Сети влияния - Марк Блейн
Накануне ожидаемого начала осады я провёл последнюю, самую важную беседу со всем личным составом легиона. Солдаты собрались в большом зале крепости, где обычно проводились торжественные церемонии.
— Братья, — начал я, окидывая взглядом море лиц, — завтра или послезавтра начнётся война. Настоящая, жестокая, беспощадная война. И я хочу подготовить вас не только как воинов, но и как людей.
Зал стих. Даже самые молодые легионеры понимали серьёзность момента.
— Война — это не героические песни и не красивые истории. Война — это кровь, боль, страх и смерть. Некоторые из вас увидят, как умирают товарищи. Некоторые сами будут ранены. Кто-то из нас не доживёт до победы.
Я сделал паузу, давая словам дойти до сознания солдат.
— Говорю это не для того, чтобы напугать вас. Говорю это потому, что хочу — вы были готовы. Готовы не только физически, но и морально.
Я прошёлся вдоль первых рядов, встречаясь глазами с солдатами.
— Первое, что вы должны запомнить: страх — это нормально. Любой здравомыслящий человек боится смерти и боли. Трус — это не тот, кто боится, а тот, кто позволяет страху управлять собой.
Молодой легионер Гунт Деревенский поднял руку:
— А что делать, если страх станет слишком сильным?
— Отличный вопрос, — кивнул я. — Есть несколько способов справиться с сильным страхом. Первый — сосредоточиться на выполнении конкретной задачи. Не думай о том, что может случиться через час — думай о том, что нужно делать сейчас.
— Второй способ — помнить о товарищах. Когда ты начинаешь паниковать, посмотри на солдата справа и слева от тебя. Они рассчитывают на тебя, как ты рассчитываешь на них.
Я обвёл взглядом зал.
— И ещё одно. Если кто-то из вас получит ранение — не стесняйтесь просить помощи. Ложный героизм может стоить жизни не только вам, но и товарищам.
Центурион Марк Честный встал:
— А что, если ситуация станет совсем безнадёжной?
— Безнадёжных ситуаций не бывает, — твёрдо ответил я. — Бывают ситуации, когда нужно найти нестандартное решение. И помните: пока вы живы и можете сражаться — есть шанс на победу.
Я поднялся на возвышение, чтобы все могли меня видеть.
— Теперь о главном. Во время боя вы можете столкнуться с вещами, которые покажутся вам невозможными. Враг будет использовать магию, чтобы деморализовать вас. Вы можете увидеть иллюзии, услышать голоса, почувствовать необъяснимый ужас.
Солдаты напряглись, ожидая объяснений.
— Помните то, что я показывал вам на демонстрации. Любая магия имеет ограничения. Любая иллюзия — это обман зрения. Любой наведённый страх пройдёт через несколько минут. Главное — не поддаваться панике и продолжать выполнять свои обязанности.
Я достал небольшой талисман из магического металла.
— Каждый центурион получит такой амулет. Он не защитит от прямого магического удара, но поможет сопротивляться ментальному воздействию. Если почувствуете, что теряете контроль — найдите ближайшего офицера.
Я сделал ещё одну паузу, собираясь с мыслями.
— И последнее, самое важное. Помните, за что вы сражаетесь. Не за императора, не за империю, не за славу. Вы сражаетесь за право на цивилизованную жизнь. За право ваших детей расти в мире, где есть законы, справедливость, знания.
Голос мой стал тише, но каждое слово было слышно в зале.
— Враг, который идёт на нас, несёт хаос и разрушение. Если мы не остановим его здесь — он пойдёт дальше, в глубь империи. Будут гореть города, будут умирать невинные люди, будет уничтожено всё, что создавалось веками.
Лица солдат стали суровыми и решительными.
— Но мы не позволим этому случиться. Потому что мы стена между цивилизацией и варварством. Потому что мы — те, кто стоит на страже будущего.
Я поднял руку в римском приветствии.
— XV Пограничный легион! Готовы ли вы исполнить свой долг?
— Готовы! — грянул ответ, от которого дрогнули стены древней крепости.
— Готовы ли вы сражаться до победы?
— Готовы!
— Готовы ли вы показать миру, что означает слово «легионер»?
— Готовы!
Я опустил руку. В зале стояла тишина, полная решимости и готовности к подвигу.
— Тогда идите отдыхайте, братья. Завтра начинается наш звёздный час.
Солдаты расходились молча, но в их движениях чувствовалась уверенность людей, готовых к любым испытаниям. Психологическая подготовка была завершена.
Стоя в опустевшем зале, я размышлял о проделанной работе. За две недели интенсивных усилий мне удалось превратить тревожные ожидания солдат в боевую решимость. Легион был готов не только технически и тактически — он был готов морально.
Глава 20
Утром поднялся на центральную башню форта Железных Ворот, стоя всматриваясь в молочную мглу, что скрывала пустоши.
— Марин прислал донесение час назад, — доложил появившийся рядом центурион Гай Молодой, протягивая свиток. Вражеские разведчики были замечены у развалин Старого Моста.
Я развернул пергамент, быстро пробежав глазами по строчкам. Трактирщик писал кратко, но ёмко — классический стиль человека, который научился ценить каждое слово. Три всадника в серых плащах осматривали переправу, делали зарисовки, расспрашивали местных о глубине брода. Обычная предштурмовая разведка.
— Передай Марину — пусть не высовывается. Время геройства ещё не пришло. А вот информация о том, какими дорогами движутся основные силы, будет бесценна.
Гай кивнул и направился к лестнице. Я спустился в свой кабинет и разложил на столе карту региона. На ней красными значками отмечались позиции вражеских сил согласно последним донесениям, синими — расположение союзных групп и информаторов. Картина получалась… пёстрой.
Стук в дверь прервал мои размышления.
— Входите.
В кабинет вошёл Октавий, капитан городской стражи. Его обычно спокойное лицо выражало озабоченность.
— У нас проблемы в городе, — сказал он без предисловий. — Торговец Меркатор исчез три дня назад. Слуги утверждают, что он уехал по торговым делам, но я проверил — никого из его людей на дорогах не видели.
Я отложил в сторону донесение, которое читал.
— Подозреваешь побег?
— Более того — подозреваю предательство. Два дня назад к его дому приезжали какие-то люди. Соседи говорят — не местные. Говорили на имперском, но с акцентом. А сегодня утром моя стража обнаружила тайник с оружием в его складе. Мечи, арбалеты, даже несколько копий. Все новые, качественные.
Это меняло дело. Я встал из-за стола и подошёл к окну. Сколько ещё предателей скрывается в их рядах? Сколько ножей готовы вонзиться в спину в критический момент?
—
