Звёздная Кровь. Экзарх X - Алексей Рокотов

— Да, всё в порядке, — ответил я.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Я старался дышать ровно, чтобы не выдать волнения.

— Хорошо, тогда следуй за мной, — сказал он и первым ступил внутрь портала, моментально пропав из вида.

Тварь за пределами зала продолжала бесноваться, так что у меня оставался лишь один путь, вперёд.

— Следовать? Пусть так, — сказал я, ощущая, как глаза медленно превращались в тонкие ледяные щели. — Мне и самому интересно посмотреть, что из этого выйдет.

Глава 24

Тусклый свет округлого зала сменился чернотой. Пространственный переход вывел непонятно куда. Практически ничего не видно. Никаких запахов. Хорошо ощущался холод. Он пробирал до костей, проникал под кожу, заставлял чаще моргать.

Постепенно зрение восстановилось, но темнота не развеялась. Она изменилась. Гладкий, будто отполированный, пол из чёрного стекла слегка бликовал от сотни ярких точек на чёрном небосводе.

— «Сто двенадцать», — поправила меня Нириэль. Её голос казался сдавленным.

— «Что происх…» — начал я, но осёкся. Слишком знакомое число, слишком сакральное для меня и Первой. Я не верил в такие совпадения.

Повернул голову налево, затем направо. Я стоял на чём-то вроде стеклянного моста шириною в несколько десятков метров. За ним ничего. Клубящаяся темнота. Она казалась опасной, будто поджидала нерадивого Восходящего, чтобы вмиг сожрать не только его тело, но и душу. Это подтвердили и слова Герена.

— Не советую сходить с моста, за бортом ждёт смерть, — сказал золотой Восходящий. В тусклом свете его лицо показалось мне ликом мертвеца. Кожа будто натянулась на кости. Черты стали резкими и неприятными. — Не советую отходить от меня далеко. Смотри, наблюдай, думай. Если всё сделаешь правильно, то не только получишь свободу, но и награду.

— «Пока ты ему нужен, будет обещать всё. А после избавится, и хорошо, если просто убьёт и отправит в Бассейн Душ. В Вечности есть варианты многократно хуже: заключит в Руну-Существо, продаст душеторговцам, сломает личность, что ты будешь рад роли раба».

Отвечать Нириэль я не стал. И так понятно, что меня хотели использовать, а после избавиться. Видел в глазах Герена и судил по тому, как он обходился со своими людьми.

— Хорошо, следую за тобой и не отстаю, — сказал я.

— Это пробный выход, после него вернёмся в лагерь и обсудим, — с этими словами Герен медленно двинулся по стеклянному мосту. В этот раз он не спешил, шёл медленно и постоянно оглядывался по сторонам. По его фигуре хорошо чувствовалось беспокойство.

В этот момент я вызвал Аспекта, и мир передо мной преобразился до неузнаваемости. Космическая темнота не ушла, но к ней добавился ещё один цвет — белый. И главный его источник находился впереди. Белая стена, уходящая в стороны и в зенит. Она непрерывно извивалась, будто живая. Пятна на ней собирались в сверкающие точки, а потом таяли, чтобы спустя несколько секунд объединиться в другом месте. Заслон, как это назвал Герен, или Завеса, как сказала Нириэль. Теперь я понял, почему.

— Кто создал это место? — сбившись с шага, спросил я у Герена. Ответ был мне известен, но интересно, что на этот счёт думал золотой Восходящий.

— Сумасшедший, — коротко ответил он. — И тот, кто прошёл Восхождение до конца.

— «Я с ним, кстати, согласна. Не знаю, что на тебя тогда нашло, но ты явно перестарался. Присмотрись к Завесе и не вздумай отзывать Аспект. Он нам явно понадобится», — сказала Нириэль.

Мой взгляд прилип к белой стене впереди. Чем дольше я на неё смотрел, тем отчётливей понимал, она не просто похожа на живое существо, она им и являлась. Тысячи прикованных к одному месту злобных душ. Они кричали, бились, разевали рты, но не могли вырваться.

— «И лучше нам быть готовыми к бою. Нам не дадут пройти без сопротивления».

Чем ближе к стене, тем сильнее волновались существа внутри Завесы. Они походили на голодных хищников, давно посаженных на цепь. Бросались вперёд. Истончались до почти незаметности и откатывались назад. Общее давление в стене росло.

Их ненависть разливалась в пространстве, становилась практически материальной. В ней не было логики, сожаления или сострадания, лишь инстинкт. Но одно я мог сказать точно. Больше всего они ненавидели меня. Похоже, узнали. И не могли простить того, кто заставил их служить и голодать неизвестно сколько времени.

Первая из прорвавшихся тварей утратила почти все силы, но это нисколько не уменьшило её голод. Она помчалась к нам с распахнутой пастью и десятком щупалец, которые обрамляли её тело. Они целили мне и Герену в грудь.

Заметил я и едва тлеющую нить, что связывала существо и Завесу. Она не отпускала и тянула назад всё сильнее. В какой-то момент цепь победила и развеяла злобного духа. Остатки втянуло обратно в Завесу, чтобы тварь восстановила силы и вновь заступила на пост.

— «Запомни, как это сделано», — попросила меня Нира. — «Одного из наших знакомых посадили на такую же цепь. Если когда-нибудь решишь его освободить, это знание тебе поможет».

— «Кайл», — сразу же догадался я. Из всех моих знакомых только он мог теоретически попасть под описание.

— «Да, его удерживает похожий поводок», — сказала Нириэль.

Первую тварь затянуло обратно, но её тут же сменил десяток других. Бесформенные создания, и я чувствовал от них лишь постоянную жажду. Завеса колыхалась всё сильнее, сейчас её будто охватило пламя.

Из десяти бестелесных монстров до нас добрался лишь один, да и тот стал уже практически прозрачным. Золотая скрижаль Герена сверкнула. Вперёд ударил тонкий луч алой энергии. Он тут же развеял врага.

Мы шли вперёд, и на нас нападали всё чаще. Завеса нависала над нами, словно горная гряда, хотя до неё оставалось ещё несколько километров. Незримый знает, насколько тяжёлых километров.

Нападения случались всё чаще, и Герену уже приходилось прикладывать силы, чтобы двигаться вперёд. Отдельные стычки превратились в непрерывный бой.

Золотой Восходящий явно не раз бывал здесь и готовился. Его окружили бестелесные Существа. Они набрасывались на тех, кто приближался слишком близко к хозяину. Десятки Рун-Заклинаний сменяли друг друга и безостановочно убивали врагов. Навыки дополняли резню.

Десятки лет подготовки? Теперь я верил в это. Сила золотого Восходящего многократно превосходила всё, о чём я мог подумать, и не удивлюсь, если несколько его атрибутов коснулись небесного ранга. Его силуэт безостановочно перемещался микропрыжками через пространство. Фонтаны