Шутки Богов. Кнут и пряник - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Для этого, ещё ранним утром, Ёнсан специально направил Соён к Восточному саду, якобы “помочь Мунджэ с сортировкой редких свитков по боевым техникам”. На деле он уже знал, что Андрей будет там – по приглашению самого наследника. Мунджэ получил чёткую инструкцию. Завести лёгкий разговор о тренировках, а потом ненавязчиво вовлечь в разговор и сестру – попросить Андрея показать ей одну из техник, “так как она с детства любила мечи”. Всё выглядело бы невинно. Брат, сестра и друг за утренним чаем и разговором о боевом искусстве. Но всё пошло немного не так. Потому что парень банально не дошёл до нужного места. И Соён пришлось проявить инициативу по-своему.

Тонкий туман ещё цепляется за кусты, а в пруду лениво шевелились карпы, когда Андрей вышел в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Он всё ещё был осторожен в чужом доме, и его внимательный взгляд с виду рассеянно скользил по дорожкам, отмечая стражников, прислугу, даже птиц в ветвях.

– Доброе утро, мастер Андрей, – раздался тихий, но уверенный голос за его спиной.

Он обернулся, там уже стояла Соён, в лёгком небесно-голубом ханбоке. Её густые и длинные волосы были убраны в сложную причёску, но пара прядей выбилась, придавая ей мягкость. В руках – корзинка с какими-то цветами и травами.

Внутри неё уже поднималось лёгкое раздражение:

"Я должна улыбаться ему? Этому человеку, которого пару лет назад мы едва удостоили бы взгляда?"

Но внешне – идеально отточенная вежливость.

– Я собираю лекарственные травы для старшей служанки. Она иногда варит неплохие мази для кожи. Хотите присоединиться?

Андрей кивает. Он явно не любил, когда к нему приближаются без причины, но голос у неё был вполне спокойным, и практически полностью лишённым нажима. Он даже помогал ей срезать нужные цветы, в паузах иногда спрашивая о названиях трав.

Со стороны, за изгородью, Мунджэ внимательно наблюдал, за всем происходящим, скрестив руки на груди.

"Она держится, но сердце у неё пока холодное. Он же, кажется, не видит, что ему подыгрывают… Или делает вид, что не видит."

Днём Ёнсан устроил малый обед, на который пригласил Андрея. Соён оказалась за столом прямо напротив него, так что каждый раз, когда он поднимал взгляд, видел её мягкую, почти смущённую улыбку. Ёнсан проследил, чтобы разговоры за столом касались подвигов Андрея и его недавних побед. Соён то и дело вставляла короткие реплики – без заискивания, но с уважением. Это должно было посеять в Андрее ощущение, что она его ценит не из-за приказа, а искренне. Здесь всё прошло относительно предсказуемо.

Солнце уже прошло зенит, и в галерее пахло жасмином. Ёнсан пригласил Андрея “просто перекусить” после тренировки с Мунджэ. За столом, кроме хозяина, оказалась и Соён.

– Как раз вернулась из павильона у озера. – Ненавязчиво сказал Ёнсан. – Мастер Андрей, возможно, захочет услышать её рассказ – она знает о старых постройках в этих местах.

Андрей слушал, видимо из вежливости, но по его лицу было заметно, что в голове у него работает совсем другая логика:

"Зачем он меня сюда усадил именно сейчас? И почему Мунджэ молчит, хотя обычно встрял бы с шуткой?"

Соён, несмотря на внутреннюю скованность, ловила себя на том, что этот… Бывший слуга говорил грамотно, без заискиваний, и взгляд у него был прямой, почти… Слишком прямой для придворных бесед.

Мунджэ изредка подливал чай, делая вид, что скучает, но на самом деле очень внимательно смотрел на сестру:

"Ей даже любопытно. Чёрт, отец может и прав – хотя бы искры между ними есть."

Вечером Ёнсан “внезапно” попросил Андрея показать Соён ту часть поместья, куда она давно не заходила – старый Зал Трофеев, куда собирали оружие и артефакты великих предков. Формально – чтобы она лучше понимала семейную историю перед завтрашним визитом представителей семьи Ло. Но, по сути, это была возможность для них побыть наедине. Ёнсан заранее позаботился о том, чтобы коридоры были пусты, а служанки и слуги держались подальше.

Всё это он продумывал с холодным расчётом. Не давить излишне сильно… Не торопить… Но создать ощущение, что общение происходит само собой, что между ними уже начинает рождаться естественная близость. Он знал, что завтра, когда представители семьи Ло приедут со своим предложением, в душе Андрея уже будет тень сомнения – и, возможно, скрытое желание, чтобы выбор не оказался таким очевидным.

В этот раз Андрей немного задержался после спарринга с одним из бойцов, когда в тени колонн появилась Соён.

– Мне сказали, вы когда-то умели молчать неделями. Это правда? – Внезапно спросила она с лёгкой насмешкой, но заметив стрельнувший в её сторону ледяной взгляд, резко стушевалась.

– Бывало и такое. – Коротко ответил он, вытирая меч. – И это умение полезнее, чем вам кажется.

В её голове промелькнуло:

"Он и вправду не похож на прежнего слугу. В нём слишком много силы, слишком много тишины. И ему явно не понравилось напоминание о том, что ему раньше приходилось молчать."

А он отметил:

"Она не боится задавать прямые вопросы. Не похоже на заученный этикет. А это значит, что она до сих пор считает меня низшим существом."

В это время на балконе, скрывшись в полумраке, стоял сам Ёнсан. Он смотрел на них и уже понимал, что времени почти нет – завтра старейшины семьи Ло могут разрушить всё. Но прямо давить было нельзя. Пока – только нити, намёки, короткие взгляды.

Вечером, во внутренних покоях главы семьи Хваджон снова было своеобразное собрание. В комнате было тихо, горели лишь две масляные лампы, а их пламя отбрасывало тёплый, но нервный свет на лица троих собравшихся. Мунджэ и Соён сидели рядом, но между ними чувствовалось лёгкое отчуждение. Он был сдержан, она насторожена. Ёнсан, глава рода, устроился напротив, опершись на подлокотник резного кресла.

Некоторое время он молчал, внимательно изучая лица своих внуков, как охотник оценивает двух молодых псов перед трудной охотой. Лишь когда пауза стала почти невыносимой, он заговорил – медленно, тихо, но с тем нажимом, который нельзя было бы просто проигнорировать.

– Завтра, на рассвете, сюда прибудет делегация семьи Ло. – Начал он, глядя уже не на них, а в сторону, словно обдумывал цепочку будущих событий. – И они приедут с целью, которая нам невыгодна.

Соён чуть напряглась, её тонкая бровь дрогнула:

– Вы о слухах о помолвке княгини Ло с Андреем?

– Не слухах… – Холодно поправил её Ёнсан. – О реальном