Руины древних - Евгений Аверьянов

Пока я жив — они не одни.

Я успел как раз вовремя.

С холма открывался отличный обзор. Город военных, с его чёткой архитектурой, прямыми улицами и массивными укреплениями, казался монументом решимости и порядка. А у ворот — уже стояли они. Сектанты. Алые, как запекшаяся кровь, фигуры в плащах. Их было много. Чересчур много. Отряды фанатиков выстроились в полукольцо у стен, и прямо сейчас один из них взмыл в воздух, вытянув руки вперёд.

Из его ладоней вырвался огненный сгусток. Пульсирующий, живой, багровый — он стремительно набирал скорость, рассекая воздух и оставляя за собой след, будто пущенный из катапульты раскалённый метеор.

— Видимо, не договорились, — хмыкнул я.

Шар ударил в невидимую преграду над городом — и вспыхнул, расплескавшись по куполу ярким облаком пламени. Барьер дрогнул, но выдержал.

Военные всё же не дураки. Подготовились. Укрепили защиту. Надежда ещё жива.

Я выдохнул — и в этот момент поймал себя на мысли, что рад.

Рад, что не всё потеряно. Рад, что фанатикам дали отпор. Рад, что есть ещё с кем сражаться — на одной стороне.

И тут же мысленно споткнулся: как может радовать смерть? Как может утешать то, что скоро здесь начнётся бой, где полягут сотни, если не тысячи?

Но радость была. Горькая. Тлеющая где-то глубоко в груди. Не за смерть. За шанс.

— Ну что, твари… — я разминаю пальцы, ощущая, как энергия оживает под кожей, — ...значит, повоюем.

Я спустился с холма и направился к городу.

Мне было куда спешить.

Я подошёл на нужную дистанцию и остановился, чувствуя, как энергия закручивается внутри меня, словно ожившая буря. Вытянул руки вперёд, и воздух над ладонями мгновенно охладился. Первые стрелы начали формироваться — тонкие, острые, прозрачные, как стекло. Десятки ледяных копий, ждущих приказа. Я напитывал их энергией, придавая каждой смертоносную силу.

Но тут краем глаза заметил движение.

Один из сектантов вышел вперёд. Его силуэт начал дрожать, будто он не выдерживал давления той самой силы, что наполняла его изнутри. К нему тянулись нити — десятки, сотни, от всех остальных. Яркие, переливающиеся. Симбиоз. Коллективное жертвоприношение ради силы одного. Их энергия ощутимо просела — я даже почувствовал лёгкое изменение в общей ауре отряда.

Они готовили нечто серьёзное.

Я не стал ждать. Пальцы сжались — и стрелы рванули вперёд, с тихим свистом рассеивая воздух.

Одновременно с этим из рук фанатика вылетел огромный, пульсирующий шар. Он нёс в себе сгусток разрушения, плотный и мерзкий, словно сгустившийся яд веры. Мысли о последствиях на мгновение пронеслись в голове, но было поздно — обе атаки уже не остановить.

Стрелы ударили первыми.

Щит вокруг фанатиков вспыхнул багровым светом, будто прогоревшая бумага, и стрелы с тихим шипением начали таять, исчезая одна за другой, как будто мир сам отказывался признавать их существование.

Следом ударил шар фанатиков. Щит над городом дрогнул, мигнул… и снова вспыхнул. Он выстоял — но видно было, что защита не вечна. Она трещала, как лёд под ногами. Ещё одна такая атака — и она рухнет.

— Н-да, — пробормотал я. — Весело начинается…

Их щиты сработали. Наш — едва выдержал. И разница между «едва» и «не выдержал» может стоить тысячи жизней.

Мой взгляд скользнул по рядам фанатиков. Они снова начали движение. Медленно, размеренно. Без эмоций. Они не чувствовали страха. Им он был неведом. Только цель, только путь, только их извращённая вера.

— Придётся быть креативнее, — выдохнул я и снова потянулся к энергиям.

Игра началась по-настоящему.

Я поднял руки, чувствуя, как по венам проносится жар. Воздух вокруг меня задрожал, наполнившись первобытной энергией. Слева вспыхнул огонь — пламя жадное, жаждущее разрушать. Справа — смерч, хищный и неуправляемый. Я закрутил их вместе, сплетая вихрь из огня и воздуха, придавая ему форму, вес, ярость. Он завывал, словно живое существо, словно сам дух бури проснулся внутри меня и требовал выхода.

Я вложил в него больше половины своей энергии. Почти всё, что успел накопить за последние недели. Оно того стоило. Это должно было сработать.

— Лети… — прошептал я.

И вихрь сорвался с места, срывая куски земли под собой и устремившись вперёд, в сторону фанатиков. Пламя внутри него ревело, ярость — почти физическая. За секунду до удара я почувствовал резкий выброс энергии — сектанты снова атаковали.

Их новый огненный шар был больше предыдущего, насыщеннее, плотнее. Он летел к городу, и в этот раз я знал — щит может не выдержать.

Я обернулся в сторону стены и успел увидеть, как защитный купол мигнул, покрылся сетью трещин… и рухнул.

Глава 13

Огненный шар врезался в стену, и вспыхнула вспышка — ярче солнца. Пламя разлетелось в стороны, оплавив укрепления, обуглив балконы и башни. Крики раздались со стены. Пламя коснулось части защитников.

— Чёрт… — выдохнул я.

И тут мой вихрь долетел.

Он врезался в фанатиков с оглушающим ревом. Щит загорелся, завибрировал, трещины начали расползаться, и я уже было подумал, что сейчас он рухнет…

Но он выдержал.

Выдержал!

Пламя ударило в невидимую преграду, разлетелось во все стороны, сжигая траву, песок и небо, но фанатики стояли. Целые. Живые. Их щит был на грани, но он остался.

Я стоял, тяжело дыша, а внутри всё кипело. Не от усталости — от злости. Это заклинание должно было разнести пол-армии. И они всё ещё живы?

— Ну вы, твари… — процедил я сквозь зубы. — Хорошо. Значит, я иду врукопашную.

Я уже собирался рвануть вперёд, вломиться в гущу, разрывая цепь этих одержимых на куски, как взгляд выхватил из общего движения знакомое дрожание воздуха — сектанты снова собирали силу.

— Да вы издеваетесь…

Шар формировался медленно, но уверенно. Сотни нитей тянулись к его сердцу, насыщая его всё новым жаром, новой смертью. Он становился всё больше, всё ярче. Если долетит — от города останется воронка.

Но вдруг меня осенило. Не в них надо бить. В саму силу, в их творение.

Я не стал медлить. Остатки энергии пошли в работу. Мороз пробежал по венам — я формировал копьё, чистую концентрацию холода, смертельно точную и хищную. Его лезвие пело, пока я вкладывал туда весь оставшийся ресурс. Больше — нечего было терять.

— Давай… — выдохнул я и метнул его.

Копьё сорвалось с