, можно сказать. Уж больно пышно по ту сторону цвели всякие джихады, газаваты и тому подобное непотребство. Хорошо еще, объединиться не получалось, каждый из тамошних шахов, шейхов, эмиров, халифов, маликов и прочее прочее, считал себя избранным и с соседями постоянно и кроваво резался. Иногда два-три стаба дружили против кого-то, но такие союзы очень быстро разваливались. Интриги на интригах, кровь за кровь, слово за слово. Но что интересно, торговцев не трогали и всячески уважали. Но и все равно, ухо в остро держать нужно всегда. Добывать самим что-то, что можно отобрать или украсть понятия и образ жизни не позволяли, на остальное использовали рабов, а что достать в их краях нельзя, покупали. Сами торговали, как водится, наркотой, спеком, оружием и теми же рабами. Финик, к слову, рабов, по возможности, скупал и потом отпускал с небольшими подъемными. Этакая благотворительность с его стороны. Капля в море конечно, но все же. Рассказ Арахиса и Морра тоже дополняла. Не обходилось у торговцев и без темных делишек, но туда лучше не лезть, если голова дорога. Имелись, конечно, в тех краях и цивилизованные, так сказать, стабы, где к немусульманам вполне нормально относились. Но и считались такие поселения «предателями» веры и рубились с ними вообще все при оказии, при этом так же и торговали все. Вот именно в таких стабах, как правило, торговые колонны и задерживались подольше. И даже войны на это время приостанавливались. Короче, болото то еще и соваться туда лучше не стоило без веской причины. Про женщин и говорить нечего, тот же товар, если совсем кратко.
География этих краев тоже интересная. Дальше начинались горные кластеры. Крайне малонаселенные и по-своему опасные. Хребты часто врезались многокилометровыми языками в здешнюю холмистую местность. А основной горный массив начинался километров через шестьсот-семьсот южнее. Если двигаться на восток, то спустя тысячи две километров упрешься в Черноту и море. А там и Внешники. С ними местные тоже рубились и торговали
