Мёртвые души 7. Иллюзия - Евгений Аверьянов
Я двигался зигзагом, активируя закладки одну за другой. Пентаграммы вспыхивали короткими яркими всполохами — здесь взрывная вязь поднимала в воздух каменную крошку и острые осколки, там — гравитационный узел сбивал монстров с ног, сбивая темп их атаки.
И всё же орда продолжала напирать. За первой волной шла вторая, за ней — третья. Каждый метр приближал их ко мне, но и каждый метр был усеян сюрпризами, в которых я предусмотрел всё: от подрыва магических жил в земле до банальных острых кольев, замаскированных под траву.
— Ну, давайте, — выдохнул я, включая следующий узел, где земля под десятками лап вдруг раскрылась, уводя их в тёмную, глубокую яму, стены которой тут же обросли шипами.
Грохот, вой, запах крови — всё смешалось в одно вязкое, тянущееся полотно боя.
Ловушки гасли одна за другой.
Запасы заранее вложенной энергии таяли, как вода в песке, и орда это почувствовала. Давление усилилось. Монстры уже не шарахались от вспыхивающих узлов — те, кто видел, как их собратьев пронзают пики и режут воздушные лезвия, лежали мёртвыми, а остальные шли вперёд, давя массой.
Я выдернул клинок и сорвал пару печатей с доспеха — поток силы вернулся, пробежав по телу горячей волной. Магия поднялась, подчиняясь воле, и вокруг загустил воздух.
— Ладно… теперь по-взрослому, — пробормотал я, шагнув вперёд.
Первая сотня ворвалась в радиус досягаемости. Клинок пошёл по дуге, вплетая в каждый удар импульс силы, и монстров буквально вышвыривало в стороны. В свободной руке пульсировала сфера сжатого воздуха, которую я швырнул в сгрудившуюся толпу — взрыв отбросил их на десятки метров, ломая кости и выворачивая суставы.
Ментальное давление попыталось пробиться снова — значит, где-то в глубине всё же были командиры. Я перехватил этот импульс, сорвал с него защитный «шум» и отправил обратно. Крик десятка тварей слился в одно протяжное, почти человеческое, прежде чем их головы лопнули, как перезрелые фрукты.
Кровь уже текла ручьями, и земля под ногами стала скользкой. Но орда не отступала — она катилось дальше, теперь уже без тактики, в тупом, но упорном желании задавить.
Я поднял руки, разрывая энергетическое поле прямо перед собой. Из трещины вырвался огонь, в одну секунду превративший первые ряды в факелы. Их крики сливались с ревом живых, но новые всё шли и шли.
Где-то внутри я ощутил, что время уходит. Либо я переломлю их прямо сейчас, либо меня просто затопчут числом.
Позади рваных рядов, среди обугленных тел и дыма, поднялась фигура, от одного вида которой по коже пробежал холодок.
Не командир стаи, не рядовой мясник, а нечто куда опаснее. Сила от него шла, как от буревестника перед штормом. Я уже знал — в прямой драке мне его не перетереть. И он это чувствовал тоже.
Он остановил орду одним взглядом и, словно смакуя каждое слово, произнёс:
— Ты слишком поверил в себя, человек. За это люди заплатят. Через пару месяцев мы пробьём брешь у стены, и священный огонь орды сожжёт их города.
Я криво усмехнулся:
— Знаешь, какую магию я люблю чуть больше, чем проклятия и тёмную магию?
Скрул прищурился:
— Какую же?
— Хорошо, что спросил, — я сделал шаг вперёд. — Это магия крови. Особенная штука. Требует уйму нюансов, условий, подготовок… но есть один простой способ обойти всё это.
— Какой? — спросил он, явно уже предчувствуя подвох.
— Рад, что тот, кто ещё недавно был тупым монстром, тянется к знаниям, — кивнул я. — Так вот, если у тебя есть море крови и тысячи трупов… то можно плевать на все остальные условия.
Я хлопнул в ладони.
В ту же секунду всё поле вокруг дрогнуло, и десятки тысяч тел обмякли, высохнув в серые мумии. Из их тел поднялись алые жгуты, впившись в тело главного. Он рванулся, но с каждым движением кровь лишь крепче стягивала его.
— Вот что, — сказал я, глядя ему в глаза. — Я с самого начала предполагал, что среди вас есть кто-то уровня бога. Не ты, конечно — ты на пару ступеней ниже. Но вашему богу надо показать, что может с ним стать, если мы не найдём решения нашей маленькой проблемы.
— Чего… ты хочешь? — мысленный голос был рваный, каждая «фраза» обжигала болью.
— Кристалл, способный держать защитный и атакующий барьеры для большого города.
— Это… обсуждаемо. Отпусти младшего.
— Не умею отменять это заклинание, — пожал я плечами. — Сдохнет он в любом случае. Вопрос в том, продолжу ли я этот крестовый поход… или у нас будет перемирие.
— Нет… гарантий, что, получив кристалл, ты не продолжишь…
— Гарантий нет, — согласился я. — Но первым я вас не трону. Только если придётся защищать себя или людей.
— Нам… нужно подумать…
— У вас есть сутки, — я щёлкнул пальцами.
Командир разлетелся на кровавые ошмётки.
Я стоял посреди выжженного поля, глядя, как ветер гоняет пепел и высохшие оболочки некогда живых тварей.
В груди ещё бурлила энергия заклятия, но в голове уже начинал зудеть тихий, неприятный вопрос: а не перегнул ли я палку?
Ведь за этой армией явно стоит кто-то куда более сильный, чем тот, кого я только что разорвал. С тем, кто командует ими всеми, такой трюк провернуть будет куда сложнее, а может — и вообще невозможно.
С другой стороны… пусть считают, что я сильнее, чем есть на самом деле. Пусть опасаются, пусть думают, прежде чем сунуться. Иногда страх — лучший союзник.
Но и расслабляться нельзя. Если решат проверить, блеф это или нет, всё закончится быстро и, скорее всего, плохо.
Значит, пока они думают — я буду готовиться. Усилю ловушки, пополню резервы, найду пару сюрпризов, которые можно будет вытащить в самый неподходящий для них момент.
Я спрятался в тени каменной арки, активировал невидимость и дал себе пару секунд, чтобы восстановить дыхание. Пальцы уже привычно перебирали сумку — проверка снаряжения перед тем, как заняться новым делом. Последний монстр оставил после себя ядро пятой ступени. Вот оно-то сейчас и пойдёт в ход.
На этот раз я не собирался делать простую иллюзию. Нет, нужен полноценный двойник, кукла, которой я смогу управлять дистанционно.
