DooM: Эндшпиль - Дэфид аб Хью

- Ладно, Новичок. Что ты сделал с Фредами, которые хотели истребить вас?

- Они вышли из строя, и мы не можем починить их.

- Как они вышли из строя?

Некоторое время Новичок молчал. Как я понял, он рассчитывал время.

- Одиннадцать декад прошло между нашими встречами, а они так и не подготовились к последствиям. Мы ожидали, что сдадимся, выйдем из строя и будем вымаливать исправление, а на деле вышли из строя они. И исправлять теперь надо их самих.

- Мы нашли здесь Фреда, который сказал, что вы уничтожили их, стерли с лица планеты. Зачем ты убил его и всех его товарищей?

- Что такое Фред?

- Фреды! – я раздраженно взмахнул руками. – Те, кого вы поубивали. Зачем вы это сделали?

- Мы не знаем, что такое Фред. А Фреды вышли из строя. Они не подготовились к последствиям. Мы пытались исправить их, но нам это не под силу. Мы уничтожили их, пока пытались решить эту проблему. Когда мы снова встретим поломки такого вида, то должны будем уметь их исправлять.

Новичок все еще сидел на операционном столе, совершенно без движения. Руки плетьми повисли по бокам, словно он их не чувствовал. Наверное, так бывает, когда умираешь, а потом тебя воскрешают не лучшие врачи во Вселенной.

- Вы пытаетесь исправить все расы, которые, э-э, не подготавливаются к последствиям?

- Мы никогда раньше не встречали другие расы. Мы не понимали, что живем на планете, пока не подготовились. До этого мы думали, что живем в мире.

- Почему другие Новички тебя здесь оставили?

- Мы и есть Новички. Мы не понимаем вопроса. Нам надо или подготовиться к нему, или исправить его.

- Почему ты – лично ты – до сих пор здесь, на планете Фредов? Почему ты не с другими Новичками?

- Ваше построение фраз вводит нас в заблуждение. Мы и здесь, и там.

Вот же ж твою бабушку! Еще один долбаный вид коллективного разума. Мы достаточно натерпелись с клэвийцами, которые были способны воспринимать только пары и степени двойки (пары пар и так далее). Новички пошли дальше – они даже понять не могли, что такое одиночный представитель вида.

- Мы должны обдумать то, что вы сказали, - сказал я. – Новички, подождите пожалуйста здесь, на столе или где-нибудь еще.

- Новички подождут.

Он закрыл глаза и перестал подавать какие-либо признаки жизни. Машина, издающая глухие звуки с каждым ударом каждого из своих сердец (их было три – одно в паховой области, одно в животе и третье самое маленькое, гоняло кровь по голове), затихла. Мы слышали только похожий на дыхание скрип, пока падала температура его тела.

Я уставился на его живот. Мне показалось или там действительно что-то шевелится? Я наклонился ближе, не спуская с него глаз. Вспомнился один гротескный фильм из тысяча девятисотых про какую-то мерзость, вылезающую прямо из груди у людей, и я сделал шаг назад. Внутри Новичка определенно что-то двигалось.

- Сэарс, Робак, - позвал я. – Вы засунули в Новичка какого-то паразита, который теперь живет в его теле?

Близнецы посмотрели друг на друга, положив руки на головы.

- Нет, - ответили они. – Ничего, что могло бы передвигаться таким образом.

- Господи, Флай, что с ним происходит? Его как будто съедают заживо! Он что, умирает?

Мы с Арлин разделились, встав по разные стороны Новичка и вскинув пушки наизготовку. Змея, червяк или чем оно там было, пыталось выбраться наружу, выпучивая кожу на животе Новичка. Хорошо, что мы догадались отступить. Когда живот разорвало, серо-голубая кровь Новичка заляпала стены лазарета. Даже на мою форму немного попало.

Серый змей выскользнул через дыру. Но самым ужасным было то, что у змея было аж шесть голов! А когда я моргнул, обстановка резко поменялась: змей превратился в змеевидный отросток с зубцами вместо голов, которые видимо играли роль пальцев. Несколько минут он бесконтрольно болтался и в конце конов заполз обратно. Новичок открыл глаза.

- Вы закончили обдумывать то, что мы сказали?

Не похоже, что он был удивлен внезапной переменой в строении своего тела. По-моему, он этого даже не заметил.

Я попытался построить вопрос так, чтобы он звучал спокойно и вежливо, но Арлин меня опередила:

- Какого хрена у тебя тентакли из живота выползают?

Новичок посмотрел вниз. Он явно выглядел удивленным.

- Мы не понимаем, какое событие привело к такому исправлению.

- Уверен, поймете еще, - пробормотал я. – Но мы не закончили обдумывать. Извините.

Новичок снова сел неподвижно, перестав подавать признаки жизни. Я отошел достаточно далеко, чтобы меня могла слышать только Арлин. Не думаю, что даже Новичкам под силу развить в себе способности к сверхслуху за пять минут.

- Мы в глубоком-глубоком дерьме, дорогая.

Она посмотрела на меня с недоумением.

- Ой, да ладно тебе. Мы все еще можем с ним… а, подожди. Ты имеешь в виду все человечество? Да, я не подумала об этом. Черт.

Новички, сотни миллионов Новичков прочесывали галактику, выискивая виды, которые нуждались в «исправлении». Они настолько быстро эволюционировали, что при следующей встрече их сложно было узнать – настолько они отличались от прежних себя. Они вторглись на планету Фредов и всю их популяцию умножили на ноль. Когда они найдут почти вымершую и неразвитую человеческую цивилизацию, мы будем перед ними беспомощны как маленькие дети. Арлин поморщилась и потянулась к моему уху, чтобы изложить свои мысли.

- Флай, нам надо найти их. Найти способ предупредить Землю.

- Что из себя представляет Земля сейчас? Может, мы и заслуживаем смерти. Кто знает.

Я ощутил на себе тяжелый взгляд голубых глаз, полный холодного презрения.

- Не уверена, что понимаю тебя, сержант.

- Просто мысли вслух. Не обращай внимания. Разумеется, мы предупредим Землю или то, что от нее осталось. В конце концов, это наш долг. Мне просто интересно. Прошло больше двух веков с тех пор, как мы улетели из дома, и еще столько же пройдет, прежде чем мы вернемся обратно. А может и больше – зависит от того, где мы встретимся с Новичками. Мне просто интересно, остался ли там хоть кто-то, кого нужно предупреждать.

Я не знал, сколько всего услышали близнецы из нашей беседы, но надеялся, что немного. Шагнув вперед, я обратился к нашему гостю:

Новички, прошу внимания. Вы сможете взять нас с собой? С теми из вас, кто еще остался.

Существо