Мёртвые души 5. Руины древних - Евгений Аверьянов
Не просто союз, а работающая боевая структура.
Они двинулись на запад.
Направление однозначное: город военных.
Я почувствовал, как холодный ком сжался внутри.
Всё, что я видел раньше — было подготовкой.
Теперь начиналось наступление.
Следом появилась вторая колонна.
Около шестисот пятидесяти изгоев.
Идущих особняком, в полном составе.
С ними — десятки массивных телег, усиленных артефактными пломбами и тяжёлыми креплениями.
Груз был скрыт, но даже на расстоянии я ощущал — внутри нечто мощное.
Стабильное, насыщенное.
Артефакты, ядра, инструменты.
Но шли они в другую сторону.
На восток.
Туда, где на моей карте пусто.
Ни точек, ни названий. Только блеклые контуры холмов.
Я замер, глядя, как колонна теряется в дымке.
Сил на бой с тысячей у меня нет.
Город предупреждён.
Если падёт — это будет их битва, не моя.
А вот вторая армия…
Слишком осторожна.
Слишком ценна.
Слишком скрытна.
Значит, туда и надо.
Я развернулся.
И двинулся в тень.
Я шёл по пятам за второй армией изгоев, придерживаясь безопасной дистанции, маскируясь под каждый изгиб местности, под каждый порыв ветра. Днём — пыль, ночью — камни, тени, холод.
Но я не отставал.
Сутки.
Они шли без остановки. Тихо, упорядоченно. Повозки не скрипели. Изгои не говорили. Словно знали, что впереди их ждёт нечто… большее.
И вот — я увидел это.
На горизонте сначала возникла рябь. Потом — лёгкое искажение воздуха. Пространство будто дрожало, искривлялось.
Аномалия.
Не просто трещина.
Крупная.
И вокруг неё — форпост.
Невысокие стены, укреплённые магическими гравировками. Снаружи — десятки тотемов и энергетических стабилизаторов.
И — охрана.
Сотня сектантов.
Не новички.
По энергетике — закалённые, многие с артефактами, защищённой структурой. Их присутствие здесь было ясным сигналом:
Это место — ключевое.
Изгои даже не замедлились.
Их пропустили сразу.
Ни проверок, ни диалогов.
Форпост раскрылся, как раковина, и проглотил колонну.
Они вошли в аномалию. Повозки — тоже.
И всё.
Исчезли.
Я остался на склоне, в тени расщелины.
И смотрел.
Это не просто переход. Не просто разлом.
Так не охраняют обычные порталы или стабильные зоны.
Так защищают самое важное.
Я чувствовал, как доспех отозвался.
Слабым импульсом, почти ощущением:
Здесь опасно. Здесь — центр чего-то.
Но чего?
Ответов не было.
Но ясно одно:
эта аномалия — не проходной пункт.
Это узел.
Или врата.
Я не двигался.
Прятался среди камней, в тени изломанных плит, и смотрел, как аномалия пульсирует, словно рана на теле мира, не закрывающаяся, не заживающая.
Изгои исчезли в ней — все шестьсот с лишним, с повозками, охраной, без суеты.
Ни один не вернулся.
Ни звука. Ни отблеска энергии.
Только дрожание воздуха и неестественная тишина.
Я пытался понять, как туда попасть.
И стоит ли.
Пробраться?
Теоретически — возможно. Я уже бывал в худших местах. Знал, как гасить ауру, обходить посты, проникать в защищённые зоны.
Но…
Это было не просто хорошо охраняемое место.
Это был узел.
Они берегут его, как величайшую драгоценность.
На входе — сотня сектантов.
А внутри?
Минимум шестьсот пятьдесят изгоев, плюс повозки с неизвестным содержимым.
А что, если это не все силы?
Что, если внутри ещё больше?
Что, если аномалия — это не проход, а гнездо, цитадель, собранная конструкция, спрятанная от глаз?
