Мёртвые души 9. Земля - Евгений Аверьянов
Он подходит ближе, но держит дистанцию — грамотно, без вызова. Становится напротив стола.
— Давай без лишних игр, — произносит он. — Я знаю, что Лик Первородного у тебя.
Если бы он попытался заявить это с агрессией — было бы проще. Агрессия понятна. А он говорит спокойно, почти дружелюбно. И вот это намного хуже.
Я поднимаю взгляд.
— Ну, раз ты начал начистоту… — медленно говорю. — Давай так же продолжим. Ты выглядишь не так, как человек, который пришёл браться за нож. Значит, хочешь решить мирно. Правильно?
Он кивает:
— Я устал от бессмысленных смертей.
— Разумное желание, — признаю. — Но отдать тебе маску я не могу. Да, она у меня. Но ненадолго.
Его взгляд становится чуть острее.
— Такие вещи просто так не отдают.
— А я вообще ничего не делаю просто так.
Уголок его рта дрогнул.
— Почему ты признался? — спрашивает он. — Ты мог солгать. Сказать, что не знаешь, о чём я.
— Ты уже знал, — отвечаю я. — Или почти знал. Я просто сэкономил нам время.
Он замолкает на пару секунд, будто проверяет мои слова на вкус. Потом тихо:
— Я не был уверен. Но ты подходил больше всех.
— Спасибо за комплимент, — хмыкаю. — Но если на этом всё — заходи в следующий раз. По расписанию. У меня дел выше крыши.
Он не смеётся. Просто смотрит чуть дольше, чем нужно.
— Мы ещё встретимся, — говорит мужчина. — И… возможно, мне придётся тебя убить. Здесь у меня слишком мало шансов.
Я не могу удержаться:
— Жизнь покажет.
Он разворачивается и так же тихо, как вошёл, покидает кабинет.
Дверь закрывается почти беззвучно.
Я остаюсь сидеть, глядя на дверь и прислушиваясь к той знакомой, скользкой энергии, которая всё ещё висит в воздухе.
Вот оно как… кинжал выбрал себе хозяина, а хозяин умеет думать.
Это плохо.
И хорошо.
Плохо — потому что раньше или позже нам действительно придётся сойтись.
Хорошо — потому что он не дурак. И пока что мы оба не заинтересованы в лишнем трупе.
Я выдыхаю, откидываюсь на спинку стула.
— Великолепно. Черновы, императоры, ищейки, перевороты… и вот ещё один.
Тишина в ответ только соглашается.
Ну что ж. Значит, игра продолжается.
Я сидел за столом и делал вид, что работаю.
Передо мной лежали три отчёта, две карты, план распределения ресурсов и какой-то протокол, который я уже минут десять читал по диагонали, даже не пытаясь понять содержание.
Голова требовала отдыха, а дела — внимания.
Компромисс не находился.
Когда дверь тихо скрипнула, я даже обрадовался — наконец появилось оправдание отложить всё к чёрту.
Нина вошла без стука, как всегда, но двигалась чуть жёстче обычного.
Не паника.
Рабочее напряжение — то самое состояние, когда она приносит либо хорошие новости, либо те, из-за которых кто-то сегодня умрёт.
— У нас гости, — сказала она спокойно.
Я поднял взгляд.
— Снова царь? — устало.
— Нет. Хуже. Черновские.
Я отложил бумаги окончательно.
— Слушаю.
Нина шагнула ближе, активировала небольшой артефакт-сферу.
В воздухе вспыхнула карта местности.
— В сорока пяти километрах от нас расположился крупный военный лагерь. Черновы. На этот раз — армейское крыло, без маскировки.
Она увеличила участок карты: лесополоса, бугристая линия холма, река в стороне.
— Место удобное. С обзором на долину, естественные укрытия, подходы только с двух направлений. Они выбрали точку так, будто собираются сидеть там несколько недель.
— Идут на нас? — спросил я, хотя уже предполагал ответ.
— Нет, — покачала она головой. — Направление движения другое. Они не подходят к нашим границам, не разворачиваются в боевой порядок. Такое чувство, что ждут приказа. Или кого-то.
— «Кого-то»? — хмыкнул я. — Ну конечно.
Нина добавила вторую метку.
— Командует отрядом, согласно нашим данным… старший сын Чернова.
Я поднял бровь.
— Он ещё жив? Ну надо же. Видимо, семья у них крепкая.
— Лагерь укреплён магами земли, — продолжила Нина, словно не слыша комментария. — По периметру выставлены знамёна ритуальной поддержки. Есть мобильные группы — вероятно, для быстрой зачистки или перехвата.
— Сколько?
— От тысячи до полутора тысяч человек. По структуре — полноценная полевая армия.
Я не сразу ответил.
Смотрел на карту, на аккуратно сверкающие отметки разведки, на всё это… приглашение.
Наконец выдохнул:
— Ну надо же. Прямо под боком. Хорошее место выбрали, удобное.
Повернул голову к Нине:
— Прямо просится, чтобы к ним заглянуть.
Нина напряглась едва заметно — взгляд стал резче.
Она слишком хорошо знала мои интонации.
Знала, что именно эта фраза у меня означает не праздное любопытство.
А намерение.
И намерение — очень конкретное.
Она хотела что-то сказать, но передумала.
Выдохнула и лишь коротко кивнула, принимая, что спорить бесполезно.
Я встал из-за стола, чувствуя, как внутри спокойно собирается решимость.
Пора было размяться.
— Я отправляюсь туда, — сказал я так, будто речь шла о прогулке за город, а не о походе к полутора тысячам вооружённых людей.
Глава 10
Нина даже не моргнула, но я заметил, как напряглись мышцы на скулах. Она мгновенно щёлкнула какими-то внутренними механизмами и выдала автоматическую реакцию:
— Я соберу отряд. Убийцы, маги, прикрытие с флангов, несколько стрелков — минут двадцать, и мы готовы.
— Не нужно, — перебил я её спокойно.
Она подняла бровь чуть выше нормы, что у Нины равносильно крику «Ты сошёл с ума?».
Марина, сидевшая на кресле у стены, тоже вскинулась:
— Игорь, ты только что ухлопал половину армии под Ростовом! Какая, к чёрту, разминка?!
Я пожал плечами.
— Именно поэтому и нужно. Я хочу понять границы нового состояния. Пока оно не обросло излишней уверенностью. Да и под Ростовом меня не было.
— Может, наоборот, стоит дать ему устояться? — пробормотала Марина, но без уверенности. Она уже знала, что решение принято.
Нина прищурилась, как хищник, оценивающий обстановку.
— Хорошо, — сказала она наконец, деловым тоном. — Тогда слушай сводку. По последним данным: численность лагеря — от тысячи до тысячи пятисот человек.
Она щёлкнула пальцами, активируя тактическую голограмму.
— Магическая поддержка: средняя. Без тяжёлых ритуалистов, но с боевыми связками воздуха и земли. Несколько десятков магов поддержания, шесть–восемь специалистов оснащения. Лагерь укреплён, но не под масштабный штурм.
