Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов
Я сделал обманный выпад — минотавр повёлся.
Щит я потерял, но теперь каждый поворот корпуса, каждый шаг — был уклонением.
Каждая встреча оружия — осмысленным действием, а не паникой.
И в этот момент —
"Наполнение ядра: 25%"
Словно из ниоткуда, прямо перед глазами — бледное, пульсирующее сообщение.
Я вздрогнул. Глаз дёрнулся. Концентрация на долю секунды ушла.
Этого едва не хватило.
Удар рогом — вскользь по плечу, но хватило, чтобы отшвырнуть меня на спину. Камень ударил в лопатку, грудь сжалась, дыхание перехватило.
Минотавр взревел, замахнулся, чтобы добить.
Я перекатился вбок, ударил по ноге — слабее, чем хотелось. Он пошатнулся. Но не упал.
Я вскочил, отступил, рана пульсировала.
— Чёртова система, — выдохнул я. — Могла подождать секунду.
Но теперь я знал:
Суть не только в убийстве.
Ядро — растёт от преодоления. От столкновений, где шаг от смерти.
Минотавр бросился снова. Я шагнул навстречу. Меч — вперёд, плечо — вниз, перекат — под удар.
И бой продолжился.
Не просто схватка.
Испытание.
Переход.
Рост.
Минотавр снова бросился вперёд, низко опустив голову, рога нацелены на грудь.
Но я уже знал этот темп.
Этот рывок.
Этот звук тяжёлого дыхания за миг до удара.
Я шагнул в сторону, увернулся и в движении чиркнул лезвием по боку. Не глубоко — но срезал кожу.
Кровь — тёмная, плотная — капнула на камень.
Он взревел. Повернулся. Слишком резко.
Я отступил.
Он снова — вперёд.
Я — вниз, клинок по голени.
Опять кровь.
С каждой минутой минотавр сильнее зверел, но с каждым рывком его удары становились всё менее точными.
Гнев пожирал его равновесие.
Ярость — заменяла силу на хаос.
А я продолжал.
Резал по руке.
По бедру.
По шее, не входя вглубь — но открывая порез за порезом.
Он заливался кровью.
Он дышал, как умирающее пламя.
Он бил — но не попадал.
Рычал — но уже без власти.
Последний рывок.
Последний шанс.
Он бросился вперёд, пытаясь схватить меня за грудь.
Я скользнул в сторону, развернулся — и вогнал меч между рёбер, прямо в сердце.
Лезвие вошло до самой крестовины.
Он застыл. Дёрнулся. И упал вперёд, медленно и глухо, как обрушившаяся башня.
Я стоял, тяжело дыша, прижав руку к ребру.
Грудь вздымалась. Меч — в руке. Кровь капала с пальцев.
— Всё, — выдохнул я. — Конец.
Я ждал.
Миг.
Другой.
Ни шума.
Ни вспышки.
Ни едкого комментария с оттенком бессмертного сарказма.
— Хм, — пробормотал я, утирая лоб. — Обычно после такого где-то рядом должен возникнуть...
Я посмотрел на пустой угол зала.
— "Искромсал бедную животинку. Изверг", или типа того.
Тишина.
— Эй, дед, — сказал я вслух. — Неужели проигнорируешь моё величественное выступление?
Ответа не последовало.
Лишь затихающий пульс зала, будто руины сами сделали выдох.
Я поднял взгляд на символы, зажёгшиеся над алтарём.
Система. Ядро. Магия. Всё это — на месте.
Но старика… не было.
Я хмыкнул.
— Значит, всё-таки умеет иногда затыкаться.
Я развернулся и пошёл к выходу из зала, где ждал свет и, наверняка, новая головная боль.
Свиток был запечатан серебристой печатью, на которой бегали слабые молнии. Когда я коснулся его пальцами, кожа чуть защипала, будто сама магия проверяла, достоин ли я.
Я развернул свиток.
"Заклинание: Пространственный сдвиг
Позволяет переместиться в пределах прямой видимости (до 10 метров).
Расход энергии — средний. Требуется концентрация, фиксация точки и понимание пространства. Ошибка может привести к "смещению в материю"."
— Замечательно, — пробормотал я. — То есть, если промахнусь — окажусь внутри стены?
— Это даже хуже, чем взорваться.
— Именно, — подтвердил знакомый голос. — Но, знаешь, ты был бы таким… интересным пятном на мозаике. Вечно кривой, вечно не по делу.
Старик вышел прямо из стены, будто его ткань времени выдала по запросу.
— Вот ты где! — Он развёл руками, как недовольный режиссёр. — Я тебя, значит, бросаю на ответственную задачу: развлекать меня, гонять сектантов, направлять их в ловушки, сбивать с курса, а ты тут в зал зашёл, сражение века устроил, и даже без комментариев не дождался!
Он ткнул пальцем в воздух.
— Это же твоя работа! Ты — моя забава!
Я пожал плечами.
— Так получилось. Слабость. Захотелось выжить. Ну, ты же знаешь, глупость молодости.
Старик пыхнул, будто хотел что-то сказать, но вместо этого уставился на свиток в моей руке.
— Пространственный сдвиг? — он прищурился. — Это ж ты себе ноги оторвёшь. Или печень в другой плоскости оставишь.
— В лучшем случае — телепортируешься вверх ногами в лаву.
Я скосил взгляд.
— Поддержка и забота — твоё второе имя?
— Нет. Но меня бесит смотреть, как ты маешься. — Он щёлкнул пальцами, и из воздуха возникла миниатюрная голограмма руноплетения, вращающаяся медленно.
— Смотри. Вот это — точка фиксации. Вот — волновой фронт. Привяжи к этому взгляд. Почувствуй место, а не только его образ.
Он обошёл меня, словно готовился к драке, а потом неожиданно толкнул в спину. Я едва не упал.
— Ну? Телепортируйся. Попробуй.
Я сжал зубы, сосредоточился.
Пульс. Место. Цель.
Мир дрогнул — я щёлкнул… и исчез, появившись в пяти шагах, на выступе колонны.
— Ого, — выдохнул я.
— Ну, кривовато, но сойдёт, — буркнул старик. — В следующий раз не на острый камень, дурачок.
Он подошёл, погрозил пальцем.
— Запомни: не просто смотри, а привязывай точку в уме. Магия — не глаз, магия — чувство.
Он посмотрел на меня пристальнее, и, впервые за долгое время, голос его стал тише.
— Удивляешь, мальчишка. Я всё ждал, когда ты сдохнешь. А ты — учишься.
И с этими словами он, как обычно, исчез.
Даже шагов не оставил.
Я остался на камне, чувствуя, как энергия вибрирует в пальцах. Новое заклинание. Новый шаг. Новый инструмент.
— Значит, теперь и телепорт, — пробормотал я. — Главное — не в стену.
— А остальное, как обычно… на ходу разберёмся.
Я усмехнулся.
И пошёл дальше.
Я нашёл их случайно.
Просто свернул в один из боковых проходов, и наткнулся на них, будто на призраков. Один — высокий, в чёрно-красной мантии, из рукавов которой виднелись костяные наплечники. Второй — в доспехе с угольно-чёрными полосами, меч за спиной и глаза, которые не мигали. Вообще.
Они тоже меня заметили.
Глава 12
Мгновение — и оба бросились в атаку. Без
