Звездная Кровь. Экзарх VII - Алексей Рокотов
Чуткое ухо Эстры уловило раздражение в словах Ультиматума. Воспоминания о Войне Раскола, когда Единые сошлись в яростном противостоянии, до сих пор откликались в нём злостью.
— Тысяча братьев практически сравняли его с землёй…
— «Как и время», — добавил Ультиматум. — «Нам пора».
Небесный Восходящий ступил в портал. Его ноги коснулись почерневшего от времени камня улицы. Повсюду высились руины разрушенных дворцов и невероятных башен Кел, грязь и мусор заполонили каждый сантиметр пространства. Остовы зданий смотрели на Восходящего немым укором, будто именно он не сумел предотвратить катастрофу.
Отдельно стоило сказать о некротическом смраде. Некродермис проник глубоко в землю, опоясал своей аурой руины, разлился зеленоватым свечением вокруг величественного Игг-Исполина. Небесным Восходящим он воспринимался словно туман. Неопасный для Ультиматума, но мог бы с лёгкостью убить серебро и даже золото, если бы безумец решился заявиться в это проклятое место.
— Это место похоже на Некролит, что господин уничтожал не единожды, — сказала Эстра, встав рядом с хозяином.
— «Стихия Смерти здесь сильна, но не настолько», — мысленно ответил Ультиматум. Он уже нашёл место, куда ему стремиться, но не мог позволить себе двигаться слишком быстро. Он знал, что Эстра не выдержит, а провести душевидицу ему было необходимо. В том числе и защитить её от некротических порождений, которые сейчас тысячами стягивались к порталу.
Местный Хозяин их заметил и уже начал действовать. Полчища тварей подходили со всех сторон. Их чёрные тела покрывали землю. Облепляли руины, скрывая их очертания.
Подобные мелочи не беспокоили Небесного Владыку. Он медленно шёл по улице, с трудом сдерживаясь, чтобы не выжечь некродермис, это заняло бы слишком много времени.
— «Я смогу тебя защитить», — сказал Ультиматум.
Силуэт Эстры начал покрываться многочисленными плёнками защитных Рун-Заклинаний. Несколько из них относились к Небу.
Две фигуры медленно шествовали вперёд по осквернённому городу. Они не спешили, но и не останавливались. Их цель лежала в нескольких километрах впереди. Почерневший зиккурат, что когда-то был прекраснейшим дворцом Кел.
Признаки былой красоты и величия всё ещё проступали под наплывами некродермиса. Несколько белых пятен на уцелевших башнях будто молили освободить их из-под чёрных наплывов.
— Они скоро появятся, — вслух сказал Ультиматум, отчего улица сотряслась. Несколько чудом уцелевших стен рухнули. Во все стороны разнеслась волна чёрного пепла.
— Я вижу, господин, — сказал Эстра. Золотая Восходящая выглядела спокойной.
Оглушительный вопль настиг Восходящих, когда они преодолели половину пути до зиккурата. Со всех сторон послышался вой, скрежет клыков и треск камня под когтями тварей.
Эстра не обращала на это внимания. Что толку, если даже тысяча айхо нападут на огнезуба? Результат будет один. Хищник пойдёт дальше, айхо останутся лежать в лужах крови.
Треск и вой приближался со всех сторон. Казалось, сам город восстал против живых. Посреди улицы появился огромный золотой варгульф. Пожелтевшие кости слегка блестели, остатки кожи всё ещё свисали с его крыльев. Пасть распахнулась в беззвучном рёве.
Он оказался не единственным, хотя и самым сильным. Серебряные существа наползали со всех сторон и окружали пару посетителей. За их спинами виднелись целые полчища более мелких монстров.
Эстра посмотрела на Ультиматума, но небесный Восходящий не проявлял никакой тревоги. Он выжидал, когда противников станет больше.
Некротические порождения сжимали кольцо. Сто метров до цели, пятьдесят, двадцать. Целое море врагов окружило двух Восходящих.
— ПРОЧЬ!!!
Грохот голоса Ультиматума пронёсся по улицам волной разрушения. Здания рассыпались пылью, некродермис истаял и боязливо отполз. Тварям досталось ещё сильнее. Они осыпались прахом. Целые полчища врагов обратились в ничто, а Небу не пришлось даже использовать скрижаль.
Отголоски голоса Ультиматума летели всё дальше. Целый район разрушенного города Кел превратился в пустырь. Единственное Существо, что пережило атаку — золотой варгульф, но и его назвать противником уже нельзя.
Голос Ультиматума оторвал крылья и лапы некротического порождения. Часть костей истлела, оставив лишь грудь и раскрытую пасть без половины клыков. Зелёный свет в глазах твари практически погас.
Небесный Восходящий поднял руку. Его ладонь слегка сжалась, будто он пытался что-то раздавить. И похоже, так и было, ведь остатки золотой твари рассыпались тысячей осколков, будто на неё обрушился невидимый молот размером не менее астролита.
— «Добыча твоя, Эстра», — сказал Ультиматум.
— Благодарю, господин, — не стала отказываться Восходящая. Она вытянула руку вперёд на уровне лица, раскрыла ладонь.
В ту же секунду вся Звёздная Кровь и сотни рун поплыли в её сторону. Они впитывались в ладонь Восходящей, пока не осталось ни одной.
Ультиматум, что следил за этим, кивнул и двинулся дальше к почерневшей лестнице в несколько сотен ступеней.
— Дом Аэрис, Кел Эммис, — сказала Эстра. — Я вижу их сигну.
— «Его больше не существует, остатки растворились в Вечности».
— Не все.
Некротическая аура становилась всё плотнее. Тот, кто находился впереди, явно не хотел видеть незваных гостей, но и не мог противиться их воле.
«Он настолько глуп? Или обозлён?» — ни к кому не обращаясь, подумал Ультиматум, ведь почувствовал, что Хозяин Эррана выставил последний заслон. Четыре золотые твари поджидали чуть выше по лестнице.
— Кажется, он одумался, — сказала Эстра, когда они взошли на небольшую площадь перед зиккуратом. Золотые твари не нападали. Наоборот, они склонились в подобии поклона и застыли без движения.
— «Посмотрим».
Длинный коридор, заросший некродермисом, походил на внутренности древнего чудовища. Эстра оглядывалась по сторонам и видела только чёрную твёрдую массу. Прикасаться к ней было опасно даже золотой Восходящей.
— Нечасто ко мне приходят гости… — шелест чужого голоса пролетел между Восходящими потоком морозного воздуха. В нём ощущалось, что его хозяин не боится гостей, но и не рад их видеть.
Коридор вывел Ультиматума и Эстру к ещё одной, уже двойной лестнице, что походила на крылья неизвестного существа. Зеленоватый свет засиял впереди.
— Ультиматум… я слышал о тебе, — ещё один шёпот разнёсся по дворцу.
Лестница вывела Эстру ко входу в большой зал. Как ни странно, он был великолепен. Ни капли некродермиса, сияющие чистотой полы и стены. Яркий свет. В центре стояла конструкция.
Кто-то с хорошей фантазией наверняка назвал бы её странным подобием трона, если забыть о том факте, что конструкция полностью состояла из зеленоватой энергии, что текла словно вода. Массивная, словно надгробие, плита в виде пирамиды сужалась к вершине. В ней имелась ниша для сидения, где и разместился владыка этого места. Такой же бесплотный и наполовину прозрачный, как и его трон.
