Мёртвые души 7. Иллюзия - Евгений Аверьянов

Я усмехнулся, глядя куда-то в темноту улицы.

— Ну, достроили. Теперь она, похоже, отделяет ваш мир от их мира. И обратно дороги нет.

— Быть не может, — старик резко вскинул голову. В глазах мелькнуло что-то вроде гнева, но тут же погасло, оставив только усталость. — Стена планировалась настолько грандиозной, что строить её должны были не одну сотню лет. Даже если бы весь народ встал к камням и раствору… Нет, это невозможно.

Я покачал головой.

— Возможно. Она стоит. Высота — не меньше ста метров. Каменные зубцы уходят в облака. И построена она давно.

Старик молчал, морщины на лице будто застыли. Он даже дышал неглубоко, будто боялся вдохнуть лишнего.

— Понимаешь, — сказал я мягче, — скорее всего, ты находился в состоянии… ну, между жизнью и смертью. Не годы, не десятилетия — а не одну тысячу лет. Мир уже давно живёт без вас.

Он закрыл глаза, пальцы задрожали.

— Тысяча лет… — прошептал он. — Значит, всё, что мы делали… все жертвы… давно забыты.

Я пожал плечами.

— Забытого не бывает. Но мир изменился. И теперь он такой, какой есть.

— Тысячи лет… — старик покачал головой, словно хотел стряхнуть сон, но только стал выглядеть ещё старше. — Нет, это неправда. Мои товарищи не могли погибнуть зря. Мы стояли насмерть. Мы должны были удержать столицу.

— Удержали, — сказал я сухо. — Только ценой всего остального. От столицы и людей ничего не осталось. Ни живого, ни мёртвого я здесь не нашёл за полгода.

Он резко выдохнул, как будто ударили в грудь. Сжал кулаки, но в тот же миг лицо исказилось недоумением. Он закрыл глаза, напрягся, пальцы задрожали.

— Я… я чувствую магию в себе, — прохрипел он. — Она есть. Она живая. Но я не могу её… вырвать наружу. Будто заперт внутри.

— Потому что так и есть, — ответил я. — У тебя из энергетического тела осталось только ядро. Ни одного канала. Чистый камень, запаянный со всех сторон. Оно есть, но энергию выплеснуть невозможно. Сначала нужно восстанавливать каналы.

— Никогда о таком не слышал, — он смотрел на меня, словно требуя опровержения. — Ни один наставник не говорил, что такое возможно.

Я пожал плечами.

— Я тоже не слышал. Но попробуй. Совсем без выхода ситуаций мне видеть не доводилось. Значит, и тут выход найдётся.

Старик молчал. В его взгляде метались отчаяние и слабая, почти болезненная надежда.

— На нынешней территории скруллов стоят два человеческих города, — сказал я, чуть приглушив голос. — Совсем недавно их жители поголовно были заражены какой-то чёрной слизью. Она будто выедала разум, притупляла любое развитие, оставляя людей полупустыми оболочками.

Старик напрягся, подался вперёд.

— И что стало с ними?

— Я разобрался, — ответил я. — Слизь снята. Люди потихоньку приходят в себя, восстанавливают разум, пытаются снова учиться. Магия у них есть, но слабая. И пользоваться они ей почти не умеют. Скруллы… их не трогают.

На лице старика мелькнула тень надежды. Он сжал кулаки, зашептал, словно сам себе:

— Это они… это могут быть они. Остатки наших. Или их потомки. Если прошло столько времени, сколько ты говоришь… Они могли сохраниться. Две крепости, два очага жизни — это уже чудо.

Я видел, как его взгляд ожил, будто внутри вспыхнул огонёк. Впервые за всё время в нём появилось нечто похожее на веру.

Старик выпрямился и с дрожью в голосе попросил:

— Отведи меня туда. В один из этих городов. Я должен увидеть их. Должен знать, что хоть кто-то уцелел.

Я покачал головой.

— Сейчас ещё не время. Пока мы не разберёмся окончательно со скрулами — идти туда слишком опасно. Их вожак… возможно, тот самый, с которым ты когда-то сражался, — сейчас висит между жизнью и смертью. И именно поэтому скрулы требуют от меня одно: сотвори им чёрную жижу.

— Ты не можешь! — резко оборвал меня старик. — Если главный скрул восстановит силы — всё, всё, что было, окажется напрасным.

Я усмехнулся краем губ.

— А если он умрёт, есть риск, что города людей станут кормушкой для обезумевших скрулов. Мне нельзя позволить, чтобы они остались без защиты. Поэтому у меня есть план. Сложный, запутанный, но другой дороги нет.

Я достал бутылку с золотистой жидкостью и поднёс её ближе к свету.

— Первый пункт — иллюзия. Лучшая из тех, что я когда-либо создавал.

На моих глазах содержимое бутылки начало темнеть. Я направил энергию, и сияние ушло, будто его вытянули, оставив лишь вязкую, мёртвую тьму. Жидкость сгустилась и стала похожа на ту самую чёрную субстанцию, которую так жаждали скрулы.

Я хмыкнул и посмотрел на старика.

— Ну вот и всё. Первый пункт выполнен. Они не должны отличить живую воду от мёртвой.

Старик нахмурился, и в глазах его мелькнула тревога.

— Даже если ты сумеешь обмануть их, города всё равно под угрозой. Эти чудовища не знают удержу.

Я кивнул.

— Именно поэтому второй пункт плана — восстановить твою энергетическую структуру. Если у тебя появятся силы, ты сможешь удержать ситуацию под контролем. Кстати, как тебя зовут?

Он замялся, будто слова застряли в горле.

— Всегда называли Второй. Настоящего имени я не помню. Причин… тоже.

— Второй, значит, — протянул я, обдумывая услышанное. — А кто правил столицей?

Он посмотрел прямо в глаза, без тени сомнения.

— Я.

Я присвистнул.

— Тогда тем более стоит попробовать. Есть у меня одна идея… но рискованная.

— Я готов, — не раздумывая сказал он.

— Тебе придётся погрузиться в пруд с живой водой.

Старик резко отшатнулся.

— Это кощунство!

Я пожал плечами.

— Боги простят. Если они ещё живы. А если нет… то у меня нет другого способа гарантированно спасти людей из двух городов.

Долгая тишина. Только треск огня и слабое журчание воды где-то неподалёку. Наконец старик выдохнул и едва заметно кивнул.

— Хорошо. Пусть будет так.

Я качнул головой.

— Живую воду подстроить нельзя. Она сама по себе закон. Но у меня есть теория. Если бы ты изначально был создан только с ядром, без каналов и оболочки, — никакая вода не помогла бы. Она не добавляет нового, она возвращает то, что потеряно.

Старик нахмурился, но слушал внимательно.

— Но ведь у тебя когда-то было энергетическое тело. Каналы, оболочка, всё это