Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

Женщина кивнула, сделала несколько движений по висящему в воздухе интерфейсу, и спустя минуту меня пригласили в переговорную.

Внутри — трое. Один в возрасте, в строгом костюме с символом рунных печатей на манжете. Второй — мускулистый тип с лёгким налётом боевого мага. А вот третий… Третий был не человек. Не совсем. Тело — гуманоидное, лицо почти человеческое, но энергетическая структура… я пригляделся. Определённо не Землянин. Слишком гладкая энергетика. Чужая. Сложная. Переплетённая с чем-то, чего я раньше не встречал.

— Добро пожаловать, — сказал старший. — Нас зовут по-разному, но можете обращаться к нам просто — «бригада». Мы работаем вместе. — Он указал на кресло напротив. — Говорите, что хотите строить?

— Город, — ответил я, не моргнув. — С нуля. Есть фундамент, место силы, укреплённый участок и небольшой отряд. Ресурсы добываем сами. В обозримом будущем — торговля с иными мирами.

— Амбициозно, — хмыкнул боевой маг. — И что же вам от нас нужно?

— Оценка, планировка, проектирование ключевых объектов, возможно — помощь в прокладке энергетических каналов. Инфраструктура. Всё то, что ускорит рост и не развалится через год.

Третий, иномирец, наконец подал голос. Голос был странный, как будто чуть искажённый, с металлическим оттенком.

— Вы уверены, что готовы сотрудничать с нами?

Я приподнял бровь:

— А разве есть повод не сотрудничать?

Он посмотрел на своих компаньонов, потом на меня:

— Эта компания — не совсем земная. Мы — часть консорциума, действующего сразу в нескольких мирах. Официально — у нас есть разрешение. Неофициально… нас не очень любят те, кто хочет удержать Землю в изоляции.

Я усмехнулся:

— Меня уже не любят те, кто хочет удержать всё как есть. Так что, думаю, мы с вами отлично сработаемся.

Троица переглянулась. Старший кивнул:

— Тогда начнём с простого. Координаты. Фото. Описание местности. И — сколько у вас ядер.

— Ядра — лишь один из способов, — отозвался я спокойно, откинувшись в кресле. — Есть и артефакты, и знания, и помощь... военного характера, если потребуется.

Боевой маг прищурился, уголки губ дёрнулись.

— Помощь от местных адептов? Благодарим, обойдёмся. Пока мы сами способны справляться с проблемами. — В его голосе сквозила не то усмешка, не то лёгкое высокомерие.

Ну-ну.

— Не настаиваю, — ответил я, пожимая плечами. — Но если понадобится что-то более… специализированное — скажем, зачистка в особых зонах или сопровождение в нестабильные миры — мы можем обсудить условия.

Старший из них обменялся взглядом с инопланетянином, а потом вежливо кивнул:

— В таком случае давайте определим хотя бы примерный объём ресурсов, которыми вы готовы распоряжаться. Это поможет нам понять уровень предлагаемых услуг.

Я ненадолго задумался, потом без напряжения выдал:

— Порядка двух тысяч ядер второй ступени и тысяча третьего. Если будет что-то по-настоящему ценное — могу увеличить ставку.

Трое переглянулись. Спокойно. Почти буднично. Но я успел заметить — в глазах всех троих промелькнул блеск. Быстрый, сдержанный, но вполне читаемый. Для них это не просто "хорошее" предложение — это огромная сумма.

Первым заговорил инопланетянин, голос по-прежнему металлически ровный:

— Это… впечатляющий объём. Особенно, если учитывать, что вы, судя по всему, действуете без поддержки крупного рода.

— У меня свои методы, — коротко отозвался я. — Я просто хочу, чтобы город был построен качественно, быстро и с учётом перспектив. А не как большинство местных крепостей из подручных материалов.

— Тогда мы готовы предложить несколько вариантов сотрудничества, — вновь вступил в разговор старший. — В том числе — базовую инфраструктуру, зачарованную защиту, работу с потоками энергии и опорными узлами. Если ваш участок действительно находится на месте силы — можно будет создать не просто крепость, а полноценный энергетический узел. Независимый.

Я кивнул.

— Время обсуждать детали. Но сначала — покажу вам место. После этого решим, на чём остановимся.

Я вышел из офиса, чувствуя, как в кармане потяжелело — пусть и виртуально — на сотни ядер. Пятьсот второго уровня и двести третьего… Внушительная сумма даже по меркам стабильных миров. Но контракт был заключён, причём через систему. Всё по-взрослому.

В ближайшие дни к замку должен выдвинуться отряд проектировщиков. Не просто инженеры, а полноценная бригада, прикрытая боевым крылом. Судя по реакции сотрудников, я заплатил за проект, сопоставимый по стоимости со строительством полноценного города. Особенно сильно на цену повлияли ядра третьей ступени. Они тут, как и в других мирах, ценились на вес золота.

Я вспомнил, как сам добыл своё первое ядро третьего уровня. Монстр тогда был не просто силён — он был умён. Схватка затянулась, чуть не стоила мне жизни. Но это было в другом мире, и с тех пор мало что изменилось. Проблема не в том, что этих тварей трудно убивать, — их просто почти нет. Попадаются редко, прячутся глубоко и появляются в местах с высокой концентрацией энергии. Сейчас, кажется, как раз начинается новый виток охоты за ними.

Оказалось, ядра третьей ступени и выше используют не столько для прокачки средоточий, сколько для наполнения и формирования самого ядра. Это уже высший уровень развития. А для обычного улучшения средоточий — вполне хватает ядер первой и второй ступеней. И это объясняет, почему рынок Земли ещё едва шевелится.

Хороших артефактных лавок в городах практически не было. Да и с чего бы им появиться? Платёжеспособность населения оставляла желать лучшего. Бедные, выжившие, трущобы — не та аудитория, что способна выкладывать по сотне ядер за зачарованный клинок. Эту нишу пока занимали лишь пришлые компании, вроде той, с которой я заключил контракт.

У них был другой подход. Они открывали филиалы по всем мирам, где только могли. Даже если из десяти проектов девять были в минусе, один особый случай — вроде моего — покрывал все убытки с лихвой.

И теперь я становился этим самым особым случаем.

Я продолжал прогулку по улицам столицы, стараясь запомнить расположение ключевых мест, когда краем глаза заметил знакомый силуэт. Высокая, стройная фигура, уверенная походка, развевающееся за спиной пальто с вышитым гербом… Сияние мифической основы окутывало её словно легкий туман. И… что-то ещё. Божественный отблеск? Одно из средоточий у неё, похоже, уже перешагнуло ту черту.

Неужели?.. Я замедлил шаг, пригляделся внимательнее — и сердце на мгновение сбилось с ритма.

—