Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва
– Вы станете хорошим главой.
– Не боишься, что я выгоню тебя, как только обрету полную власть? – Принц Ночи смотрел на неё пристально, и в его глазах появилась озорная искорка, от которой сердце Мэйфэн снова зашлось. – И придётся тебе всё-таки искать богатого мужа, чтобы не остаться на улице.
– Вас, я смотрю, очень сильно волнует тема моего замужества.
Он прочистил горло, и наследница клана Фэн победно ухмыльнулась.
– Не переживайте, я задумала крепко прилипнуть к вам и в скором времени стать настолько незаменимой ученицей, что вы просто не сможете от меня избавиться!
– Твоя самоуверенность… мне нравится.
Что-то между ними незримо поменялось, и Мэйфэн это чувствовала. Пусть даже она не пробивала защитную стену Ван Юна, а разбирала её по камушку, но всё же однажды она доберётся до души того юноши, который спас её десять лет назад. Только бы на это хватило времени.
* * *
Они вернулись в деревню с наступлением рассвета. Фэн Мэйфэн прикрыла рукой лицо, отводя взгляд от яркого солнца, что поднималось из-за храма Юншэн, и прибавила шаг, чтобы догнать Ван Юна, который уже ушёл далеко вперёд и перекинулся парой слов с молодым заклинателем, патрулирующим улицу.
Сейчас в Юэ осталось не так много опытных воинов, поэтому для охраны использовали совсем юных адептов, всего на год старше самой Мэйфэн. Большинство взрослых либо погибли во время вторжения государства Фа, либо были призваны в столицу, и решение глав школы воспитывать молодое поколение вдали от войны и сражений в конечном итоге казалось не таким опрометчивым. Кто-то ведь должен был продолжать совершенствовать путь Лунной тени…
– Этот парнишка сказал, что у нашего дома столпотворение! – сообщил Принц Ночи, когда Мэйфэн поравнялась с ним. – Я пойду первым. Кажется, что-то случилось с Лэем, я ещё ночью почувствовал неладное…
Наследница клана Фэн даже не успела ничего спросить: Ван Юн прошептал ругательство, сорвался с места и побежал по главной улице, в конце неё сворачивая в узкий переулок, который вёл к поместью семьи Ван. Услышав упоминание о Гэн-гэгэ, она и сама пошла быстрее, гадая, что такого серьёзного могло произойти со столь сильным заклинателем.
Когда Мэйфэн добралась до дома, она и правда увидела учеников, столпившихся около распахнутых красных ворот. Над адептами возвышался Принц Ночи, который схватил одного из юношей за плечо и взревел:
– А ну-ка, повтори, что вы сделали?!
– Ш-шисюн, послушайте…
– Гэн Лэй исключительно по своей доброте согласился помочь и сопровождать ваш отряд во время выполнения указа, присланного из столицы. Он не является членом нашей школы и не обязан защищать людей из Юэ, но всё же пошёл с вами, и вот как вы ему отплатили!
Мэйфэн растолкала соучеников и увидела, что на земле, прислонившись к каменному забору, сидел Гэн-гэгэ: его нога была вытянута, а некогда белоснежные нижние штаны пропитались кровью. Лицо же названого брата посерело, и он плотно сжал губы, словно пытался скрыть боль.
– Гэгэ! – Она ворвалась в круг адептов и присела рядом с Гэн Лэем. Хотелось дотронуться до него, помочь хоть чем-то, но Мэйфэн вовремя остановилась, задержав руки над раненой лодыжкой: сквозь ткань невозможно было разглядеть, какую травму он получил, но вблизи она сразу заметила нечто зелёное, вытекающее вместе с кровью. Похоже на яд. – Что с тобой случилось?!
– Всего лишь… небольшой… змеиный укус.
Слова давались Гэн-гэгэ с трудом, и он распахнул глаза – белки покрылись алыми прожилками.
– Надо срочно позвать целителя Аня! Главное, не двигайся! – Фэн Мэйфэн запаниковала, ведь в Долине холмов водились змеи со смертельным ядом, и теперь счёт мог идти на мгновения.
– Уже позвали! – рявкнул Ван Юн и оттолкнул адепта с такой силой, что тот повалился на землю. – Расскажи всем собравшимся, что произошло.
Юноша, чьё имя Мэйфэн даже не смогла вспомнить, побледнел и глянул на своих соучеников, которые жались сзади, предчувствуя гнев Принца Ночи.
– Отвечай!
Крик наследника клана Ван разнёсся эхом над домами, отражаясь от черепичных крыш, и всем присутствующим стало не по себе.
– По слухам, рядом с озером Чжуху поселилась нечисть, поэтому мы отправились проверить, правда ли в тех местах тоже пробудились яогуаи, – начал рассказывать ученик, опустив ладони на землю, словно пытаясь вымолить прощение. – В последнее время в озере многие тонули, поэтому мы изучили все прибрежные пещеры и действительно нашли гнездо…
– Но это оказались не простые змеи, а пробудившиеся детёныши Сянлю![91] – выпалил кто-то из толпы, и по рядам учеников пронёсся беспокойный шепот.
Все слышали легенды об ужасающем девятиглавом чудовище, которого совместными усилиями победили главы пяти школ ещё несколько сотен лет назад, но ни о каком потомстве в старинных свитках не упоминалось. Мэйфэн вспомнила о недавнем происшествии с разбуженными семэями, и по её затылку пробежали ледяные мурашки: очень похоже, что и у озера Чжуху поработал тот самый демон, с которым они столкнулись недалеко от деревни Нинцзин.
– Детёнышей было несколько десятков! – продолжил первый ученик, и от воспоминаний его затрясло. – Тела – змеиные, сочащиеся ядом, а на конце каждого девять отвратительных человеческих голов! Они нас окружили… и… молодому господину Гэну пришлось в одиночку вступить в бой.
– Вы должны были сражаться вместе, – процедил Ван Юн, выделяя каждое слово, и внезапно наступил сапогом на кисть юноши, отчего тот пискнул. – Или в вашем отряде все калеки без рук?! Зачем вам мечи, если при первой же опасности вы становитесь глупыми, как деревянные курицы?![92]
– Простите, шисюн! Мы повели себя недостойно, мы боялись помешать техникам Истинного света, мы…
– Молчать! – Принц Ночи убрал ногу с ладони адепта и окинул взглядом всех членов отряда. – Сейчас каждый из вас поднимется к храму Юншэн и попросит монахов наказать его за трусость десятью ударами бамбуковой палкой.
– Ван Юн, это я попросил их стоять в стороне, потому что змеиные детёныши были голодны после спячки и молниеносно кидались на добычу, – вступился за учеников Гэн Лэй и присел чуть повыше, осматривая свою ногу, затянутую поясом под коленом, чтобы яд не распространился дальше. – Яогуаи второй ступени –
