Геном хищника 4 - Евгений Александрович Гарцевич
Охота началась!
Лес отличался от тех, где мне приходилось трудиться раньше. Другие деревья, кусты и особенно цветы. Вроде всё, как везде, но форма, цвет и запах чуть-чуть, да и отличается.
Стволы с толстыми ветками, обсыпанными мелкими жёсткими листьями. Такими при желании можно было побриться. Семь-десять метров в высоту, в два обхвата на уровне земли — не знаю, сколько бы времени у меня ушло, чтобы срубить такое, но кто-то это сделал с лёгкостью. Много стволов было свалено, причём не штабелями, а в кучи. Одно на другое, сбоку третье, сверху четвёртое — будто какой-то гигантский бобёр пытался построить себе хижину. Пройти через такой завал было невозможно, зато если забраться поглубже, то можно было и переночевать в условной безопасности. Если, конечно, та буря, что их повалила, не раскидает их обратно.
Сейчас на небе не было ни облачка, но по вырванным корням было понятно, что ураганы здесь бывают нешуточные. Мак что-то пытался объяснить, но не на всё хватало словарного запаса. Звучало в духе: «дорога ветра заканчивает здесь свой путь и перестаёт подчиняться законам предков». Для меня это было вдвойне странно, учитывая, что местный ветер и раньше-то не особо подчинялся законам физики.
Изучив несколько поваленных деревьев, нашёл следы когтей и ободранную кору. В некоторых местах её сорвали зубами, что в некоторой степени говорило о наличии травоядных, но в других местах (на высоте пары метров, до падения) кору стёрли, будто кто-то большой пытался почесать спинку. Я заметил несколько обломанных засохших чешуек, выпавших из явно крупной рептилии.
Местные звери мне пока не попадались, точнее, я их старательно игнорировал. Сканировал местность, определял скопления или опасных одиночек и менял маршрут. Хотел как можно подробней всё изучить, прежде чем меня заметят.
В том, что это случится, сомнений не было, но хотелось изучить местность, где ещё не ступала нога человека, и что не успели нанести ни на одну карту Аркадии. Мак не в счёт — он признался, что случайно сюда забрёл. Причём не сам, а управляя небольшой птичкой. Она и заметила свечение, и сцапала сахарок.
Когда-нибудь я также научусь управляться со стрекозами, но точно не сейчас. Я поймал одну по дороге и периодически подключался к ней, чтобы осмотреть дорогу передо мной. Но вести её на постоянной основе, идя через заросли и скрываясь от монстров, было сейчас бессмысленно.
Я крался к цели, стараясь параллельно ткнуться сканером в каждый цветок или травинку. Идентификация срабатывала только в трети случаев, но зато каждый такой «случай» тянул на несколько сотен аркоинов. То, что в Пограничье можно было найти с большим трудом, а в Ганзе так вообще вытоптали уже лет двадцать назад, здесь было на каждом шагу. Может, преувеличиваю, но на каждом третьем шаге — точно.
Выбирая более-менее безопасный путь, я сначала забрёл к очередному бурелому, а обходя его, чуть не вляпался в аномалию. Сначала заметил торчащие из земли гладкие, белые кости — чьи-то крупные рёбра, похожие на хоккейные клюшки. Они росли прямо из земли, как обычный куст. Я отвлёкся на них и только в последний момент, когда уже занёс ногу над краем открывшейся полянки, засыпанной рыжими хвойными иголками, задумался, что никаких ёлок я здесь ни разу не видел.
Замер, а потом и отступил к ближайшему поваленному дереву, увидев, что «хвойные» иголки на пару сантиметров поднялись над землёй и начали кружить по поляне. Часть цеплялась за «куст» из рёбер, липла со всех сторон, но соскальзывала на землю и вливалась обратно в общий поток. А другая часть, как бы невзначай продвинулась в мою сторону.
Немного, всего сантиметров за десять, и тут же все иголки рухнули на траву. И произошло странное — чёткая граница ржаво-коричневого цвета, очерчивающая полянку, стала расширяться у меня на глазах. А ярко-зелёная, секунду назад сочная трава, стала жухнуть и менять цвет, будто она ржавеет. Жуткая «хвоя» буквально сжирала всё живое, до чего могла «дотянуться».
Для полноценного теста было бы неплохо закинуть туда какого-нибудь монстра, но рядом ожидаемо никого не оказалось. А через несколько секунд там и меня не было, я лишь зафиксировал, как поляна ещё раз подлетела и медленной волной накатилась на то место, где я стоял. Хорошо, что аномалия медленная, плохо, что чуйка её не различает. Я спрятал сканер, решив больше не отвлекаться, и скорректировал курс. Сильно обошёл и сам бурелом, и аномалию и забрался на небольшой холм в нескольких километрах от ржавых иголок. От первых встреченных и в трёхстах метрах от последних. Почти дошёл до нужной мне точки, рассчитывая, что с холма откроется хороший вид на нужную мне зону.
Забрался и только хотел устроить привал, как от шакраса пришёл очередной сигнал опасности. Пока тихий, на уровне зудящего комара, который где-то рядом, но фиг знает где именно. Я замер, слившись с густым размашистым кустом. Листья у него были тёмно-красные, с отливом в фиолетовый, плюс колючки и крупные красные ягоды, похожие на наш шиповник. В принципе, это было не столь важно. Главное, что ягоды не кусались, не пахли ядом и не прятали в бутонах пчёл-мутантов.
Я поймал себя на мысли, что теперь каждую травинку в этом лесу оцениваю по этому простому понятию: попытается оно меня убить или нет. Этот куст не пытался, а вот три тёмные точки, показавшиеся над кроной дерева метрах в двухстах от меня, кажется, именно это и задумали. Я взял в прицел первую, разглядывая странный гибрид птицы и летучей мыши.
В голове проскочил момент узнавания, хотя раньше я таких летунов ещё не встречал. Зато на картинке видел: тело ястреба с головой летучей мыши. Даже название вспомнил — ворастреб. Те самые, которых я обещал добыть Нолану Чёрчу. И выглядели они точно так же, как он и говорил. Вот только старый чёрт утверждал, что охотятся они ночью, и, вообще, первые не нападают.
Кто-то явно что-то перепутал. Может, они охотятся днём, а на них нужно ночью? Пока ещё было более чем светло, и разглядеть летунов получилось очень легко. Про сходство с летучей мышью точно перепутали. Это какие-то жуткие хряки, которые сморщились ещё сильнее, поняв, что потеряли меня из виду. Ненадолго. Мордочка в
