Мёртвые души 10. Меченные - Евгений Аверьянов

Я не стал пытаться рубить её сразу. Это была ошибка, которую я уже совершал: тратить движение на удар, который не даст эффекта, потому что броня у этих тварей не «надета», а вшита.

Я сделал шаг назад — аккуратно, не спеша — и развернул клинок плоскостью, подставляя его под тело змеи, чтобы она проскользнула по металлу, а не вошла иглами в сустав.

Она проскользнула.

И это было ровно то, чего она хотела.

Потому что в этот момент с противоположной стороны вышла вторая — толстая, тяжёлая, с пластинами, как у старого танка. Она не бросилась. Она просто заняла проход, перекрывая его телом, будто живая стена. И сразу после этого из-за неё — третья, «стрелок», плюнула шипом мне в бедро.

Я отбил шип клинком, но воздух в узком коридоре сыграл против меня. Шип отскочил странно, ударил о стену, сменил угол и всё-таки задел меня по боку — не пробил доспех, но царапнул по ребрам, так что внутри снова отозвалось тупым звоном.

Я вдохнул, собрался.

— Ладно, — сказал я почти спокойно. — Вы не хаотичные. Вы — команда.

И это была не фигура речи.

Первая, тонкая, снова полезла на руку, не давая мне атаковать свободно. Вторая держала проход, не пуская вперёд и не давая выйти на простор. Третья работала шипами, заставляя меня постоянно двигаться и ошибаться.

И где-то ещё была четвёртая.

Я её не видел, но чувствовал — по едва заметному колебанию воздуха за спиной. Она ждала, пока я окажусь в нужной точке. Система не бросает всё сразу. Система подводит тебя к ошибке.

Я пошёл против привычки: вместо того чтобы «искать лучший момент», я начал делать скучное.

Пошагово.

Слой за слоем.

Сначала — убрать «стрелка». Потому что в узком коридоре дистанционная атака — это постоянная потеря темпа.

Я сделал вид, что отступаю от второй «стены». Чуть повернул корпус, будто собираюсь пробиваться назад. Первая змея, тонкая, дернулась за мной, пытаясь снова ударить по руке.

Я подставил ей не руку — плечо.

Доспех выдержал, но главное — она оказалась ближе, чем рассчитывала. Я поймал её хвост локтем, прижал к стене и коротким движением — без магии — ударил клинком по шву, где металл переходил в органику. Там броня была тоньше, как и в прошлых боях.

Лезвие вошло на пару сантиметров.

Этого было мало, чтобы убить, но достаточно, чтобы она рефлекторно дёрнулась назад. И вот в этот момент я сделал единственное «лишнее» движение — дал по кромке клинка тонкий слой магии.

Разрез расширился, будто ткань порвали.

Тонкая змея рухнула на пол, извиваясь. Она ещё была жива, но уже не контролировала себя.

Я не добивал. Не потому, что жалко. Потому что времени нет. Пусть лежит, мешает своим.

«Стрелок» в этот момент плюнул снова — и я уже ждал. Отбил шип и сразу же шагнул вперёд, прямо на «стену».

Вторая змея встретила меня ударом тела, как тараном. Доспех принял, но меня вдавило в стену. Воздух снова выбило. Я почувствовал, как якорь откликается чуть позже, чем должен. Как будто он пытается догнать тело, а не вести его.

Плохо.

Очень плохо.

Я скользнул вдоль «стены», используя её же массив. Ударил клинком по пластине — без магии. Чисто чтобы отвлечь. Металл звякнул, отдал искрой, но не прорезался.

И в этот момент «стрелок» снова выстрелил.

Не в меня.

В свою же «стену».

Шип ударил в пластину, вошёл и… застрял. Пластина дёрнулась. На миг открылась щель.

Вот она.

Я втиснул клинок в щель и дал магию — коротко, точечно. Пластина треснула, как стекло. Под ней — органика. Живая, тёплая, вязкая.

Змея взревела. Да, именно так: не зашипела, не пискнула — издала низкий, неприятный звук, как будто в металлической трубе кто-то провёл железом.

Я не стал радоваться. Потому что в этот момент четвёртая, та, что была за спиной, наконец ударила.

Она не плюнула шипом. Она ударила хвостом в позвоночник — туда, где доспех плотнее всего, но и отдача уходит по оси тела.

Я почувствовал, как меня бросило вперёд. На секунду всё поплыло. В глазах — белые точки. В ушах — гул.

Я едва удержался на ногах.

И вот тут я понял: это не просто охрана. Это охранная система, которая учится на твоих движениях. Они не случайно атакуют «по очереди». Они рвут твой ритм. Они не дают якорю работать в полную.

Я выдохнул — медленно, чтобы не кашлянуть. Вдохнул. Якорь отозвался, но с задержкой. Как будто его кто-то держал за поводок.

— Всё понятно, — пробормотал я. — Вы не «змеи». Вы — чёртовы модули. И город вас переключает, как инструменты.

Ситуация была такой: «стена» ранена, но всё ещё держит проход. «стрелок» цел, четвёртая ударная цела, тонкая на полу мешает. И коридор всё ещё узкий. Ошибка — и меня либо загоняют в ловушку, либо просто ломают изнутри отдачей.

Мне пришлось ускориться — но не внешне. Внутренне.

Я перестал пытаться «красиво». Начал делать грубо.

Первым делом — убрать четвёртую. Она била туда, где отдача ломает.

Я повернулся к ней не полностью — только корпусом, оставляя ноги в устойчивой позиции. И шагнул так, чтобы она ударила снова.

Глава 13

Она ударила — предсказуемо.

Я встретил её удар клинком, целясь по месту крепления хвоста. Там, где сегменты соединялись.

Без магии — снова мало эффекта. Но удар сбил ей угол. Хвост ушёл чуть в сторону, и змея на мгновение потеряла контакт с полом.

Мне хватило этого, чтобы схватить её рукой — прямо за металл, и дёрнуть на себя.

Она оказалась ближе, чем хотела.

Я добавил магию на кромку и рубанул по шву.

Разрез пошёл. Не идеально. Клинок снова начал «умирать» от магии, кромка почернела, пошли микро-сколы. Но змея дёрнулась и обмякла.

Я отпустил.

Она рухнула, извиваясь, но уже без определённой цели. Система списала модуль — и он стал просто телом.

Осталось два активных.

Я повернулся обратно к «стене» и «стрелку».

И тут город сделал ход.

Коридор впереди — тот, что был перекрыт «стеной» — чуть дрогнул. Слева открылась щель, откуда пошёл холодный импульс. Не магия смерти, не тьма, не огонь. Что-то техническое. Как выдох старой машины.

«Стрелок» сразу перестроился — начал стрелять чаще, не давая мне даже подумать.

Я