Экзамен на выживание - Марк Блейн

И пока я иду по тёмным улицам города к форту, в голове уже формируются планы. Планы не просто выжить в этом опасном мире, но и добиться в нём власти и влияния. Магия — это инструмент, а я знаю, как инструментами пользоваться для достижения целей.

Легат Валерий уже намекал на возможность дополнительных обязанностей для тех, кто проявляет инициативу и компетентность. Скоро придёт время показать, на что способен человек, объединивший опыт двух жизней и двух миров. Время доказать, что второй шанс можно использовать для достижения того, что казалось невозможным в первой жизни.

Глава 10

Рассвет едва обозначился серой полоской над зубчатыми стенами форта, когда ординарец постучал в дверь моей каморки. Довольно резко, надо сказать — я уже привык к тому, что в легионе утро начинается рано, но сегодня происходило что-то особенное. Лицо паренька — молоденького легионера по имени Квинт — выражало смесь важности и нервозности.

— Логлайн, легат требует к себе. Немедленно, — выпалил он, переминаясь с ноги на ногу. — Сказал, чтобы ты явился в боевом снаряжении.

Интересно. За три месяца службы Валерий вызывал меня к себе всего дважды, и оба раза это касалось серьёзных дел. Быстро натянув кольчугу и проверив меч в ножнах, я направился к зданию штаба. Ранний час означал, что дело не терпит отлагательств.

Кабинет легата встретил меня знакомым запахом воска от свечей и пергамента — Марк Валерий, похоже, не спал всю ночь. На столе громоздились свитки донесений, карты и схемы, а сам командир выглядел усталым, но собранным. Заметив меня, он жестом указал на стул напротив.

— Садись, Логлайн. Нужно поговорить о серьёзных вещах, — начал Валерий, не отрываясь от изучения документа. — Вчера получил донесения от разведки. Ситуация в пустошах ухудшается быстрее, чем мы предполагали.

Я внимательно слушал, пытаясь понять, к чему он ведёт. Валерий был человеком прямолинейным — если вызвал с утра пораньше, значит, планирует поручить что-то важное.

— Центурионы докладывают о значительном улучшении боевых навыков у солдат после твоих занятий, — продолжил легат, наконец подняв взгляд от бумаг. — Особенно отмечают рукопашный бой и тактическую сообразительность. Авл говорит, что его люди стали действовать более слаженно.

Приятно слышать, но я чувствовал, что это только прелюдия к чему-то более серьёзному. Валерий отложил документы и пристально посмотрел на меня.

— Хочу предложить тебе дополнительные обязанности. «Помощник по тактической подготовке с правом вносить предложения по модернизации наших боевых уставов», —произнёс он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Понимаю, это нагрузка поверх основных обязанностей, но ситуация требует нестандартных решений.

Вот оно что. Я ожидал подобного развития — результаты моей работы были слишком заметными, чтобы остаться без внимания командования. Но масштаб предложения превзошёл ожидания.

— Наши методы ведения боя устарели, это факт, — продолжал Валерий, поднимаясь и начиная расхаживать по кабинету. — Враги используют новую тактику, а мы отвечаем приёмами, которые разрабатывались для войн против регулярных армий. Партизанские атаки, засады, использование магии в нетрадиционных целях — к этому наши уставы не готовили.

Он остановился у окна, глядя на тренировочный плац, где уже начинали собираться легионеры для утренних упражнений.

— Ты показал, что способен мыслить по-другому. Твой подход к обучению солдат даёт результаты, которых мы не видели годами. Возможно, свежий взгляд поможет и в вопросах тактики?

Я обдумывал предложение. С одной стороны, это возможность реально повлиять на боеспособность легиона и внедрить знания, полученные в прошлой жизни. С другой — дополнительная ответственность и неизбежное усиление внимания к моей персоне, что могло быть опасным.

— Какие именно полномочия вы имеете в виду? — осторожно поинтересовался я. — И какие ограничения?

Валерий повернулся ко мне и улыбнулся — впервые за всё время знакомства я увидел его действительно довольным.

— Доступ к военной библиотеке и всем тактическим руководствам. Право присутствовать на планировании операций в качестве консультанта. Возможность предлагать изменения в методах подготовки всего легиона, не только отдельных подразделений. И — самое важное — прямая отчётность передо мной, минуя центурионов.

Последний пункт был особенно интересен. Это означало определённую независимость от местных интриг и возможность работать без постоянного вмешательства тех, кто мог не одобрять изменения.

— Ограничения простые, — добавил легат. — Никаких кардинальных изменений без моего согласия. Все предложения должны быть обоснованными и практически выполнимыми. И самое главное — результат должен быть измеримым. Мне нужны не теоретические выкладки, а реальное улучшение боеспособности.

Предложение было заманчивым. Слишком заманчивым, чтобы отказаться.

— Принимаю, — ответил я без долгих колебаний. — Но предупреждаю — если начинать реформы, то серьёзные. Косметические изменения в нашей ситуации не помогут.

Валерий кивнул, словно ожидал именно такого ответа.

— Именно этого я и хочу. Половинчатые меры — это путь к поражению. Лучше попробовать что-то кардинально новое и ошибиться, чем продолжать делать заведомо неэффективные вещи.

Он вернулся к столу и достал свежий пергамент.

— Оформлю назначение официально. С завтрашнего дня получишь доступ ко всем материалам и сможешь начинать работу. Первый отчёт жду через неделю — общую оценку ситуации и предварительные предложения.

Покидая кабинет легата, я чувствовал смесь предвкушения и тревоги. Возможности открывались огромные, но и ответственность возрастала пропорционально. Теперь от моих решений могла зависеть судьба всего легиона.

* * *

Военная библиотека форта Железные Ворота оказалась скромным помещением с массивными дубовыми полками, заставленными свитками и переплетёнными кодексами. Воздух здесь был сух и пропитан запахом пергамента и чернил — аромат, который всегда ассоциировался у меня с серьёзной работой. Библиотекарь, сухонький старик по имени Луций Скриба, встретил меня с некоторым удивлением.

— Боевой маг хочет изучать тактические руководства? — переспросил он, поправляя очки на носу. — Необычно. Обычно магов интересуют только книги по заклинаниям да алхимии.

— Времена меняются, — ответил я коротко, не желая вдаваться в подробности. — Мне нужны все действующие уставы и тактические руководства XV легиона.

Луций пожал плечами и указал на отдельную секцию полок.

— Вон там, на средних полках. Основные документы. Тактика легионов Гая Мариуса, Устав боевых построений Юлия Цезаря, Руководство по осадному делу Марка Красса. Классика, проверенная веками.

Первые же названия говорили о многом. Авторы, чьи имена я узнавал из воспоминаний Логлайна, жили и творили десятилетия, а то и столетия назад. Тактика, рассчитанная на совершенно другие условия и противников.

Следующие три дня я