Туман - Евгений Аверьянов
Вдруг лодку качнуло так, что я едва не вывалился за борт. Что-то снизу ударило в днище. Я сжал зубы, выставил ладони и швырнул вниз сгусток энергии. Вода вспыхнула голубым светом, разрезала темноту, но в следующий миг сгусток словно растворился. Никакого эффекта.
— Да чтоб тебя… — выдохнул я.
Не прошло и секунды, как удар повторился, теперь сильнее. Лодка жалобно треснула, доски загудели, а меня чуть не выбросило за борт. Я швырнул ещё один сгусток, потом вихрь. Бесполезно. Магия уходила в воду, и максимум, чего я добивался — на миг тень отступала, но потом возвращалась.
«Он играет», — мысль вонзилась в голову, холодная и липкая. Не убивает сразу. Играет.
Лодку качнуло снова, и в этот раз по борту скользнуло что-то склизкое, тяжёлое. Доски жалобно скрипнули. Я рванулся, снова бросил заклинание. Вспышка, пар, но чудище даже не дрогнуло.
Ещё миг — и лодка хрустнула. Я понял: если останусь, то чудище меня вместе с этой посудиной схарчит за один укус.
— Ну уж нет… — пробормотал я, сбрасывая лишнее с себя.
Я поднял руку, собрал в ладони остатки энергии и швырнул вниз, прямо под лодку. Вспышка получилась яркая, даже слепящая, и в этот миг я, не раздумывая, бросился в сторону. Вода обожгла холодом, уши заложило, но я грёб изо всех сил.
Сзади раздался треск — мою лодку что-то утащило вглубь. Я успел обернуться — на миг увидел, как деревянный остов исчезает в темноте, будто щепку втянуло в пропасть.
Я вынырнул, глотая воздух. Сердце грохотало, руки сводило. Но я был жив. Пока что.
Я только выдохнул, но радость длилась недолго. Вода снова пошла кругами. Сначала лёгкая рябь, потом всё сильнее, будто кто-то снизу размешивал ложкой целое море. Я не стал оборачиваться — нутром чувствовал: это оно. Не ушло.
Волна подняла меня и тут же бросила вниз, и в этот момент под ногами что-то огромное проскользнуло, едва не задев. Чёрный силуэт на миг вырвался на поверхность: склизкая, бугристая кожа, а за ней — щупальце толщиной с дерево. Оно хлестнуло мимо, разрезало воду и подняло фонтан брызг.
— Чёрт, — вырвалось у меня.
Я взмахнул рукой, бросил заклинание. Сгусток силы ударил в поверхность, и на секунду казалось, что цель задетa. Щупальце дрогнуло, вода вспыхнула паром… но тут же из глубины вышли ещё два. Они сомкнулись так близко, что я ощутил сквозняк от удара.
Паника шептала: «Не уйдёшь. Сейчас схватит». Но я заставил себя дышать ровно. Каждое моё заклинание — всего лишь вспышка. Отвлекает, но не ранит.
Очередное щупальце ударило рядом, вдавив меня в воду. Я захлебнулся, вынырнул и понял, что если буду только отбиваться — конец. Оно играло со мной, как кот с мышью, и ему некуда спешить.
Нужен отвлекающий манёвр.
Я сжал Каэрион в ладони. Холод железа помог собраться. Щупальце метнулось снова, и я нарочно подставил клинок так, чтобы удар пришёлся рядом. Искры магии рванулись по воде, ослепив чудовище. В тот же миг я метнул в сторону вихрь, чтобы отвлечь.
Щупальца дернулись, пошли за приманкой. Я рванул в противоположную сторону, загребая изо всех сил. Каждое движение тянулось вечность, плечи горели, лёгкие рвались, но я не оборачивался.
Только когда волны позади стихли, я позволил себе вдохнуть глубже. Жив. Но не уверен, что надолго. Оно ещё вернётся.
Я глянул вперёд — и сердце ушло в пятки. Из глубины снова поднялась тень, и на этот раз её очертания были ясны. Чудовище скользило прямо ко мне: чёрная туша, десятки щупалец, каждое будто отдельный змей. Вода вокруг закипала от его движения.
Щупальца тянулись, и я сработал на чистом инстинкте. Вместо атаки или привычного барьера я рванул магию себе под ноги и… взлетел. Щит накрыл меня пузырём, и я вылетел вверх, словно из катапульты. Ветер оглушил, брызги осыпались, а внизу бесновался спрут.
— Маг, называется! — заорал я, когда полёт начал замедляться. — Для чего тебе вообще магия, идиот, если ты её толком не используешь?!
Скорость падала, и вскоре я завис на миг в воздухе, а потом, конечно же, начал валиться вниз.
— Как там говорил мой наставник? Если у человека нет мозгов… — пробормотал я сквозь зубы, и тут же поправил себя: — А нет, это сосед. Из прошлой жизни.
Сосредоточившись, я ткнул ладонями вниз и создал под ногами что-то вроде уплотнённого воздуха. Невидимая платформа подхватила меня и не дала рухнуть в воду.
— Чёрт, совсем вылетело из головы! — выдохнул я. — У меня же вообще не было наставника. Тем более по магическим наукам. Может, в этом и проблема?..
Под ногами хрупкая конструкция дрожала, но держалась. Я осторожно перенёс вес, пробуя шагнуть вперёд. Получилось. Второй шаг. Третий. Платформа подчинялась.
— Так как он там говорил? Закостенелость сознания мешает нам научиться новому сильнее, чем что-либо другое… — пробормотал я и сам хмыкнул. — А кто это говорил? Учитель по физике? Или литераторша?..
Внизу, под моими “воздушными мостками”, щупальца метались в бешенстве. А я продолжал ругаться на самого себя:
— Ну кто мне мешал пользоваться магией для перемещения раньше? Почему только удары, щиты и сокрытие? Да ведь можно было делать что угодно! Никто ограничений не ставил! Правда никто и не объяснял основ. Только книгами подкармливали…
Я сделал ещё один шаг, и платформа послушно двинулась дальше, словно отвечая моим мыслям.
Я стоял на хлипкой воздушной платформе, которую только что создал, и проверял, держит ли она меня. Под подошвами чувствовалась упругая, но нестабильная поверхность — словно стоишь на надутом матрасе, плавающем в воде. Балансировать приходилось осторожно: шаг в сторону, лёгкий наклон, и платформа начинала дрожать.
— Ну и цирк, — пробормотал я себе под нос, стараясь удержаться.
Мысль мелькнула сама: как будто учусь ходить заново.
Для пробы я создал вторую платформу рядом и сделал осторожный прыжок. Получилось — приземлился не слишком уверенно, но выстоял. Потом сформировал третью, чередовал шаги и прыжки, словно тренировался на детской лестнице-«тумбочках».
Вскоре заметил: если держать ритм, энергия уходит куда меньше.
Азарт боролся с осторожностью. С одной стороны, было интересно — будто открывал новый способ передвижения. С другой — я прекрасно понимал: стоит оступиться или сорваться, и внизу меня
