DooM: Эндшпиль - Дэфид аб Хью

Фреды сильно ошиблись, решив, что человечество развивается с такой же скоростью, как и остальные расы в галактике. Может, они допустили ту же ошибку снова – на этот раз с далеко идущими последствиями?

Пора кое-что уточнить у нашего Румпельштильцхена.

- На каком технологическом уровне была та цивилизация, которую вы встретили?

- Техно-кэхно-крэхно-фермер-швермер…

- Они были на стадии земледелия или успели дорасти до индустриального производства?

- Успели-воспели-капели…

- Румпельштильцхен должен ответить. На каком уровне развития была новая цивилизация?

- Злые! Мы пришли захватить как они захватили мы пришли собрать урожай как они собирали мы ушли как они ушли мы пришли захватить как они захватили!

Захватить, собирать урожай… Кочевники? Фермеры, которые только начали приручать домашних животных? Я допрашивал Фреда еще полчаса и узнал кое-что еще. Как я понял, «Новички» только недавно открыли для себя земледелие и животноводство. Они как раз переходили от кочевого образа жизни к оседлому, когда прилетели разведчики Фредов. Те наладили контакт с Новичками и провели несколько стычек, просто для пробы.

Разведчики вернулись домой около трехсот лет назад, примерно в то же время, что и первая группа с Земли. Какое-то время они валяли дурака, после чего вернулись обратно к Новичкам. И вместо популяции земледельцев обнаружили хорошо вооруженную цивилизацию, освоившую космические полеты. Чтобы добраться от основ земледелия до постройки ракет, Новичкам потребовалось всего двести лет!

После этого разобрать смысл слов Румпельштильцхена стало невозможно совсем. Дальнейший допрос был долгим, скучным, утомительным, унылым, дважды скучным занятием. Даже близнецы потеряли интерес и стали развлекаться с навигационной системой, блокировка с которой была снята, как только корабль достиг цели назначения. Как я понял, Сэарс и Робак никогда раньше никого не допрашивали. Тут нужно терпение. В конце концов, додумывая и переспрашивая, нам с Арлин удалось кое-что вытащить из Румпа. Когда Фреды прибыли на планету Новичков, готовые занять «пустую» клетку на доске в грандиозной шахматной партии гиперреалистов и деконструктивистов, они обнаружили кое-что странное. Популяция Новичков развивались так же быстро по сравнению с человечеством, как человечество развивалось по сравнению со всеми остальными в галактике. Новички порвали Фредов как тузик грелку.

Окончание истории мы с Арлин так и не поняли до конца, но картина, которая вырисовывалась, была нам настолько приятна, что другие версии отпали сами собой. Новички отогнали Фредов обратно на свою планету, после чего прилетели туда сами и разнесли все к чертовой бабушке, отомстив за попытку их истребить. С какой же радостью я посмотрел бы на Фредов, которые в отчаянии защищают свой мир от неизвестного врага, разносящего их дома и корабли! Мы с Арлин хохотали в голос, представляя это. Близнецы наверное решили, что мы спятили окончательно, ведь у их организмов не было такого психологического защитного механизма, как чувство юмора. Они просто пялились друг на друга.

То, что Румпельштильцхен выдал потом, моментально стерло улыбки с наших лиц. Он снова и снова повторял, что Новички до сих пор здесь. Вот только где?

4

Сэарс и Робак замотали головами, выражая эмоции, понятные только клэвийцам.

- Что ты имеешь в виду? – спросил я нашего пленника.

- Мы уже отправили факс индейцам, - ответил он. – Куда ты хочешь поехать?

За следующий час мы с Арлин не вытянули из Румпельштильцхена ни одного осмысленного слова.

- Как думаешь, - задал я вопрос, - он растерял все остатки мозгов?

Арлин сжала губы.

- Не знаю, о чем его еще спросить. Мы зашли в тупик по всем вопросам.

Она вздохнула и отправила в рот питательную таблетку.

- Да, Флай. Полагаю, больше мы от него ничего не добьемся. Свою часть договора он выполнил. Ты его распылишь?

Я пожал плечами.

- Сделка есть сделка.

Я осторожно снял все провода с туловища Фреда. Бросил взгляд на Сэарса и Робака, но они потеряли всякий интерес к пришельцу. Их руки шарили по навигационной панели корабля, подключая и отключая оптоволоконные кабели.

- Вы, э-э, знаете, где тут у Фредов распылитель?

Фреды палили по нам из них, когда мы ворвались на их базу, а позже – и на корабль. Это лазерное оружие, намного лучше нашего. Арлин собрала у себя все пушки, включая семьдесят четыре распылителя. Она передала мне ближайший.

Стараясь не стоять на линии огня и не распылить случайно самого себя на глазах у младшего по званию, я положил туловище на антинейтронную подставку – единственную вещь, которая остановит луч распылителя. Туловище упало, я поднял его и снова положил на подставку. После чего отошел назад и прицелился в область груди – как раз туда, где располагался его мозг.

- Не нравится мне все это.

- Флай, он сорок лет провел в ловушке под камнем, и даже смерть была для него непозволительной роскошью. Один глаз был открыт, помнишь?

- И что?

- И то, сержант, что четыре десятка лет Румпельштильцхен не мигая смотрел на землю, небо или солнце, понимая, что вся его популяция в мгновение ока была уничтожена инопланетной расой, которую они собирались поработить. Флай, он достаточно настрадался. Не оставляй его в этой телесной ловушке.

У меня тряслись руки, пока я орудовал палочками для еды, имитируя пальцы Фредов.

Арлин положила руку мне на плечо.

- Может, позволишь мне?

Я решительно покачал головой.

- Нет уж, АС. Ты что, не читала Старого Брехуна[4] в детстве?

- Была слишком занята чтением Путешествия на Грибную Планету и Звездного Зверя.

- Когда тебе надо застрелить любимую собаку, Арлин, ты предпочтешь сделать это сама. Никто другой за тебя Старого Брехуна не застрелит.

Я нажал на маленький курок. Как обычно, ничего не произошло. Это меня больше всего раздражало: когда палишь из такого смертоносного оружия, ожидаешь увидеть синий луч, молнию, пламя – ну хоть что-то. Но луч был невидим, как рентгеновское излучение, и так же бесшумен. Все, что я услышал – тихий щелчок, после чего в груди Румпельштильцхена образовалась огромная дыра. Плоть испарялась мгновенно, как только луч ее касался.

Медленно, не спеша я испарил все туловище. Куда бы я ни направлял луч, плоть просто испарялась. Минуту спустя я его выключил. От Фреда не осталось ничего кроме невидимого скопления органических молекул в состоянии горячей ионизированной плазмы. Мучения его наконец закончились.

- Ну что, малышка, - повернулся я к Арлин. –