Пробраться туда…
Самоубийство.
Глава 18
Я медленно втянул воздух. Доспех слабо пульсировал — он тоже чувствовал напряжение.
Каждая клетка во мне кричала: стой, не иди, не сейчас.
Но часть меня — упрямая, циничная, выжившая — понимала:
если я не узнаю, что там, никто не узнает.
Пауза.
Я закрыл глаза.
— Сначала разведка, — прошептал. — Потом — всё остальное.
Я обошёл форпост по дуге, затаиваясь в каждом изломе местности, пока не оказался в пределах энергетического поля. Оно дрожало, как натянутая сеть — чувствительная к каждой вспышке, каждому колебанию.
В лоб — не пройти.
Но мне и не нужно было.
Чуть севернее я нащупал слабую рябь в воздухе.
Вторая аномалия.
Меньше, не стабильнее.
Скорее всего — выходная точка или побочный сброс энергии из основного разлома.
А в её глубине — движение.
Я опустился на колено и всмотрелся.
Тело краба — массивное, серо-зелёное, в трещинах и наростах. Глаза — блеклые, но чуткие.
Он дремал, погружённый в энергетическое болото между слоями.
Отлично.
Я вложил энергию в иллюзию: силуэт крупного существа, якобы нарушившего границу, вспышка ауры, быстрые движения.
Хищник на их территории.
Такой вызов он проигнорировать не мог.
Краб зашевелился.
Потом — вырвался наружу.
Огромный. Лязгающий клешнями. Двигающийся с такой яростью, словно искал месть за всю свою мерзкую жизнь.
И он пошёл прямо на форпост.
Реакция не заставила себя ждать.
Сектанты среагировали мгновенно: поле вспыхнуло, защитные щиты активировались, по периметру зазвучали боевые команды.
Сразу вся охрана сконцентрировалась на северной стороне, откуда и шёл нападающий.
А я уже двигался.
Южная граница.
Меньше охраны. Сбоку — старые укрепления, частично осевшие. Там доспех вплёл в воздух иллюзию: пустоту, тепловой шум, энергетический фон нормального поля.
Меня не было видно.
Под прикрытием искажённого восприятия я шагнул к аномалии.
И — прошёл.
На входе никого.
Не потому, что забыли — потому что не считали нужным.
Здесь, среди своих, среди союзников, они чувствовали себя в безопасности.
Хорошо. Пусть чувствуют. Пока.
И я вошёл.
Я шагнул внутрь аномалии — и сразу ощутил, как мир изменился.
Воздух стал плотнее, глуше. Свет — тусклым, будто затянутым пепельной вуалью. Пространство здесь было иным, словно реальность держалась на чужих, зыбких опорах.
А потом я увидел.
Стройка.
Громадная. Гигантская.
Тысячи разумных, разномастных — и люди, и мутировавшие, и те, кого я даже не мог опознать с первого взгляда.
Все они работали. Слаженно. Под контролем.
Сектанты отдавали приказы.
Изгои — наблюдали. И карали за промедление.
Они строили башню.
Из чёрного камня, обвитого металлическими вставками, с гравировками, пульсирующими тусклой энергией.
Этаж за этажом — всё выше.
Она уже терялась в облаках, а, судя по ритму, строительство только ускорялось.
И тут мой взгляд упал на входную арку.
Я замер.
Сначала подумал, что ошибся.
Но нет. Я видел это слишком часто, чтобы не узнать.
Ядра.
Тысячи.
Нет — десятки тысяч.
Четвёртой. Пятой ступени.
Вложенные в камень, спаянные в структуру, как строительный материал и источник питания одновременно.
Они сверкали, переливались, гудели на грани слышимости.
Я чуть не присвистнул.
— Да вы издеваетесь… — выдохнул почти беззвучно.
Это не просто укрепление.
Это не храм.
Не форт.
Они
