Мёртвые души 3. Лик Первородного - Евгений Аверьянов

Первый бросился вперёд, как молния. Пронзительный рёв сорвался с его клыкастой пасти. Я едва успел парировать удар лапы, но всё равно отлетел назад, перекатившись на спину.

Тяжёлые. Очень тяжёлые. Кожа плотная, как броня. Каждый их удар — как удар молота, с усилением от внутренней силы, похожей на плоть искажённой магии.

Я отвечал клинком. Каэрион пел в руке, разрезая воздух, впиваясь в плоть монстров. Но даже его святая сталь не всегда проходила сквозь чешую — приходилось вкладываться, усиливать удары импульсами энергии.

Один обошёл с фланга, с неожиданной ловкостью. Его когти чиркнули по доспеху, вызвав предупреждение в интерфейсе маски: «деформация — 4%». Плевать. Я откинул его взрывом силы, метнул кинжал в шею, но тот увернулся и зашипел, будто змея. Они точно понимали, что делают.

Второй напрыгнул сверху. Я принял удар на лезвие, ушёл в перекат, ударил по ноге — и с хрустом выбил сустав. Монстр взвыл и рухнул, но тут же начал затягивать рану — регенерация.

Ядра четвёртой ступени… — мелькнуло в голове. — Вот только… мне они не нужны.

Моё ядро — иное. Оно питалось не просто сырой мощью. Оно наполнялось чем-то большим, глубинным. Этим монстрам нечего было мне дать, кроме боли.

— Всё равно... — прошептал я, — не могу вас оставить.

Схватка затянулась.

Я чувствовал усталость, но тело уже не подчинялось прежним законам. Скорость. Сила. Координация. Каждое моё движение было точнее прежнего. Не благодаря тренировке, а благодаря самому ядру. Оно само подстраивалось, выбирало, как вести бой.

Вскоре один из монстров ошибся. На долю секунды. Этого хватило. Клинок вошёл под челюсть, вышел из затылка. Поток тёмной энергии взвился вверх, рассыпаясь пеплом.

Второй отлетел после удара в грудь. Разлом в броне. Я ударил туда снова — и снова, пока не добрался до сердцевины. Вспышка — и он рассыпался.

Последний зарычал, бросаясь на меня в отчаянии. Я встретил его как бурю: перекат, рубящий удар, взмах второй рукой — кинжал вошёл ему в глаз, клинок — в горло. Он содрогнулся, и обмяк.

Тишина.

Я стоял среди их тел. Не было лута. Ни одного ядра. Они рассыпались, словно в них не было ничего настоящего.

Я ощутил, как лёгкий жар прошёл по груди. Ядро. Оно запомнило бой. Не усилилось — нет. Но стало стабильнее, глубже. Словно получило опыт, а не просто топливо.

Вот как оно наполняется... — подумал я, стирая кровь с клинка. — Оно растёт сквозь поступки. Сквозь решения. Сквозь борьбу. Даже если враг не оставляет за собой награды.

Я огляделся.

Поля битвы не кончились. А впереди ждала пустыня и… портал.

Но теперь я знал: моя сила не нуждается в поблажках.

Она — моя.

И я пойду с ней до конца.

Путь к порталу оказался последним отрезком между двумя эпохами. Я шёл через разрушенные холмы, трещины в земле и редкие пепельные долины, где когда-то царила безысходность. Но с каждым днём… всё становилось иначе.

Первые признаки перемен были едва уловимы: трава пробивалась сквозь пепел, а воздух — становился менее вязким, менее тоскливым. Даже небо над головой начало меняться. Серо-жёлтая пелена, свойственная пустошам, постепенно отступала, уступая место чистым облакам.

Но дорога не стала легче.

Я встретил пятерых монстров — один за другим, одиночки, сильные, агрессивные. Некоторые напоминали тех, что ранее охраняли храмы, но теперь были без контроля, без воли высших. Они действовали на инстинктах, на остатках звериной ярости, и каждый бой был сложным. Один из врагов — похожий на бронированного минотавра с костяной секирой, — загнал меня в узкий овраг, где пришлось сражаться вслепую, используя только обострённое восприятие и шаги противника, чтобы предугадывать удары.

Я победил. И выжил.

И больше всего меня удивило то, насколько сильными стали местные твари.

Если раньше такие монстры были редкостью, то теперь их становилось больше. Видимо, снятие ограничителя дало возможность для роста не только разумным. Баланс начал восстанавливаться — медленно, но верно.

Скоро они сами смогут защищать свои земли, — подумал я. — Я просто первый. Один из тех, кто проложил дорогу.

И вот…

Я поднялся на последний холм, поросший мхом и первыми цветами.

И увидел его.

Портал.

Тот самый. Чёрный круг, окружённый массивными арками из обожжённого камня, которые всё ещё дымились изнутри. На его фоне мерцало пространство: зыбкое, но стабильное. За ним — пустынный мир. Мой первый шаг в эту безумную одиссею. Мир, где начиналась вторая жизнь.

Но теперь всё было иначе.

Пустоши отступали. Не сразу. Не резко. Но по краям портала уже виднелись ростки. Земля стала темнее, плодороднее. Камни больше не излучали серый мрак, а просто были камнями. Мир вернул себе кусочек себя.

И с этим ощущением пришла мысль:

Я вернулся.

Но теперь я не тот, кем входил сюда впервые.

Я шагнул вперёд, к порталу, и почувствовал, как на лице появляется лёгкая, почти невольная улыбка.

Впереди — Синдикат.

Впереди — Земля.

Впереди — ответы.

И, наконец,

настоящая игра.

Я шагнул в портал — и меня обволокла темнота. Один глубокий вдох, короткая вспышка боли за глазами… и вот я стою посреди знакомой пустыни.

Воздух сухой, хрустящий от песка, небо затянуто серым куполом пепла. Ни звука. Ни следа жизни. Только я и каменная площадка под ногами. Платформа экстракции. Мёртвая, как и всё вокруг.

Перед глазами вспыхнули строки.

[Системное задание — Выполнено]:

Операция: Мятежный Мир

Ваша задача: разведка и уничтожение живой силы противника

Цели (необязательные):

▸ Уничтожьте несколько особей — выполнено

  Награда: Обычный ключ подземелья — 25 единиц

▸ Уничтожьте лидеров сопротивления — выполнено (уничтожено множество существ максимально допустимого уровня развития)

  Награда: Эпический ключ — 3 единицы

▸ Найдите и отключите артефакт подавления порталов — выполнено

  Награда: Индивидуальный ключ мифического уровня — 1 единица

▸ Сохраните жизнь и возвращайтесь через точку экстракции — выполнено

  Награда: Жизнь

Последняя строчка осталась висеть чуть дольше остальных, словно давая понять: тебе очень повезло.

Я усмехнулся.

— Спасибо, Абсолют, за разрешение пожить ещё немного.

Сообщение погасло. А вместе с ним — тишина.

На той стороне портала меня никто не ждал. Ни связных Синдиката, ни автоматических дронов, ни наблюдателей. Либо я вернулся слишком поздно, либо слишком далеко от точки приёма. А может, они просто не ожидали, что кто-то выживет.

Что ж…

Придётся возвращаться пешком.

Путь до ближайшей базы Синдиката займёт не меньше недели, если не больше. Там