Жрец Хаоса. Книга IV - М. Борзых
Юмэ тоже переодели в подобное же облачение. После её цветастых эротичных кимоно выглядела она нынче бледно и испуганно на фоне индигово-синих тканей.
— Всё в порядке? — уточнил я, когда увидел эту странную процессию.
Та только кивнула и молча отправилась собираться к себе. Однако же не одна: с ней вместе прошествовало две монахини. Четверо монахов остались стоять внизу, в холле, больше напоминая статуи, чем живых людей. Я же отправился следом — ситуация становилась всё страньше и страньше.
— Госпожа Юмэ, будьте добры, подскажите, что происходит? И кто эти люди?
Юмэ остановилась на расстоянии метров десяти и почтительно поклонилась. По исказившей её лицо судороге было видно, что ей некомфортно находиться рядом со мной. А вот по лицам двух других монахинь это определить было нельзя — абсолютно бесстрастные маски. Перейдя на магическое зрение, я с удовлетворением отметил, что их корёжило ничуть не меньше, чем саму Юмэ. Только кицунэ не стеснялась этого и не скрывала передо мной, в то время как две другие монашки наложили поверх лиц иллюзии для того, чтобы скрыть собственные муки. Они сцепили зубы что есть силы, одна даже прикусила до крови губу, но держались, не вмешиваясь в дела своей подопечной.
— Ваше Сиятельство, за мной прибыло боевое крыло храма для сопровождения на родину. Кроме того, мы доставим тело дедушки в империю. Будучи архимагом, он так или иначе являлся послушником храма, хоть и не посвятил служению всю свою жизнь. Мне нужно полчаса, и мы покинем ваш гостеприимный дом.
При этом Юмэ смотрела в пол, не поднимая на меня взгляда. Такой кроткости и невинности у неё я не видел в принципе за всё время нашего знакомства.
Но я всё же рискнул задать вопрос:
— Ты возвращаешься на родину добровольно? — уж очень странным было её поведение.
Юмэ подняла на меня испуганный взгляд и только кивнула. Очень странное поведение. Но я даже не знал, может, местные монахи тоже знали русский, и задавать провокационные вопросы Юмэ не следовало? А потому пришлось выкручиваться на ходу:
— Госпожа Юмэ Кагеро, если вы когда-либо пожелаете почтить наш дом своим визитом, мы будем только рады. Благодарим вас за честь быть гостем в нашем доме и желаем вам счастливой дороги. Счастливой и лёгкой, как полёт этой бабочки.
Иллюзорная бабочка сорвалась с моих рук и полетела в сторону Юмэ. Да, это был красивый, огромный махаон, на крыльях которого переплетались чёрный, оранжевый, зелёный цвета, искрясь в бликах артефакторных светильников. Юмэ невольно подставила ладошки, позволяя бабочке сесть внутрь, как в лодочку. Я же позволил бабочке исчезнуть, осев на ладонях Юмэ серебристыми надписями. Кажется, кицунэ заметила их и тут же сжала ладони в кулаки. Присев в книксене, она выпрямилась, словно пружина, развернулась и тут же отправилась в свою комнату. На ладонях у неё при этом было написано следующее:
«Если тебе нужна помощь, подай знак».
Но не успел я дойти до своей комнаты, как обнаружил на ручке двери бабочку — точную копию моей. Подставив ладошки, я подождал, пока она рассыпится «ответом». И ответ был краток:
«Богиня призвала меня. Но я вернусь».
Спустя полчаса эта же странная делегация покинула наш особняк.
* * *
Тем же вечером я сидел, пытаясь разобраться с конструктами на расписных глиняных табличках, остававшихся от пустотника. Ведь тот конструкт, который он использовал, тот чудовищный объём сил, которое он получил из архимагов, — они явно готовились не для моей поимки, нет. У меня было предположение, что изначальной целью ритуала было увеличение площади Пустоты в этом мире.
Изучение давалось непросто из-за обилия зубодробительных формул, в которых необходимо было разбираться, учитывая всевозможные магические потенциалы, мощность тех или иных приложенных сил, коэффициент потерь и ещё великое множество разных показателей. В случае правильного выполнения ритуал гарантировал раскрытие неких «врат».
Прикинув, что сейчас аномалия выросла на десять километров за счет двух дюжин архимагов, выходило, что КПД одного архимага как-то маловато. С таким успехом Пустота будет захватывать мир очень долго. Оно, конечно, у божественных сущностей время течет совершенно иначе, чем у нас, простых смертных, но всё равно… Значит, или пустотник своим вмешательством и перефокусировкой энергии на меня снизил КПД архимагов, и как следствие снизил радиус «врат», либо жрец где-то сильно накосячил в самом ритуале, получив на выходе чудовищную потерю энергии.
А ведь через двадцатикилометровый пролив от Алаида находился остров Памушир… Что если целью было растянуть аномальную зону и на него тоже? Конечно, все мои размышления больше походили на гадания на кофейной гуще. Но уже сейчас подобные ритуалы вызывали серьёзные опасения. Если две дюжины архимагов давали подобный результат, то какие «врата» открыла бы смерть полутора сотен? Мы бы получили полностью безмагическое полушарие? Или материк? Мой взгляд невольно упал на расстеленные карты мира, где самый южный материк был обозначен как проклятая земля. Вот только причину подобного обособления никто за давностью лет уже и не помнил.
Опять же формулировка «врата» напрягала меня не меньше самой аномалии. Через врата обычно ходят. Кто должен явиться к нам через врата? Армия? Твари? Авангардный отряд из другого мира?
Хм… я даже остановился от дикой мысли, пришедшей на ум. А если «врата» уже открывались? В разное время и с разным успехом?
Проклятый южный материк… Пустоши…
А с учётом того, что запечатанные могильники, устроенные где-то на границе с пустошами, работали на магических конструктах, то могли ли они разрушиться внутри аномалии и выпустить наружу своих оголодавших и озлобленных тварей? Могли. И скорее всего однажды уже выпустили. Княгиня же говорила, внутри Пустоши маги умирали рано или поздно.
Я потёр виски, собираясь с мыслями. Все мои догадки больше напоминали паранойю… но при этом каким-то невообразимым образом объединяли в единую систему Пустоту, Орден, пустоши и давным-давно отрезанные от мира проклятые земли.
— М-да, кажется, мне пора начинать писать сказки. Или пообщаться кое с кем из другого лагеря.
Орденцы вряд ли захотят делиться со мной своими секретами, а вот фрау Листен со своим женским астральным подселенцем вполне могла поделиться чем-то полезным.
