Художник смерти - Михаил Ежов
Взгляд Лазаря Николаевича остановился на собственном лбу, где темнело оставленное странной сущностью клеймо. Он был помечен. Что ждало его в конце обещанной вечности? Странный вопрос, но профессор не сомневался: ничто не даётся просто так, и за дар придётся однажды заплатить. Страшно представить как. Имеет ли он право предлагать другим пройти тот же путь, что прошёл он? Это ещё предстояло решить.
А сейчас надо было заняться другим делом, неотложным. Гомункул, превратившийся в мальчика, не мог больше оставаться в городе. Его следовало отправить в эвакуацию вместе с частью сотрудников лаборатории. Его статус до сих пор был неясен: то ли он чась эксперимента, то ли самостоятельная личность, человек со всеми правами. Правда, последний пункт мало кого интересовал в сложившейся ситуации. Так или иначе, Университет переезжал, чтобы продолить исследования другом, пока более безопасном месте. И гомункула надо было увозить. Лазарь Николаевич договорился, что за ним присмотрят старший лаборант соседнего отдела, который эвакуировался с семьёй. В последнее время он много времени проводил с мальчиком, она даже подружились. Бывал тот и у него дома. Так что насчёт присмотра профессор не беспокоился. Вызывала тревогу дорога: поезд, перевозивший оборудование и сотрудников Университета, должен был следовать по пути, который в последние дни активно атаковали оборотни. Сохранность груза находилась под угрозой, но ничего изменить уже было невозможно: расписание маршрутов составили и утвердили, а аврал, царивший на железной дороге, не позволял вносить коррективы.
Лазарь Николаевич решил лично проконтролировать погрузку. Ну, и попрощаться. Но прежде ему требовалось сделать ещё кое-что. Это тоже не терпело отлагательств. Больше — нет.
Профессор вышел из спальни и направился в кабинет. Там на столе стоял приготовленный ларец. Лазарь Николаевич так ни разу и не открыл его с тех пор, как нашёл в своём доме. Откуда он там взялся, можно было только гадать. Учёный положил на резную крышку ладони и замер, прислушиваясь, но и в этот, не известно какой раз, не почувствовал биения своего сердца. Было ли оно там? Должно быть, да. Ведь тот, кто забрал его из груди Лазаря Николаевича, оставил на ларце недвусмысленную надпись. На языке, которого учёный не знал, но который загадочным образом понимал.
Профессор убрал ладони и машинально вытер их о штаны. Пора! Он придумал, куда спрятать сердце, и теперь оставалось только сделать это. Подхватив ларец, он вышел из дома и погрузил его в багажник автомобиля. Затем сел за руль, завёл мотор и поехал. Дорога была недолгой. Вскоре спорткар остановился возле цветочного магазина. Старушка перед разбитой витриной перебирала букеты. Завидев вылезавшего из машины профессора, она улыбнулась.
Как всегда вам? — спросила она.
Да, — кивнул Лазарь Николаевич. — Белые розы.
* * *
На этом сон некромага закончился. Эра поняла это, едва открыв глаза. Отпущенное ей время вышло. Девушка огляделась. На её лице постепенно расплылась торжествующая улыбка. Она поняла, где лич спрятал своё сердце!
Не было смысла терять драгоценное время. В путь следовало отправляться немедленно. Эра нашла глазами колдунью, желая поблагодарить её. Старуха сидела, сильно подавшись вперёд и опустив руки между коленями. Гусли выпали из её пальцев и лежали на земле. Ведьма быстро встала и, сделав пару шагов, коснулась её плеча. Никакой реакции. Заснула, что ли? Девушка потрясла её, но, ничего не добившись, решила снять с колдуньи капюшон.
Выцветшие глаза смотрели перед собой, не двигаясь. На сморщенной коже появились признаки разложения. Эра видела подобное не раз, так что ошибки быть не могло: старуха умерла! Волшебство, которое она сотворила, погрузив некромага в сон, отняло у неё последние силы. Страж Даармахира отошёл в долину теней, оставив город без защиты. Эра опустила глаза на гусли. Затем, стремительно наклонившись, подобрала их. Негоже оставлять такой инструмент просто валяться. Он может пригодиться, если ведьма сумеет разобраться, как им пользоваться. У неё будет время по дороге. Девушка повернула голову и взглянула на полупустую склянку с оранжевым дымом. Вернее, с порошком, которым пользовалась колдунья. Эра забрала сосуд, а затем, немного поразмыслив, решительно направилась к дому старухи. Некоторые магические трактаты тоже могли оказаться ей полезны.
Не прошло и получаса с пробуждения ведьмы, как они с Кезо уже скакали к городским воротам. Девушка была удивлена, не обнаружив защитного купола. Что ж, тем лучше! Не придётся тратить силы на создание портала. Она набралась сил, но была ещё слишком слаба для серьёзного волшебства. О том чтобы переместиться к месту, где лич спрятал своё сердце, с помощью потрала, нечего было и думать. Придётся ехать на лошадях. Но Эра не сомневалась: она найдёт то, что ищет! Погони со стороны Легионера она не опасалась. С чего бы тому гнаться за ней? Он наверняка будет рад избавиться от навязчивых спутников.
Кезо поднял ворота с помощью ворота. Понадобились немалые усилия, но он справился. И вот Эра вырвалась за стены крепости и помчалась к своей цели. На её лице блуждала почти счастливая улыбка. Конечно, впереди немало трудностей. Но она преодолеет их, как делала это до сих пор.
* * *
Пробудивщись ото сна, Эл сначала не мог понять, что произошло. Неужели он, и правда, впал в забытье? Но как такое могло случиться?! Оглядевшись, Легионер понял, что всё это время продолжал ехать по направлению к месту, где прежде возвышался шпиль. Циклопард нёсся через Пустошь, послушный воле своего господина. Некромаг выпрямился и устремил взгляд в небеса, где кружился мёртвый кондор. Эл увидел его глазами одиного всадника. Тот спешил к горной крепости. Мальчик, «родившийся» в результате эксперимента. Гомункул, решивший, что сможет спасти мир. Существо, в чьём мозгу причудливо перемешались настоящие и вымышленные воспоминания. Безумец, нашедший Звезду и теперь несущий смерть. Эл не видел его много лет. Он потерял счёт времени. Но затем они встретились. Создатель, убивший себя, чтобы воскрешать легионы, и его неубитое дитя, в чьих жилах фиолетовая субстанция перемешалась с кровью Чёрной Звезды. Они были предназначены друг другу, а значит, обречены встретиться, но чем закончится их столкновение? Разумеется, смертью. Именно ею заканчивается
