Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Хм, согласен. — я улыбнулся. — Ладно, рассказывай, что я должен сделать.

Конечно же мне было известно, как всё будет проходить, но вот самое начало — о нем не было ни слова среди информации, переданной герцогиней.

* * *

На базу я попал через отдельный ангар, предназначенный только для магистра, и открывающийся лишь с помощью наручей. Это была какая-то особенная технология, то ли опередившая время, то ли наоборот — сохранённая из глубокой древности.

В зал совета — места, где меня ждали контролеры и арбитры, я должен был войти через особую дверь, как бы подтверждая своё право на должность магистра. Затем мне предстояло предъявить собравшимся браслеты, и лишь тогда все признают моё право считаться главой лиги Пустоты.

Миновав ангар, я очутился возле двери, с которой и начиналось главное испытание. Помня наставления герцогини Огневой, выбрался из бронескафандра, и активировал артефактную броню. Секундой позже в моей правой руке появился боевой посох, или же лом. Только после всех изменений в своём обмундировании я закрепил поверх брони наручи магистра, и коснулся ими сенсора, открывающего двери в личные аппартаменты.

Секунда, и створки скользнули в стороны, открывая передо мной коридор. Казалось — заходи, тут ничего нет, но я знал, что впереди находятся ловушки, причём не простые. Хорошо, что у меня приличный запас частиц духа — полное энергоядро, и около пяти тысяч в кристаллах духа.

Впереди меня ждали ловушки, разрядить которые можно было лишь двумя способами. Первый — активировать защитную способность шестого уровня каждый раз, как подвергаешься атаке. И второй — контратаковать способностью шестого уровня, бьющей по площади. Разумеется, я выбрал второй вариант — одним ударом можно разблокировать все ловушки. К тому же я активировал не какую-то ударную способность, а «ужас». Разрушений ноль, а результат — вот он, впереди, в виде четырёх огненных вспышек.

Миновав коридор, я вновь использовал способность «ужас», про себя пожалев, что трачу частицы духа на подобные дела. Однако увидел разом десяток вспышек, и тут же сменил своё мнение.

Дальше пришёл черёд защитной способности пятого уровня, на которую со всех сторон обрушился град ударов. А в самом конце зала одна из ловушек попыталась пронзить меня металлическими шипами. Они сбили защитную способность, но обломались об артефактную защиту. Бронескафандр мог и не выдержать такого удара, а тут я почувствовал лишь лёгкий толчок. Спасибо тебе, Крушитель, за такой подарок.

Следующая дверь оказалась взломана — про неё меня предупреждали. Замерев в раскуроченном проеме, я осмотрелся. Большое круглое помещение, от которого в стороны уходят два коридора, а прямо передо мной большая двустворчатая дверь с обычным, пусть и мощным, засовом. И уже слышится шум голосов.

Сбросив с запорных скоб довольно тяжелый засов — мне пришлось использовать для этого боевой лом не по прямому назначению, я толкнул створки дверей в разные стороны, и вышел в зал. Осмотрелся во внезапно наступившей тишине. Еще одно круглое помещение, только в несколько раз больше размерами. Вдоль стены идёт преграда — высотой в метр, за которой виднеются спинки кресел. Десятка два из них заняты. Ну да, старшие контролёры и арбитры — все, кто успел прибыть. Вид у них, правда, был слишком уж испуганный. Неужели «ужас» добрался сюда сквозь стены? Вроде как герцогиня говорила, что внешний периметр апартаментов магистра защищён каким-то особо мощными способностями. Ладно, пришло время закончить с этим показушным действием.

Сосредоточившись на расположенном в центре зала постаменте, я двинулся вперёд, опираясь на боевой лом, как на посох. Под монотонный стук об пол я поднялся по ступеням и замер в шаге от треснутого надвое кресла, расположенного прямо по центру постамента. Именно это испорченное сиденье, предназначенное якобы для меня, таило главный сюрприз. Ради него я и приготовил атакующую способность седьмого уровня. Вдруг всё пойдет не по плану? Тогда у меня будет одна секунда, чтобы нанести удар.

Приподняв боевой лом, я с силой опустил артефактное оружие на кресло. Удар, вспышка, и… В нескольких метрах от меня, сверля мою переносицу пылающим багровым взглядом, стояло огромное человекоподобное существо. Голову его украшали изогнутые золотые рога, а в руках гигант держал здоровенный черный топор.

— Как ты посмел призвать меня, смертный? — пророкотало существо. — Меня, владыку всей преисподней! Отвечай, или умри!!!

Глава 21

Отбор. Финал

Я атаковал первым. Ясно же, что с этим рогатым не получится договориться. Вооружен, угрожает, и этот взгляд, полный ярости — тут любой поймёт, что драки не избежать. Ещё юным мутантом мне было известно — бей первым, или будешь побит и унижен.

Вот и в этот раз я одним прыжком сократил разделяющее нас расстояние, и обрушил боевой лом на голову рогатого существа. Противник похоже не ожидал от меня такой скорости, и отразил удар в самый последний момент. А затем…

Я так и не понял, что произошло. Просто мир вокруг полыхнул багровым, и довольно большой зал с трибунами исчез, вместе со старшими контроллёрами и арбитрами. Вместо всего этого меня окружала бескрайняя мёртвая равнина, поверхность которой усеивали трещины. Из этих трещин пробивались языки пламени, воздух дрожал от жара, а над головой клубились багровые тучи, полностью затянувшие небо. От горизонта до горизонта.

Противник обнаружился в десятке шагов от меня — ещё более крупный, с гигантской черной секирой в руках, и… Смеющийся?

— А ты хорош! — пророкотал гигант, и неожиданно убрал своё оружие в петлю на поясе, после чего показал свободные руки: — Давай поговорим. Без драки.

— Кто ты? — нахмурился я. — Как я попал сюда?

— Я? Говорил же — Владыка всей преисподней. Правда, без войска, но это временное явление. Ну а твой второй вопрос… — гигант замялся, но всё же ответил: — Правду сказать? Как только ты атаковал меня, сработала ловушка, и вот мы здесь. Вообще-то Крушитель должен был уничтожить эту ловушку, но похоже забыл.

— Ты знал Крушителя? — ухватился я за слова владыки преисподней.

— Знал. Даже больше, я служил ему. И жив только благодаря его воле. А ещё на тебе есть след от Крушителя. Едва заметный, но очень свежий. Недели не прошло ещё. Складываться впечатление, что ты не случайно призвал меня в тот зал. Зачем ты пожаловал туда, смертный?

— По просьбе герцогини Огневой. — ответил я, до конца не понимая, как себя вести с этим существом. Решил, что буду говорить правду.

— Верховная жрица? В её руках осталась