Мёртвые души 11. Финал - Евгений Аверьянов
Если так пойдёт дальше, вопрос решится сам.
Не в мою пользу.
Я останавливаюсь на мгновение, позволяя фону стабилизироваться хотя бы частично. Слушаю мир, слушаю себя, слушаю остаточный отклик реакторов. Картина складывается чётко и без иллюзий.
Следующий ход должен быть ломающим.
Не сильным. Не эффектным.
Ломающим правила.
Иначе они просто выключат меня по частям — аккуратно, методично, без лишнего шума.
Я двигаюсь дальше, уже зная: следующей возможности на ошибку может не быть.
Я выхожу к месту входа в первый подземный город и сразу вижу, что здесь не церемонились.
Плита, закрывавшая спуск, вскрыта грубо — не разобрана, не снята, а именно проломлена. Кромки обвалены внутрь, будто по ним били с избыточной силой, не заботясь о сохранности. Камень треснул радиально, сколы ещё свежие, острые. Пыль не успела осесть, её подхватывает слабое движение воздуха из тоннеля.
Я останавливаюсь на мгновение, прислушиваясь. Фон здесь другой. Не пустой — именно повреждённый. Реактор молчит, и это чувствуется не как тишина, а как отсутствие привычного давления. Будто из пространства вынули опору.
Спуск в тоннель узкий, стены исцарапаны, местами оплавлены. Пыль висит слоями, цепляется к губам, хрустит на зубах. Пахнет каменной крошкой и озоном — резкий, сухой запах, который всегда остаётся после работы чужой магии. Не моей. И не той, что здесь была заложена изначально.
Я иду вниз без спешки, но и без остановок. Каждый шаг отдаётся чуть тяжелее, чем должен. Это не рана и не усталость — это отсутствие подпитки. Когда реактор работает, тело даже не замечает, сколько энергии тратит на мелочи. Сейчас замечает всё.
Зал реактора встречает меня разрухой.
Опоры, которые должны были держать свод, частично разбиты. Не обрушены полностью — именно разбиты, так, чтобы конструкция осталась стоять, но потеряла устойчивость. Плиты пола сдвинуты, некоторые провернуты, как если бы их толкали не снизу, а сбоку. Кабельные и канальные жгуты оборваны, концы оплавлены, местами просто вырваны из гнёзд.
Работали быстро. И без желания разбираться.
Ядро реактора лежит в стороне, у дальней стены. Не расколото, не повреждено критически, но вырвано из узла. Его поверхность матовая, без привычного внутреннего свечения. Оно не мертво — оно просто не на месте.
Центр зала пуст. Там, где должно было быть ядро, — рваный круг печати. Часть символов выжжена, часть смазана, линии разорваны в нескольких местах. Печать не разрушена окончательно, но и не держит форму. Она выглядит как рана, которую оставили открытой.
Я чувствую это. Пока реактор молчит, энергия уходит быстрее, чем приходит. Руки чуть тяжелее, чем нужно. Во рту сухо, будто я долго шёл без воды. Доспех всё ещё держит форму, но работает жёстче, с задержкой, как плохо настроенный механизм.
Внутренний таймер тикает без звука. Я не считаю секунды — просто знаю: каждый лишний момент здесь стоит мне ресурса, который потом может понадобиться в бою.
Я обхожу зал по кругу, внимательно глядя на следы. Удары не выверенные, но и не хаотичные. Здесь не пытались уничтожить реактор. Здесь его отключали. Быстро. Грубо. С расчётом на то, что времени на ремонт у меня не будет.
Кто бы это ни был, он понимал, что делает.
Я останавливаюсь у вырванного ядра и кладу на него руку. Холодное. Тяжёлое. Реальное. Оно всё ещё откликается — слабо, глубоко, будто ждёт, когда его вернут туда, где оно должно быть.
Я выпрямляюсь и смотрю на рваный центр зала.
Ладно.
Значит, игра перешла сюда.
Я присаживаюсь у центра зала и первым делом стягиваю фон ближе к телу. Не полностью — так, чтобы хватало на работу, но без лишних выбросов. Здесь и без меня слишком много следов, не стоит превращаться в маяк.
Центр печати выглядит плохо. Не катастрофа, но и не мелочь. Символы не просто повреждены — их срезали силой, не разбирая, что за чем держится. Типичная работа тех, кто знает, куда бить, но не собирается ничего восстанавливать.
Я вытаскиваю клинок и использую его не как оружие. Лезвие идёт плашмя, снимая обугленную корку с линий. Камень царапает металл, металл — камень. Искры летят коротко, сухо, без вспышек. Пахнет горячей пылью и старой энергией.
Где-то печать выжжена до основания, где-то просто сбита, как плохо нанесённая краска. Я не пытаюсь «рисовать» её заново. Это бесполезно. Печати не любят красоты — им нужна замкнутая логика.
Я замыкаю контур кусками.
Короткая связка. Проверка отклика. Ноль.
Чуть глубже. Ещё слой. Проверка.
Лёгкий отклик — есть.
Дальше — следующий фрагмент.
Работа идёт медленно. Потому что любое ускорение здесь аукнется потом. Я не заливаю энергию сразу — подкладываю её слоями, как раствор между камнями. Тонко. Терпеливо. Пока контур не перестаёт «плыть» под пальцами.
В нескольких местах печать проваливается — там, где удар пришёлся по узловым точкам. Я задерживаюсь именно на них, усиливаю связки, делаю обходные линии. Это не оригинальная схема, но рабочая. Печати всё равно, как она держится, если держится.
Когда внешний контур замкнут, я выдыхаю и даю первый импульс.
Реактор откликается сразу.
Рывком.
Будто делает резкий вдох после долгого удушья. Поток идёт неровно, толчком, и я сразу чувствую, где печать не справляется. Один из узлов «кашляет» — энергия бьётся в него и пытается вырваться.
Я не жду.
Сразу врезаю страховку — короткую печать, для погашения избыточного давления. Поток сбивается, оседает, становится плотнее. Узел перестаёт дёргаться.
Второй импульс мягче. Третий — уже осмысленный.
Зал медленно меняется. Давление возвращается. Тело откликается почти сразу: сухость во рту уходит, руки перестают наливаться тяжестью. Доспех подстраивается, микротрещины затягиваются быстрее.
Я не встаю сразу. Сижу ещё несколько секунд, слушаю печать.
Она держит.
Не идеально, но стабильно. Если снова придут ломать — им придётся потратить больше времени. А время сейчас — самое ценное.
Я поднимаюсь, вытираю ладонь о бедро и смотрю на ядро, всё ещё лежащее у стены.
Ладно. Полдела сделано.
Глава 20
Я подхожу к ядру и на секунду замираю, проверяя фон. Оно лежит там, где его бросили, — не треснувшее, не погасшее, просто вырванное из работы. Даже сейчас, в стороне от центра, оно чувствуется.
Я поднимаю его обеими руками.
Тяжёлое. Будто держишь не предмет, а сжатый узел давления. Ядро тёплое, почти горячее, но это не температура. Это
