Питомец - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Вспышка зелёного огня охватила троих – не жаркая, а вязкая, словно чьи-то пальцы сжались у них на шеях. Андрей быстро спустился вниз – плащ Святого укрыл его от посторонних глаз, а маска Пустого Лика сделала выражение его лица пугающе пустым.
Двоих он оглушил сразу, а третьего, того, что молчал, оставил в сознании. Он был старше, и его аура отдавала прикосновением к чему-то духовному. Не боец, но возможно – аналитик или даже призыватель.
Андрей положил ладонь ему на грудь – и активировал подавление воли. Сначала в глазах мужчины мелькнуло презрение. Потом страх. Потом… Пустота. Иллюзия тёмного купола опустилась на них, уводя сознание пленника в фантомный зал – и там начался допрос. Ведь сейчас его интересовало истинное положение дел.
– Ты знаешь, кто я? – Раздался голос Андрея в иллюзии, хриплый и из глубины.
– Т-тот самый… – Прохрипел пленник. – Тот, кто был с духовной змеёй… Мы не… Мы не ожидали, что ты… Что вы будете настолько сильны…
– Где ваши реликвии?
– Утеряны… почти все… Нас осталось очень мало… Большинство старейшин погибли в том бою… Уцелел только один… он не воин… он Хранитель Духов… Старый урод… Хао Чжи. Он пытается вернуть хотя бы то, что осталось… книги, сосуды, печати… артефакты… – в глазах пленника вспыхнула мольба, – он… он даже пытается связаться с Призрачными Сестрами, чтобы те помогли…
– Где он?
– Мы не знаем! Он скрывается… даже от нас! Мы только получаем указания… через меченых духов…
Андрей молча сжал кулак – и разорвал иллюзию. Пленник отключился. Всё его тело обмякло. Но парень уже сделал свои выводы. Потери секты оказались колоссальны. Лишь один старейшина выжил. И тот – специалист по духам, Хранитель, чья специализация не в сражениях, а в сборе духовных сущностей и призывных конструкциях. Их цель теперь не месть, а возврат утраченного – и, вполне возможно, восстановление утраченных ритуалов через другие пути. А значит, сражение ещё не было окончено. Они переходят в тень. И именно в этой тени теперь собирался охотиться он…
………….
Ночь над городом стелилась в виде вязкого тумана, но для Андрея она была прозрачна, словно плёнка – каждая улица, каждый закоулок просчитывался им до мелочей. Теперь, после допроса сектанта, парень знал. Враг не отступил. Он – затаился.
Теперь Андрей действовал осторожно, по слоям. Первый слой – зеркальные узлы наблюдения. Он встроил их в фонари, карнизы, черепичные крыши, дождеотводные желоба. Эти узлы не просто следили за энергетическими колебаниями – они запоминали и отражали. Любое прикосновение к ним с определённым уровнем духовной или демонической силы сразу же возвращалось наблюдателю. Это были не глаза, это были капканы восприятия.
Один такой узел он даже вплёл в витраж заброшенной часовни, сделав так, чтобы он активировался только в полнолуние, улавливая даже отзвуки чужой воли, отбрасываемые призрачными посланниками.
Второй слой – печати подавления и перенаправления. Если первый слой был пассивным, то этот – наступательным. Он встроил печати в старые водостоки, закатал под рыночную брусчатку, даже в колонны у ворот. Эти узлы могли, при нужной активации, развернуть пространство, втягивая в себя цель и переносить её в подготовленное место – ловушку. Там уже была связка из иллюзий, торможения энергии и ограничения движения. Их можно было активировать по команде, или же при превышении определённого уровня давления на ткань мира.
Третий слой – магическая паутина распознавания "меченых" духов. Он встроил в них плетения антиконтакта, направленные на считывание и подмену сигнала, чтобы он мог не только перехватить, но и временно заменить меченого духа своим собственным фантомом, запутав отправителя.
Вскоре сработал один из узлов на окраине – рядом с молельней монахов, заброшенной ещё во времена последнего восстания. Узел дрогнул, отозвавшись холодом на коже, и в поле иллюзорного зеркала всплыла фигура.
Не человек. Тень, сплетённая из звуков и колебаний чужой души. Тот самый меченый дух – сгусток боли, памяти и клятвы, облачённый в форму полупрозрачной девы с завязанными глазами и руками из дыма. Она скользила над землёй, словно сквозь время, и Андрей почувствовал, как она издаёт призыв, едва уловимый стоном. Он не атаковал сразу. Он шёл за ней. Бесшумно, скрываясь под завесой плаща Святого. Змея, оставленная в пещере, посылала по связи импульсы настороженности, но он гасил их. Так как сейчас не бой, а охота.
Дух медленно добрался до старого колодца за пределами южной стены. И тут Андрей ударил. Активировал один из узлов – и перехватил путь сигнала, разрезав тонкую духовную нить, ведущую к отправителю. Почти сразу он почувствовал, куда она тянулась – далеко на юг, к одному из затерянных горных анклавов. И вот тут он ощутил её. В ответ на попытку подмены нити в пространстве прорезался взгляд. Холодный, отчуждённый, но в то же время – женский. В этом взгляде было столько ненависти, сколько можно найти лишь в тех, кто жил столетиями, вырезая души. Последняя Старейшина секты Нефритовой Луны.
– Ты посмел прервать зов моей тени? – Донёсся до парня шёпот через тончайшие слои эфира. – Неужели ты думаешь, что одно создание, даже с силой Доу Лин, сможет сжечь мой след?
Андрей ничего не ответил. Но зеркальный узел запомнил голос. И теперь, зная направление, он мог просчитать точку ретрансляции, узел призыва и местоположение реликвария, где обитала старейшина. Это уже не было войной на ослепление. Теперь это стало поимкой по кровавому следу.
Всю ночь Андрей провёл в тишине пещеры, сидя перед зеркальным узлом, в который был вплетён голос Последней Старейшины этой проклятой секты. Паутина духовных отпечатков вибрировала, словно тонкий ледяной волос в безветренном пространстве – след был ещё жив, хоть и ослаблен. Он не стал терять времени.
Чтобы добраться до последнего укрытия старейшины, Андрею нужно было не просто знать её местоположение… Ему нужно было сломать ритуальную основу, через которую она черпала силу.
Это был реликварий духовного рода, место, созданное из переплетений проклятых жертв, запечатанных теней и осквернённых артефактов, в котором старейшина буквально жила внутри духа. То есть, тело могло быть где угодно, но сознание – в этом духовном гнезде. Он начал с выслеживания энергетических узлов, в которые стекалась её духовная активность. Через обратный импульс от той самой перехваченной тени Андрей вычислил центр зеркальной проекции. Это была пещера в горной расщелине, укрытая под завесой ночной магии и шепчущих духов.
И хотя он уже определил место, Андрей не пошёл туда в одиночку. Он прихватил Цзяолин – змею, которая после
