Руины древних - Евгений Аверьянов
Я проверил его первым.
Внутри — ядра.
Множество.
Четвёртая. Пятая ступень.
Я хмыкнул. Коротко. Без радости — просто удовлетворение.
— Хоть в чём-то день не зря.
Сектант ещё дышал. Лежал на боку, сплёвывая кровь, и смотрел на меня глазами, в которых было что угодно, только не раскаяние.
Я присел рядом.
Копьё — рядом с его шеей.
— Давай поговорим. — тихо.
— Иначе следующая пойдёт через позвоночник.
Я сидел рядом, удерживая копьё возле его шеи. Пыль медленно оседала на землю, а кровь из рассечённой губы сектанта стекала по щеке и впитывалась в землю. Он хрипел, тяжело дышал, но всё ещё был в сознании.
— Говори, — тихо сказал я. — Изгои. Сектанты. Что вы задумали? Что вам нужно? Зачем эти союзы, зачем армия?
Он попытался усмехнуться, но вышло только болезненное подёргивание губ. Грудь сотрясалась от кашля, в нём уже была кровь.
— Ты… думаешь… ты что-то понимаешь? — прохрипел он. — Вы… все… такие. Думаете, что это война за территории… за ресурсы…
Я не стал перебивать. Просто смотрел. Молчание работало на меня.
— Это… очищение, — выдавил он, с кривой усмешкой. — Все… неверные… падут. А кто выживет — будет… полезен. Рабом. Инструментом. Каналом.
Он закашлялся, сплюнул.
— Мы готовим землю… для врат. Когда всё будет готово — откроются.
Он поднял мутный взгляд на меня.
— И тогда… руины останутся… позади. Мы… уйдём. В открытый мир.
Я выдохнул. Не то чтобы это было неожиданно — но услышать такое вслух…
— Даже вы, фанатики, мечтаете вернуться домой, — хмыкнул я.
Он зарычал сквозь кашель, но говорить больше не стал.
Взгляд — упрямый. Чужой. Без страха.
Бесполезно.
Я встал.
— Плохо ты закончил, — произнёс, глядя сверху вниз. — Не то чтобы я ждал откровений… но хоть что-то дельное мог бы сказать.
Он что-то прошептал. Возможно — молитву.
Или проклятие.
Неважно.
Я взмахнул копьём.
Короткий, точный удар.
Без гнева. Без ненависти.
Просто точка.
Он затих.
Я вытер лезвие о его плащ, встал и оглядел поле. Пусто. Только тела. Копья давно растаяли. С неба медленно падали ледяные крошки, словно снег в пустыне.
Нужно было уходить.
С добычей. С ответами. И с новым, неприятным знанием: врата.
Я устроился у склона, где ветер хоть немного разгонял запах крови и пыли. Сел, опёршись спиной о тёплый камень, и разложил перед собой четыре кольца. Все сняты с мёртвых. Теперь — мои.
Открыл первое. Второе. Третье.
Пустые. Пара артефактов, запасные кристаллы, немного еды, кое-что из личного.
А вот четвёртое…
Я едва не затаил дыхание.
— Вот это… уже интересно, — пробормотал я.
Внутри кольца было четыре сотни ядер пятой ступени. И по меньшей мере две тысячи — четвёртой.
Некоторые сияли, как только что извлечённые. Другие — хранились долго, но не теряли мощности. Всё это — груз, от которого теперь зависит мой прорыв.
Я не стал медлить.
Двести пятьдесят ядер пятой ступени ушли в доспех.
Я активировал режим слияния.
Энергия хлынула. Сначала доспех впитывал медленно, словно обнюхивал, проверял качество. А потом — рванул, будто проголодавшийся зверь. Поглощение пошло напрямую, без моего участия. Он знал, что делать.
Каждое ядро — вспышка. Тепло, сила, пульс.
Кости звенели. Мышцы ныли. Щит и броня обновлялись на глазах — стали плотнее, стыки исчезали, элементы собирались в единую структуру.
На плечах проступили новые контуры — что-то вроде встроенных гнёзд для перенаправления энергии.
Спина укрепилась, как будто добавили внутренний каркас.
Колени, локти, грудь — всё усилилось.
И наконец — вспышка изнутри шлема.
Системная строка, прямая и чёткая:
" УРОВЕНЬ ДОСПЕХА ПОВЫШЕН
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 4 ИЗ 7"
Я замер.
Слушал. Чувствовал.
Да, это был новый уровень.
Сила не вырывалась наружу — она вросла внутрь. Укоренилась. Сделалась моей.
Но это всё.
Больше он не примет.
Ни одного ядра, пока это усиление не усвоится.
Ни щит, ни структура, ни я сам — не готовы к следующему скачку.
Я выдохнул.
Всё тело ломило, но теперь я чувствовал стабильность.
Как будто доспех не просто защищал — он стал частью меня.
Передо мной всё ещё лежали полторы сотни пятой ступени и две тысячи четвёртой.
С такой базой… я мог многое.
Но пока — пора двигаться.
Изгои ждали.
А может — уже знали, что я иду.
Я шёл по пустынному склону, ветер хлестал лицо, а внутри всё никак не утихали слова.
"Ты даже не понимаешь, чем владеешь."
Сказано с насмешкой. Но не без основания.
Да, я объединил доспех с заклинанием энергетического щита.
Да, он маскировал ауру, восстанавливал повреждения, усиливал физику.
Но ведь… всё это — базовые функции. То, что я сам сумел вытянуть, адаптировать, встроить в своё восприятие.
А если он — не просто броня?
Если я и правда похож на аборигена с пулемётом — который долбит им по дереву, думая, что это просто хорошая железка?
Я остановился.
Огляделся.
Камни, песок, серое небо, ветер, пыль. В этом мире всё движется. Или рушится. Или убивает.
Я привык бежать. От одной цели к другой. От храма — к городу. От врага — к возможности.
Ни на миг не останавливаясь. Ни разу не обернувшись.
Может, в этом и есть ошибка?
Я медленно опустился на одно колено, положил руку на грудную пластину доспеха.
Металл был тёплым, живым. Пульсировал в такт дыханию, будто действительно стал частью меня.
— Что ты скрываешь, а? — пробормотал я.
Ответа не последовало. Конечно. Я и не ждал слов. Но вдруг уловил… тень ощущения.
Как если бы рядом сидел кто-то молчаливый. Наблюдающий. Готовый заговорить — но только если ты перестанешь кричать.
А я всё это время кричал.
Не голосом.
Бегом. Ударом. Гневом. Спешкой.
Просто остановиться…
Вот только это и было самым трудным.
Я давно не знал, как это — быть в покое.
Всё внутри гудело, как канаты, натянутые на пределе.
Как марафонец, что давно потерял из виду финиш, но продолжает нестись вперёд… потому что иначе — рухнешь.
Я закрыл глаза.
Попытался… не думать. Не анализировать.
Просто слушать. Себя. Доспех. Мир.
И в этом зыбком, хрупком молчании, на грани между дыханием и гулом ветра — я почувствовал.
Что-то в доспехе откликнулось.
Словно я подошёл ближе. Пока неясно, что это — новая функция, память, запрет…
Но что-то там есть.
И чтобы это пробудить…
Мне придётся научиться останавливаться.
Пусть даже на миг.
