Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков
– Окей, а какая будет моя задача?
– Алекс, Джина так расхваливала твои навыки пилота, что я хотела бы доверить тебе функцию исследования территорий. У нас есть небольшой флаер в наличии, и нужен квалифицированный пилот, чтобы с ним управляться.
– Та самая раритетная модель, о которой ты упоминала? Ведь так с флаером может справиться абсолютно любой, кто хоть раз держал в руках штурвал.
– Да, учитывая косяки с электроникой, мы полностью переоборудовали этот флаер, и он работает исключительно на аналоговом оборудовании, так что справиться с ним под силу только квалифицированному пилоту.
– Вообще, честно говоря, когда ты о нем рассказала, мне как-то не поверилось, что такие еще летают. И кто-то его уже опробовал?
– Только у поверхности. У нас, увы, нет столь квалифицированных пилотов.
– Ага, значит, я буду испытателем. Ну что ж, это меня не пугает. Если в нем есть хотя бы система катапультирования, – Алекс рассмеялся. – И что мне предстоит делать?
– Я полечу с тобой, Алекс, – сказала Анна. – Первоначальной нашей целью будет картографирование территории и запись всех происходящих изменений с целью оценки динамики. Конечно, с этой целью замечательно бы справились несколько дронов в значительно более короткие сроки, но… ты сам понимаешь.
– Падают, не успев взлететь.
– Вот-вот.
– Что ж, я готов. Минут пятнадцать мне только дай освоить это чудо техники.
– Столько, сколько потребуется. Он у нас только один, поэтому в наших интересах не разбить его в первый же вылет.
– А кстати, как там наш груз?
– Дэйв еще рано утром снарядил туда два транспортера, они перевезут все. Потом будем думать, как перевезти сам шаттл и привести его в рабочее состояние. У нас остался только один, с ним темпы перевозок очень сильно упадут.
– Ну что ж, я готов лететь, – подытожил Алекс и отодвинул в сторону пустую тарелку.
Анна удивленно поглядела на капитана: в ее тарелке не была съедена еще даже половина.
– Это нормально, не обращай внимания, – махнула рукой Джина.
* * *
Выйдя на улицу, Рэй оценил все преимущество системы кондиционирования на станции. В лицо тут же ударил поток обжигающего воздуха, который после прохладного помещения на контрасте казался еще более горячим. Он сразу понял, что куртку надел зря. Сняв ее и накинув на плечо, он направился в сторону забетонированной посадочной площадки, на которой виднелось то самое летающее чудо техники, с которым ему не терпелось познакомиться.
Палящее пустынное солнце ярко светило в глаза, в лицо дул ветер вперемешку с пылью – казалось, что еще ночью они были на другом конце планеты. Сразу захотелось опрокинуть на себя ведро ледяной воды или хотя бы спрятаться в тень, которую в окружении отбрасывали только постройки станции. Оставалось надеяться, что во флаере работает система терморегуляции, иначе в нагретой кабине аппарата под палящим солнцем полет должен был превратиться в пыточную.
Ступая по раскаленной высушенной земле, Рэй вышел на посадочную площадку и подошел к флаеру. С виду это был самый обыкновенный летательный аппарат, на подобных которому Алексу приходилось летать сотни раз. Серого цвета матовый корпус из композитных материалов, внешне напоминающий пластмассу, вытянутая аэродинамическая форма с застекленной кабиной на двух человек и небольшим багажным отделением. Крылья такому аппарату не требовались, по его периметру были установлены четыре антигравитационных привода в форме колец с установками внутри. Они и позволяли аппарату держаться в воздухе, поднимаясь на внушительную высоту около ста метров, хотя в большинстве своем такие аппараты использовались у поверхности Земли. Слишком уж энергозатратными были высотные полеты. Но в данном случае, очевидно, персонал станции использовал то, что мог. Более крупные гравилеты – аналоги давно ушедших в анналы истории вертолетов, никто для станции не выделил. К своему удивлению, в хвостовой части флаера Рэй обнаружил два реактивных двигателя. Такие штуки не были предусмотрены штатной конструкцией и явно были предметом вольной фантазии местного инженера.
– Удивлен, капитан?
Из-за хвоста флаера вышел тот самый сосед по комнате Алекса, Дэвид – огромного роста лысый темнокожий мужчина, одетый в легкие хлопчатобумажные штаны, майку и простые резиновые шлепки, которые очень контрастировали с его брутальным видом. Рэй воочию поразился внушительными габаритами этого богатыря, ведь он был на добрых полголовы выше Майка… Майка!.. которого еще вчера считал чуть ли не самым могучим человеком на свете.
«Так, сначала Майк, потом Валькирия, теперь вот этот товарищ. Да, Лекс, с такими знакомыми ты скоро обрастешь комплексом неполноценности. Увы, но на их фоне ты просто тощий коротышка, кэп», – подумал Рэй.
– Да, честно признаться, не помню, чтобы на флаеры устанавливались такие пыхалки, – признался он.
– Научная мысль наших техников, – Дэвид постучал по одному из двигателей. – Вынуждены выкручиваться. При обычных мощностях на флаере не облетишь больших территорий.
– Только, положа руку на сердце, я, даже не имея технической квалификации, могу сделать вывод, что делалось это все словно с большого бодуна.
– Увы, что есть, то есть.
– А он не развалится, если я разгоню его до околозвуковой скорости?
– А ты не разгоняй, – улыбнулся Дэйв. – Не переживай, мы его, конечно, прямо так не испытывали, но успели здесь немного погонять, насколько хватило наших навыков пилотирования.
– То есть по площадке туда-сюда за веревочку повозили?
– Типа того.
Алекс подошел с левой стороны аппарата и, ступив на выступающее из днища кольцо одного из антигравитационных двигателей, по небольшой лесенке забрался внутрь, в открытую боковую створку кабины.
– Ух, мать, ну духотища ж тут!
Он устроился на сидении пилота, кинув куртку куда-то за голову.
– Не переживай, кондиционер работает исправно, – сказал ему Дэвид.
– А бар тут есть? – Рэй принялся изучать приборную панель действительно чудного аппарата.
– Ага, есть, – рассмеялся Дэйв, – и джакузи, и тренажерный зал.
– Ну насчет тренажерного зала, может, и не врешь. Если тутошний штурвал работает без хотя бы гидравлики, руки я себе точно накачаю.
Сказать, что Рэй был удивлен, значит не сказать ничего. Такую приборную панель он последний раз видел, наверное, еще в летной школе, и, скорее всего, это было в музее летательных аппаратов. Никаких мониторов, никаких голографических дисплеев, никаких сенсорных панелей. Кнопки… тумблеры… рычаги тяги… огромная приборная доска с обилием пилотажно-навигационных приборов. Под каждый параметр свой прибор.
«Нда, весь этот натюрморт, который, небось, еще и светится, как новогодняя елка, можно было бы легко заменить одним маленьким мониторчиком. Вспоминай давай, кэп, как это все работает».
Рэй нащупал на потолке четыре выключателя и поочередно щелкнул каждый из них. Как он и ожидал,
