Мёртвые души 3. Лик Первородного - Евгений Аверьянов
Я сдвинул бой к краю плато. Заставил копейщика перегнуть линию защиты, а потом — подставиться под удар третьего.
Тот всё ещё не двигался. Лишь слегка склонил голову.
Но в следующий миг — исчез.
Глава 22
Он оказался за моей спиной.
Я едва успел поднять клинок.
Мир задрожал.
Его удар был не физическим. Это была волна, ударившая во все средоточия одновременно.
На долю секунды я ослеп. Услышал скрежет костей в голове.
И… услышал голос. Его голос.
— Ты нарушаешь равновесие. Уйди. Или стань частью.
— Прости. У меня есть маска. А она просит головы.
Я сделал выпад — не в тело.
А в знак за его спиной.
Пульсация оборвалась. Воин без оружия отшатнулся. Я тут же вложил удар в плечо — и наконец почувствовал сопротивление.
Они были смертны.
Это было всё, что мне нужно знать.
Бой продолжался.
Я уничтожал ритм. Ломал их выстроенный танец. Не воевал — портил музыку.
И это работало.
Когда упал первый, я срезал его голову и добыл ядро.
<78-й уровень наполнения средоточий.>
Второй отступал, но я бросил в него ядро света из сферы храма жизни — ослепление, и ударил с разворота.
<79-й уровень.>
Третий…
Он просто сломался.
Не от боли. От нарушенной гармонии.
Я не стал добивать его жестоко. Я… отрубил голос, которым он молчал.
<80-й уровень наполнения средоточий.>
<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>
Я стоял, тяжело дыша. Вокруг — пустота.
Тишина.
И у основания святилища — знак. Руна, что слабо светилась.
— Ты только что сломал их молитву. Это место больше не защищено.
— А мы…
— …тоже теперь в их книге проклятий.
Я поднял руны. Забрал ядра.
И пошёл дальше — в сам культ.
Впереди остались только их лидеры.
А может, и их бог.
Святилище фанатиков не было храмом.
Не башней. Не цитаделью.
Это была расщелина, уходящая вглубь гор, заваленная полусгнившими тотемами, сплетёнными из костей, корней и человеческих челюстей.
Воздух был тяжелее стали. Каждое дыхание отзывалось в лёгких, как пепел.
Я прошёл вперёд — и врата открылись сами собой.
Словно место... ждало.
Не защищалось. Не оборонялось.
Ожидало.
За первым поворотом тоннеля я увидел их.
Пятеро.
В кольце, выдолбленном в скале. Стояли на равном расстоянии, вытянувшись как статуи.
Их тела были обтянуты плотной кожей, затянутой металлическими пластинами, как чешуёй.
У каждого — оружие, не стандартное, а… персональное.
Символы на груди, руны, татуировки — пульсировали, словно пели без звука.
— Стражи Врат, — тихо проговорил Нарр’Каэль. — Последняя линия. За ними — он. Главный. Архонит.
— Кто?
— Они зовут его Архонитом. Не имя — статус. Один из первых, кто принял "плоть веры". Он близко. Очень близко к прорыву.
— Тогда я пришёл вовремя.
Они начали движение.
Без слов. Без крика.
Первый ринулся на меня с молотом.
Я уклонился, ударил под рёбра, сломал ритм — и добил. Забрал ядро.
<81-й уровень наполнения средоточий.>
Следом — трое. Цепи, копья, клинки. Один за другим — я ломал их ритмы, разрушал выученные связки.
Бой был долгим, яростным.
Я получил несколько ударов. Отвечал точнее. Жёстче. Беспощадно.
<82-й…>
<83-й…>
<84-й уровень…>
Остался последний. Самый молчаливый. Безоружный.
Но именно он был проводником Архонита.
Я едва успел заблокировать энергетический выброс — он действовал, как живое средоточие.
Его сила давила. Я ударил в основание шеи. Затем — по ключице. И, наконец, пробил грудную клетку.
<85-й уровень наполнения средоточий.>
<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>
И тогда он появился. Архонит.
Расплавленный силуэт. Символ на лбу. Живой клинок в руке.
Сражение было яростным, но недолгим.
Я ударил. Он ушёл.
Раненный. Но не сломленный.
— Он прорвётся. Вопрос времени. А теперь у него есть причина ускориться — ты.
— Значит, я должен успеть раньше.
Пять ядер. Пять павших тел. Святилище — пусто.
Но воздух всё ещё знал имя того, кто сбежал.
И это имя — прозвучит вновь.
Дорога к Храму Времени оказалась дольше, чем я ожидал.
И тяжелее — но не телом. Внутри.
После святилища фанатиков земля казалась... пустой.
Даже ветер звучал глухо, словно отразившись от тех рун, что были выжжены в моём разуме.
Нарр’Каэль молчал.
Не спал — наблюдал. Я чувствовал его внимание, но без слов. Он ждал. Или обдумывал.
И я был этому почти рад.
Первый монстр встретился через день пути.
Один из тех, кого в этом мире называли "осевшими духами леса".
Высокий, в мшистых доспехах, с головой, похожей на высохшую кору, и руками, больше похожими на сплетённые корни.
Он не рычал. Не бросался.
Он просто стоял, охраняя перекрёсток из трёх троп.
И, когда я подошёл — вышел на бой, словно знал, что я иду за ним.
Бой был жёстким. Удары — глухими, как удары бревна по щиту.
Он ловил мои выпады. Парировал. Один раз ударил так, что меня отбросило на склон.
Но я поднялся.
Прервал его дыхание ударом в шею.
Пробил грудную клетку.
<86-й уровень наполнения средоточий.>
Я добыл ядро. Поглотил. Почувствовал, как вибрация средоточий усилилась.
Как будто мои мышцы поют.
Через день — следующая схватка.
На этот раз — в болоте.
Существо, напоминающее панцирного крокодила. Только на ногах. Только быстрее.
Он вынырнул из грязи, как нож из ножен. Пронёсся рядом, оставив на моей броне три рассечённые полосы.
Я уклонился. Соскользнул по мху. Ударил под панцирь.
Не сработало.
Ударил снова — в челюсть.
Пробил через глаз.
Монстр дёрнулся. Взвизгнул.
Потом затих.
<87-й уровень.>
<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>
И снова путь. Пыль. Молчание.
Скалы впереди начали меняться — изогнутые, будто течение времени их скручивало.
Камни становились странными.
На одном я видел отпечаток руки — будто его вдавили, а потом он затвердел за миг.
На другом — след когтя, искажённый, как в кривом зеркале.
"Ты входишь в зону искажения," — прошептал Нарр’Каэль наконец. — Всё, что связано с этим храмом, уже не принадлежит текущему моменту.
— Мы рядом?
— Ближе, чем ты думаешь. Но у тебя ещё нет ста ядер. И времени может быть меньше, чем кажется. Особенно здесь.
Я кивнул. И продолжил путь.
Осталось ещё несколько ядер, чтобы быть готовым ко встрече с Храмом Времени.
А заодно…
готовым к тому, кто ждёт меня в финале.
Когда я впервые заметил, что камни лежат не так, как положено — было уже поздно.
Один
