Экзамен на выживание - Марк Блейн

— План атаки простой, — объясняю командирам. — Всадники перекрывают дальний выход из ущелья, пехота атакует с ближнего. В кольце, без возможности отступления.

— А если у них есть маги? — спрашивает Марк.

— Справимся, — уверенно отвечаю. — Деций с нами, плюс у меня есть несколько заклинаний в запасе.

Подходим к ущелью скрытно, используя камни и кустарник как укрытие. Противники действительно расслабились — думают, что опасность миновала.

— Всадники — в обход! — шепчу командиру кавалерии. — Даю десять минут, потом атакуем!

Жду, считая время по биению сердца. Навык спецназа — определять время без часов с точностью до минуты. Девять… десять… пора!

— Вперёд! — командую и первым бросаюсь в атаку.

Нападение получается почти идеальным — враги захвачены врасплох, отрезаны от путей отступления, не могут организовать сопротивление. Завязывается короткий, но яростный бой в каменном лабиринте ущелья.

Первого противника встречаю у входа — он пытается предупредить товарищей криком, но получает удар мечом и падает замертво. Второй бросается с копьём — блокирую древко щитом, режу его по руке. Ранен, но жив — отлично для допроса.

— Сдавайтесь! — кричу на всё ущелье. — Окружены! Сопротивление бесполезно!

Некоторые противники действительно бросают оружие — видят безнадёжность положения. Другие дерутся до конца, предпочитая смерть плену. Через двадцать минут всё кончено.

Итоги боя, обнадёживающие: восемь врагов убито, трое ранено, двое взяты живыми и здоровыми. Наши потери — только лёгкие ранения у троих солдат.

— Отличная работа! — хвалю людей. — Теперь самое интересное — выясним, кто они и что хотели.

Возвращаемся в форт к полудню — солнце уже высоко, жара начинает допекать. Пленных ведём связанными, раненых несём на носилках. Один из захваченных умер по дороге — потеря крови, ничего не поделаешь.

Легат Валерий встречает нас у ворот, окружённый всеми центурионами и старшими офицерами. Новость об успешном преследовании быстро разошлась по форту — солдаты смотрят на нас с уважением и любопытством.

— Что удалось выяснить? — спрашивает командир, осматривая пленных.

— Пока только предварительные данные, — отвечаю. — Нужен полноценный допрос в спокойной обстановке.

Пленных размещаем в подвале казармы, под охраной четырёх легионеров. Раненого отправляют к медику Марцеллу — пусть вылечит, потом будем говорить. Живой свидетель дороже мёртвого героя.

— Кого допрашиваем первым? — спрашивает центурион Авл.

Изучаю пленных — двое мужчин средних лет, оба в хорошей кожаной броне с металлическими вставками. Оружие качественное, не самоделка. Один высокий и худой, с длинными чёрными волосами. Второй коренастый, со шрамом через всё лицо.

— Начнём с худого, — решаю. — Выглядит менее упрямым.

В допросной комнате присутствуют легат Валерий, центурион Авл, я и двое охранников. Атмосфера официальная, но не угрожающая — пока.

— Как зовут? — начинаю с простого вопроса.

— Гай Меркуриус, — отвечает пленный после недолгого колебания.

— Откуда родом?

— Из вольного города Каменный Бор, что в пустошах, — голос спокойный, но глаза бегают.

Первая полезная информация — Каменный Бор, торговый центр в двух днях пути от границы. Формально нейтральный, но подозрения были давно.

— Кем работал до сегодняшней ночи? — продолжаю допрос.

— Торговым охранником, — отвечает он. — Караваны сопровождал.

Ложь. Руки у него не торговца и не простого охранника — мозоли от оружия, шрамы от боёв. Профессиональный солдат, не менее десяти лет опыта.

— Интересно, — комментирую. — А почему торговые охранники нападают на имперские форты?

Пленный молчит, отводит взгляд. Понятно — дошли до сути, теперь будет труднее.

— Слушай, Гай, — меняю тон на более дружелюбный. — Мы можем говорить долго и мучительно, а можем быстро и с пользой для всех. Что скажешь?

— А что мне за это будет? — осторожно интересуется он.

— Жизнь, — коротко отвечаю. — Против казни за нападение на военный объект.

Предложение честное — в империи за такие дела действительно казнят. Пленный это знает и понимает серьёзность ситуации.

— Хорошо, — соглашается он после долгого молчания. — Спрашивай.

— Кто организовал нападение?

— Человек по имени Серый Командир, — отвечает Гай. — Настоящего имени не знаю, все его так называют.

Валерий и Авл переглядываются — имя им незнакомо. Для меня тоже новость, хотя слухи о каком-то объединителе банд ходили давно.

— Что это за человек? Откуда? Как выглядит?

— Лет сорока, высокий, седые волосы. Говорит как образованный, знает военное дело. Появился в пустошах год назад, начал объединять разрозненные банды.

— Цели нападения на форт?

— Разведка боем, — честно признаётся пленный. — Проверить готовность к обороне, оценить силы гарнизона.

Плохие новости — значит, готовится что-то более серьёзное. Разведка всегда предшествует основному удару.

— Сколько людей у этого Серого Командира?

— Точно не знаю, — качает головой Гай. — Но больше тысячи, точно. Может, полторы.

Цифры пугающие — против такой силы XV легион в одиночку не устоит. Нужны подкрепления или союзники.

— Планы дальнейших действий?

— Готовится большое наступление на три форта одновременно, — выдаёт ключевую информацию пленный. — Захватить горный проход и взять под контроль торговый путь.

Стратегия понятна — контроль над торговлей даёт огромные доходы и политическое влияние. Умный план для бандитского вождя.

— Когда планируется наступление?

— В течение месяца, как только подойдут отряды из дальних лагерей.

Времени не так много — нужно готовиться немедленно. Допрашиваю дальше, выясняю детали организации вражеских сил, расположение лагерей, численность отдельных отрядов.

Через час получаю полную картину угрозы — она оказывается ещё хуже, чем предполагал. «Серый Командир» действительно создал серьёзную военную силу, способную угрожать имперским интересам в регионе.

— Есть ли у вас связи внутри империи? — задаю последний ключевой вопрос.

Пленный колеблется — это самая опасная тема для него.

— Есть, — признаётся наконец. — Некоторые торговцы и чиновники передают информацию за деньги.

— Имена?

— Не скажу, — твёрдо отвечает он. — Убьёте меня, но не скажу.

Понятно — у каждого есть грань, которую не переступит. Пока достаточно и того, что получил.

Второй пленный — коренастый со шрамом — оказывается менее разговорчивым. Имя — Марк Железный, бывший центурион XI легиона, дезертировал три года назад после дисциплинарного наказания.

— За что наказали? — интересуюсь.

— За превышение полномочий при подавлении мятежа крестьян, — мрачно отвечает он. — Сжёг целую деревню.

Типичная история — жестокость порождает ответную жестокость.