Экзамен на выживание - Марк Блейн

От него удаётся выяснить дополнительные детали: структуру командования у «Серого Командира», тактику его отрядов, планы обучения новобранцев. Картина складывается крайне тревожная.

— Что будем делать с пленными? — спрашивает Валерий по окончании допроса.

— Пока держать под стражей, — предлагаю. — Могут ещё пригодиться для обмена или дополнительных вопросов.

Выходим из подвала на дневной свет. Солнце уже клонится к закату — день прошёл в хлопотах и тревогах. Но главное сделано — получена ценная разведывательная информация.

— Нужно немедленно отправить гонца в столицу региона, — обращаюсь к легату. — Командование должно знать о масштабах угрозы.

— Согласен, — кивает Валерий. — А что предлагаешь делать нам?

— Готовиться к осаде, — коротко отвечаю. — И искать союзников среди местного населения.

Ночное нападение оказалось лишь предвестником большой войны. Враг показал свои намерения, продемонстрировал силу и организацию. Теперь инициатива переходит к нам — или мы подготовимся к обороне, или погибнем под ударами превосходящих сил.

Вечером, когда солнце уже коснулось горизонта, я сижу в своей комнате и анализирую полученную информацию. Ночное нападение открыло новую главу в истории XV Пограничного легиона — теперь мы знаем, что противостоим не разрозненным бандам, а организованной армии под единым командованием.

«Серый Командир» — загадочная фигура, но его методы говорят о серьёзной военной подготовке. Разведка боем, координированные действия отрядов, дисциплина при отступлении — всё это признаки профессионального военачальника. Возможно, ещё один дезертир из имперской армии, достигший высоких чинов.

Полученные данные нужно срочно передать в столицу региона, но до прибытия подкреплений пройдёт не менее месяца. За это время враг может нанести решающий удар по трём фортам одновременно. Классическая стратегия — разделить силы противника, не дать им взаимно поддерживать друг друга.

План обороны должен учитывать реальные возможности легиона и характер угрозы. Традиционная тактика статичной обороны крепости не подойдёт — враги используют мобильную партизанскую тактику. Нужно адаптироваться, применять те же методы против них самих.

Завтра начну работу по подготовке к большой войне. Первым делом — укрепление дисциплины и боевой подготовки легионеров. Ночное сражение показало, что солдаты способны сражаться храбро, но координация действий требует улучшения.

Второе направление — разведка и контрразведка. Нужно создать сеть агентов в пустошах для получения информации о передвижениях противника. Одновременно усилить охрану форта — среди местного населения могут быть шпионы врага.

Третье — поиск союзников среди умеренных группировок пустошей. Не все там враги империи, некоторые готовы сотрудничать против общих противников. Дипломатия может оказаться не менее важной, чем военная сила.

Четвёртое — техническая подготовка к осаде. Запасы продовольствия, оружия, медикаментов. Укрепление слабых мест в обороне форта. Подготовка к длительному автономному сопротивлению.

Стучится в дверь центурион Авл — наверное, с дополнительными вопросами по результатам допроса.

— Логлайн, легат просит тебя в штаб, — сообщает он. — Планируем ответные меры.

Отлично — значит, командование серьёзно воспринимает угрозу и готово действовать. Беру карты региона, записи допроса и направляюсь в штабной корпус.

Впереди тяжёлые недели подготовки к решающей схватке. Но сегодня мы доказали — XV Пограничный легион способен дать достойный отпор любому врагу. Ночная атака закончилась нашей победой, враг понёс серьёзные потери и отступил. Это хорошее начало для предстоящей большой войны.

Глава 13

Кабинет легата Валерия этим утром напоминал штаб готовящейся к войне армии. Карты пустошей покрывали стены, столы ломились от донесений разведчиков, а табачный дым застилал воздух — все старшие офицеры собрались для анализа показаний пленников.

Я сижу справа от легата, рядом с центурионом Авлом и примой-магом Луцием, изучая записи допроса. Два дня назад захваченные во время ночного рейда враги наконец заговорили — и их рассказы заставляли нервничать даже видавших виды ветеранов.

Итак, господа! — Валерий указывает на карту красным грифелем, — картина складывается крайне тревожная. Так называемый «Серый Командир» — не просто удачливый атаман. Речь идёт о серьёзной военной организации.

Дезертир из XI Имперского легиона оказался настоящим кладезем сведений. Гай Мрачный, прозвище получил за угрюмый нрав. Служил связным между группировками. По его словам, «Серый Командир» появился в пустошах полтора года назад и подчинил себе банды общей численностью свыше двух тысяч бойцов.

«Но страшно не количество», — продолжаю я, перелистывая записи, — «а качество подготовки. Гай описывает ежедневные тренировки, построения по уставу, стандартное вооружение. Это армия, а не разношёрстная орда».

Центурион Кассий, ещё не оправившийся от ранения, хмурится: откуда у них средства? Кормить и вооружать две тысячи человек стоит немалых денег.

Второй пленный — наёмник Марк Серый Плащ — проливает свет на финансирование. «Серый Командир» получает деньги из нескольких источников: грабежи караванов составляют лишь малую долю. Основное финансирование поступает от торговли оружием с враждебными племенами, работорговли и… самое неприятное — от коррумпированных имперских чиновников.

«Предательство на высоком уровне», — мрачно констатирует Валерий. «Кто-то из администрации снабжает врагов информацией и возможно оружием».

Прима-маг Луций, обычно скептично настроенный к моим выводам, на этот раз соглашается: «Без внутренней поддержки такая организация невозможна. Противник знает расположение постов, время смены караулов, маршруты патрулей».

Разворачиваю карту и указываю несколько точек: «Согласно показаниям, готовится одновременное наступление на три форта — наш Железные Врата, Каменную Заставу в сорока милях к северу и Последний Рубеж на юге. Цель — захватить контроль над горным проходом, перекрыв главный торговый тракт».

Центурион Авл качает головой: «В окружении помощи ждать неоткуда. Ближайший легион в четырёх днях марша, а за это время нас сотрут с лица земли».

Самые тревожные сведения касаются личности «Серого Командира». По описаниям пленных — человек средних лет с военной выправкой, отличным знанием имперской тактики и владением боевой магией высокого уровня. Гай клянётся, что видел, как их предводитель одним заклинанием разрушил стену небольшой крепости.

«Возможно, бывший имперский офицер», — размышляю вслух. «Дезертир высокого ранга или тот, кого списали по политическим мотивам».

Валерий тяжело вздыхает: «Времени на раздумья нет. По словам пленных, наступление планируется в ближайшие две недели. Нужно действовать».

Анализируя информацию, понимаю — мы стоим на пороге серьёзного конфликта. «Серый Командир» создал настоящую армию с чёткой иерархией, профессиональной подготовкой и стратегическими целями.

— Нам нужны точные данные о силах противника, — заявляю, поднимаясь. — Без разведки любая оборона обречена.

Валерий кивает, но в его глазах читается тревога: «Согласен, но терять людей на разведке нельзя. Каждый боец на счету».

Центурион Авл, несмотря на репутацию осторожного командира, поддерживает идею: «Логлайн прав.