Мёртвые души 8. Туман - Евгений Аверьянов

— Низший, ты будешь моим слугой.

Попытка внушения прошла волной по вискам — холод, давящая тяжесть. За годыразвития моя ментальная защита окостенела: давление щипало и жгло, но не проникало. Пальцы покалывало, в голове заструился холод, но я не поддался.

Демон хмыкнул, не торопясь:

— Ты не так слаб, как кажешься, человек. Но всё равно — будешь моим слугой. Я приказываю по праву сильного. Откажешься — я убью тебя здесь и сейчас.

Тон был ровен; в нём не было истерики, лишь уверенность. Я улыбнулся, недобро, коротко:

— Убьёшь? Не очень хочется помирать. Ладно. Чем я могу помочь?

Его глаза — два чёрных угля в глубине капюшона — засветились. Ответ прозвучал, как план операции:

— Доберись до Суши. Захвати город. Собери сторонников, тех, кто пойдёт за силой. Открой портал — я призову подкрепление.

— А зачем звать подкрепление? — спросил я.

Демон хмыкнул, чуть покачав головой:

— Можно взять город, набрать последователей и самому править. Но призвать подкрепление — быстрее. Надёжнее. Ты хорош в разрушениях связей. Ты — типичный «низший». Будешь служить тем, кто выше.

Слово прозвучало холодно — не титул, а клише, попытка обесценить. Но у меня в голове уже шевельнулось другое: долина туманов… воды… Я видел её, видел, как щит дал трещину, как океан прорвался. Что это значит для них — для туманников и для демонов, сидящих внизу?

Демон говорил дальше, но его фразы теряли вес: я понимал масштабы. Долина затонула. Те туманники, кто не успел добраться до материка, — утонули. Те демоны, что не умели летать и остались внизу, тоже. Нет больше стаи собак, нет охотников в низинах — всё вычеркнуто водой. Их силы — истончены. Вот почему демон торопится: сети разорваны, пути закрыты, и если не восстановить проходы — кто знает, чем это обернётся для тех, кто остался наверху.

Я посмотрел на него внимательнее и понял простую вещь: силы у демона куда серьёзнее, чем у того, кого я только что валил. Тогда у меня было ещё подпитка от потока — это помогло. Сейчас же от места силы ничего нет: я выпил его как рюмку, и оно закрылось. Ну или его смыло волной. Без этого резерва тот приём, что сработал на собачек и демона в плаще, вряд ли прокатит. А этот — другой калибр. Он давит одной аурой так, что у меня по спине бегут ручьи пота

Значит, хитрость. Прямой удар — смерть. Хитрость — шанс.

Я сделал вид, что колеблюсь. Пусть думает, что я меряю цену и соглашаюсь не от страха, а от выгоды. Голос был ровный, спокойный:

— Ладно. Я не против добраться до Суши и начать собирать сторонников. Скажи только — в какую сторону плыть? Где суша?

Демон слегка наклонил голову. От него пахло жаром и пеплом, дыхание было ровным, словно он рассматривал очередную забавную мошку. Указал пальцем куда-то за горизонт, где вода казалась чуть светлее.

— В ту сторону,— произнёс он медленно. — День пути по течению, и ты окажешься на берегу. Там — город, и там — твой шанс.

Глава 15

Я прикинул в уме — день на этой дребезжащей дощечке? Хорошо, демоны переоценивают море. Отлично.

— А если я утону? Если эти ваши рыбодемоны меня сожрут? — спросил я, делая вид, что волнуясь.

В его капюшоне что-то проблеснуло, как усмешка. Голос был безжалостен просто по факту:

— Тогда ты — недостойный низший. Я найду другого.

Эти слова должны были обескуражить. У кого-то они бы вызвали паническую ломку — «лучше умереть сразу, чем жить рабом». У меня откликнулось другое — неудовольствие и холодный расчёт. Рано или поздно всегда находится «другой». И не факт, что «другой» будет лучше.

Я сдержал улыбку и ответил ровно:

— Ладно. Тогда до встречи.

Демон сделал шаг назад, а его глаза метнули искру. Никакого торжества — только деловой расчёт.

— Я пойму, что ты готов, когда почувствую вибрации твоей воли, — сказал он. — Тогда я приду.

Он развернулся, крылья медленно расправились. Тень от них лёгла на воду, что пыталась успокоиться. Он унесся, не торопясь, как тот, кто оставляет после себя обещание бури.

Я остался на доске один на один с морем, с обугленной тишиной и ещё тёплым эхом разрушения за спиной.

Я ещё какое-то время смотрел на гладь воды, пока силуэт демона не растворился за горизонтом. Мысль свербела в голове: «Он сказал, что почувствует, когда я буду готов…»

Всё ясно. Значит, эта тварь оставила на мне метку. Может, в ауре, может, прямо в энергетике — но что-то есть.

В груди неприятно кольнуло. Метки я ненавижу. Всегда одно и то же — слежка, поводок, контроль. Слишком много раз видел, как подобные штуки ломали другим жизнь, а иногда и заканчивали её.

Рука непроизвольно дёрнулась к груди, хотелось выцарапать эту гадость прямо сейчас. Но здравый смысл взял верх. Если сорву метку — демон это почувствует, вернётся сразу. А сейчас мне с ним не справиться.

Я стиснул зубы.

— Потом, — пробормотал я. — Найду время и сниму.

Пока придётся терпеть и делать вид, будто смирился. Пусть он думает, что поводок держит крепко. А там посмотрим, кто кого.

Холодный ветер прошелестел над водой. Где-то вдали хлюпнула волна, рыбёшка выпрыгнула из неё, но я даже не повернул головы. Всё внимание было на будущем: где искать сушу и что меня там ждёт — союзники, враги или новый капкан.

Наконец-то удалось зацепиться за что-то более-менее надёжное. Среди нагромождённых обломков торчала полузатонувшая лодка, и я, криво усмехнувшись, подтянулся на бревне, перебрался в неё. Доски мокрые, гнилые, но держали. Даже удалось сесть, почти не переворачиваясь. После всего этого дрейфа по щепкам и обломкам — прямо дворец.

Я перевёл дух, глядя на серую воду. Лёгкое чувство облегчения, но оно быстро сменилось настороженностью. Вода вокруг… потемнела? Сначала решил, что показалось. Ну, мало ли — облако тумана, смена освещения. Но нет, тень держалась, прямо под лодкой, и медленно двигалась.

Я замер. Волны, ещё секунду назад бившие по борту, будто стихли. Лодка едва покачивалась, и это молчание было хуже любого шума. Пальцы сами собой скользнули к рукояти клинка.

Тень подо мной расширялась. Я видел, как от её краёв расходятся тугие круги по воде,