Натиск - Марцин Подлевский

— Ладно, — скривилась Эрин. — В любом случае, раз уж мы разговорились, было бы неплохо выполнить формальности, прежде чем продолжать разговор. Ты, судя по всему, уже отлично знаешь наш корабль и нас самих. Ты также хорошо осведомлена о нашей ситуации… Может, и ты представишься?

Девушка снова улыбнулась, но кивнула головой.

— Во-первых, — сказала она, — я действительно хорошо вас знаю. Во-вторых, я более или менее в курсе вашей ситуации. В-третьих, я прекрасно знаю ваше местонахождение, хотя не была уверена, где вы выдете из глубинного скольжения. Она замолчала на мгновение, позволяя Пинслип Вайз выдохнуть от удивления и с некоторой удовлетворенностью наблюдая, как слегка опустилась челюсть Эрин Хакл. — И в-четвертых, разговоров пока не будет, потому что я не уверена, как обстоят дела с мониторингом Синхрона. Я бы предпочла, чтобы мы встретились лично.

— Ты придешь на борт? — хрипло спросила Пинслип. Девушка с миндалевидными глазами покачала головой.

— Не я, — ответила она. — Кое-кто другой, кто очень хочет поговорить с вами. И уж точно с Миртоном Грюнвальдом. Так что? Вы подождете?

— Подождем, — сказала Эрин. Девушка кивнула, и голограмма начала исчезать. — Подожди!

— Да?

— Ты забыла представиться.

— Капитан «Темного Кристалла» Кирк Блум, — ответила Кирк и закончила связь.

***

Месье снова получил по голове.

Когда Единственный оттолкнул его, механик полетел без сознания вглубь прыгуна и, судя по всему, ушибом почек дело не ограничилось. АмбуМед показал легкие внутренние повреждения и открытие только что зажившей раны на голове. Миртон, увидев результаты, инстинктивно свистнул, а через мгновение протер лицо рукой. Похоже, его механик регулярно получает по этой конкретной части тела, как будто злой рок решил довести его до нокаута.

АмбуМед, конечно, вылечит, но, скорее всего, не позволит прыгать, пока лечение не закончится. Хотя… с другой стороны, необязательно. В конце концов, они уже не прыгали в Глубину. Активация «Черной ленточки» и полет на скольжении не должны привести к прерыванию лечения — в конце концов, стазис им уже не нужен.

Грюнвальд вздохнул. Стазис, Глубина, скольжение… он устал думать об этом. Мечтал только об одном. Хотел наконец-то выспаться… без трансгрессивного психопата, висящего над ним и его командой. И выпить море миндального виски, который помог бы ему стереть из памяти образ мертвого голографического лица доктора Харпаго… и самого себя, бросающего Антената в голодную пасть вечной тьмы.

— Капитан…

Он отвернулся от АмбуМеда. На пороге бывшего кабинета Джонса стояла Эрин Хакл.

— Да?

— Девушка представилась капитаном «Темного Кристалла» Кирк Блум. Это тебе о чем-то говорит?

— К сожалению, нет, — ответил он.

— Как Месье?

— Он выкарабкается, — решительно сказал он. — Как обычно. Настроение в команде?

— Думаю, все в шоке, — призналась она. — Я тоже. — Первый пилот замялась, но закончила: — Миртон… что это было, чертова Напасть? — Похоже, она окончательно забыла о «капитане». — Этот… парень? Это было какое-то поддельное голо?

— Нет, — отрицательно ответил он. — То, что ты видела, было реально.

— Ты знал его раньше?

— Да. Это Натриум Ибсен Гатларк, принц из Пограничного Княжества. Капитан «Пламени» Кейт Тельзес выполнял его приказы во время операции в 32C. Этот… принц был тогда на борту.

— Этот парень — он?

— Да, — ответил он. Эрин подняла брови.

— Но… как?

— Послушай, Хакл, — медленно сказал он. — Я все объясню, но во время собрания… через час. Вам нужно немного отдохнуть. Мне тоже.

— Миртон…

— Пожалуйста, — сказал он. Хакл посмотрела на него с недоумением, но в конце концов кивнула. Повернулась к выходу.

— Эта Кирк Блум просила нас никуда не уходить, — вспомнила она. — Говорит, что хочет прилететь к нам. Сказала, что пришлет кого-нибудь на борт, кто поговорит с нами.

— Наверное, Натриума, — проворчал Миртон. — Ну, ладно. Раньше он нам не вредил, не навредит и сейчас. Если, конечно, можно доверять этой Кирк… — Он посмотрел на Эрин. — Что ты о ней думаешь?

— По короткой беседе и голограмме? — Хакл пожала плечами. — Понятия не имею. Я бы сказала, что все это как минимум странно. Но я не знаю, можно ли сейчас так что-то назвать, после ситуации с этим трансгрессивным придурком.

— Точно, — слабо улыбнулся Грюнвальд. — Ну что ж. В любом случае, попробуем ей довериться.

— В таком случае, капитан, слово за вами, — в глазах Эрин заблестели веселые огоньки. — У меня, к сожалению, серьезные проблемы с доверием… — закончила она и вышла из кабинета.

***

По приказу Миртона все отправились немного отдохнуть. На посту осталась только Пинслип Вайз.

Девушка даже не думала о сне. Работа, которая заключалась в тщательном сканировании пространства в ожидании объявленного визита, не давала ей думать о том, что только что произошло. И дело было совсем не в неожиданном контакте.

Джаред был мертв. Вернее, Единственный. Он был уничтожен. Разорван ужасным притяжением черной дыры. Он погрузился в вечную черную бездну и оказался за пределами мира. Все исполнилось. Она была свободна.

Почему же ей казалось, что это еще не конец?

Дело было уже не в Джареде, а скорее в холоде. В инее. В возвращении Харпаго Джонса, который с закрытыми глазами выглядел как ожившее мертвое тело. И, прежде всего, в «Черной ленточке» — воплощении ее худших кошмаров и видений. Она не сомневалась, что это был тот самый корабль, который она видела с самого начала. Прыгун, вырванный из Глубины и воскрешенный Антенатом. Корабль-призрак.

Она не имела понятия, сколько это продлится.

Прыжок через Глубину — это совсем другое, когда ты погружаешься в стазис. В этот момент ничего нет: стазис только теоретически отличается от смерти, и сам процесс воскрешения Черной Плесенью только подтверждает это. После прыжка Пин могла разглядеть лишь небольшие послесвечения того, через что пролетела «Лента». В случае глубинного скольжения она оставалась в сознании, а прыгун превращался в «Черную ленточку», за которой следил кастрированный ИИ мертвеца. Глубина была близко — слишком близко, чтобы Вайз могла это выдержать. И что еще хуже, у нее было ощущение, что после каждого такого «путешествия» что-то из Глубины остается в корабле.

Она могла бы принять стазис. Но прыгуну нужен астролокатор. Похоже, во время скольжения нужно следить как за самим полетом, так и за местом назначения.