Новая ответственность - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Девушка сделала шаг вперёд, и травы вокруг прилипли к её подошве, как если бы узнали более высокий закон

– Если этот “местный” не сдастся сам, и не отдаст то, что нашёл… То нам придётся забрать его голову вместе с фрагментом.

Старший медленно кивнул. Портал за их спиной сам закрылся, возвращаясь в режим ожидания – но земля под ним осталась идеально очищенной и гладкой, как отмеченная метка:

“Мы вошли.”

И дальний ветер унес остаточный звук, похожий на шёпот древнего механизма:

– Начать поиск.

Они двигались легко – не скрываясь, но и не нарушая ритм мира, словно сами были созданной частью этой древней чащи.

До первой горной гряды оставалось меньше ли, когда старший, по-прежнему глядя в карту проекции, недовольно нахмурился:

– Тихо… Нас действительно отправили на охоту. И только потому, что кто-то здесь сумел подняться до уровня Доу Цзун без нашего надзора.

Младший усмехнулся, привычно покручивая на пальце перстень-артефакт:

– Ну… Мы сами виноваты. Учитель говорил – “быстро отправьтесь”. А мы долго готовились, как будто это экскурсия.

Девушка, не меняя шага, холодно добавила:

– Он предупредил, что в этих примитивных мирах иногда попадаются… Не совсем дружелюбные нам экземпляры.

В прошлом цикле один одарённый вообще разрушил связующий канал и попытался “освободить свой мир”.

– Вот именно. – Старший щёлкнул пальцами, и над ладонью вспыхнули тонкие оборонительные печати. – Поэтому в этот раз никто не собирается спрашивать его мнения. Задача предельно простая… Обнаружить… Захватить… Забрать…

Младший кивнул, по-простому:

– А потом его ядро “переплавят” в артефактной печи. С запасом энергии от Божественного фрагмента его можно использовать как питание почти шестьдесят лет. – Его слова сопровождались весьма злобной ухмылкой. – Почётная, кстати, судьба. Мало кто из “местных” вообще удостаивается стать частью артефактов Академии.

Девушка чуть усмехнулась, не скрывая пренебрежения:

– А они ещё сопротивляются. Глупо.

– Учитель сказал. – Добавил старший. – Что в этом мире уже пробудились древние культы и смешанные божественные фрагменты. Они нестабильны. Если этот “местный” сопротивляться будет слишком долго…

– …просто отрежем голову, – лениво закончил младший. – И используем короткий метод извлечения ядра. Но было бы лучше доставить его живого в Академию.

На мгновение они все трое остановились. Проекция над ладонью старшего обновилась – красная точка пульсировала ярче, а под ней проявилась немного странная сигнатура:

“Цель: Объект – уровень: Предельный Доу Цзун… Под влиянием фрагмента Бога, может классифицироваться более высоким уровнем.”

Девушка посмотрела в сторону горизонта, где долина была скрыта среди гор:

– Он уже чувствует нас.

Старший убрал проекцию, взял посох двумя руками – и с лёгкой усмешкой сказал:

– Тогда идём без задержек. Учитель даст награду тому, кто доставит ему этого идиота первым.

И в следующее мгновение они исчезли, оставив за собой лишь короткую вибрацию пространства – как знак того, что охота началась…

………..

На закате, когда долина окрасилась мягким янтарным светом, Андрей медленно провёл ладонью по воздуху у северной террасы. Обычному взгляду здесь не было ничего заметно. Лишь лёгкое дрожание потоков. Но в его новом восприятии – это дрожание было чужим. Не похожим ни на техники Поднебесных сект, ни на демонические возмущения. Слишком ровное. Слишком правильное – как будто построено искусственным законом.

Он медленно закрыл глаза. Внутреннее ядро – теперь вышедшее на уровень Бань Шен – раскрылось словно цветок, охватывая не долину… А сразу несколько точек в пространстве. И тогда он увидел. Три тончайшие нити, почти незаметные, спускающиеся из заоблачной высоты. Они не щупали ловушки, не искали защиту. Они просто сканировали состояние мира, составляя карту и ловя след Божественного фрагмента.

“…не отсюда. – Тут же промелькнула у парня мысль. – И даже не из Нижнего мира. Это другой Закон. Цивилизационный. Рационально-холодный…”

Его взгляд стал совершенно спокойным.

– Значит… вы нашли меня. И почему-то решили, что я – ваша добыча.

Он медленно поднял ладонь – и в пространстве разошёлся пульс, но не в долине… А в стороне, на расстоянии более сотни ли. Это была точная копия его собственной подписи – фантомный “след”, сотканный из его Ци и фрагмента, повторяющий энергетический отпечаток прорыва.

Андрей ещё не пробовал такое – но новое ядро позволяло не просто управлять потоками, а “переносить собственного дух” в ложную позицию, оставляя в долине лишь слабую, почти невидимую оболочку.

Он вдохнул – и ещё две такие фантомные подписи вспыхнули в других направлениях – будто три разных точки божественной силы одновременно начали светиться.

– …пусть думают, что я перемещаюсь. Пусть попробуют отследить… – Он резко опустил ладонь – и долина изменилась. Вокруг каждой фантомной подписи активировались ловушки, заранее спрятанные в подпочвенной структуре Ци. В одной точке – спиральное искажение пространства… Во второй – поле “зеркального возврата”… В третьей – искусственный беззвучный вихрь, в котором чужие артефакты начнут резонировать и выдавать себя… А настоящая его позиция, в центре долины, стала совершенно нейтральной, будто никакой Андрея вообще здесь нет. Он тихо усмехнулся:

– Попробуйте… Сначала вам придётся разделиться.

И где-то вдалеке, совсем на краю горизонта, одна из тех чужих нитей дрогнула, словно заметила фантом – и устремилась в погоню. Охота ещё не началась… А охотника уже перенаправили.

…………..

Высоко над лесами Поднебесной, в той же точке, где древний тайный портал оставил невидимый след, трое студентов Божественной Академии остановились почти одновременно. И старший, держащий проекционный куб у ладони, резко нахмурился:

– …три сигнала.

Девушка уткнулась взглядом в небосклон, и гребни в её волосах буквально задрожали от напряжения:

– Это невозможно. Он не может быть в трёх местах сразу.

– Или мы имеем дело с провалом координат… – Тут же лениво пробормотал младший. – Этот мир всё-таки третичной категории.

Старший щёлкнул пальцами. Проекция на кубе распалась на три сектора, каждый – со своей мерцающей точкой энергии.

– Один – северо-восток. Другой – юг. Третий – центр. – Немного подумав, он добавил после короткой паузы. – Придётся разделиться.

Девушка смотрела особенно долго, затем холодно кивнула:

– Кто найдёт – активирует портал-ярлык. Остальные присоединятся.

– Только не убей его сразу. – Тут же усмехнулся младший. – Мы всё ещё хотим получить батарейку целой.

Раздалось лёгкое вжжжжг – и они исчезли, каждый отправился в своём направлении, оставив после себя лишь искривлённый след в пространстве.

Северо-восток. Первым к ложному сигналу прибыл старший. Он завис над каменистым хребтом, внимательно вглядываясь в воздух. Фантом Андрея выглядел почти идеально. Чистая подпись Ци и вспышка фрагмента, будто только что произошёл прорыв.

– Нашёл… – Тут же прошептал он. – Всё проще, чем казалось на первый взгляд.

Он опустился на землю. И в тот