Сети влияния - Марк Блейн
Я глубоко вдохнул, чувствуя, как кристалл резонирует с моей магией. Заклинание четвёртого круга… до травмы Логлайн выполнял их без особых усилий. Сейчас же это была высшая планка возможного. Я начал плести сложную последовательность жестов, каждое движение должно было быть точным как часовой механизм.
Мана потекла ровнее чем обычно. Кристалл словно фильтровал хаотичные всплески энергии, делая поток более управляемым. Золотистое свечение окутало мои ладони, затем расползлось по комнате, касаясь каждого живого существа в радиусе десяти метров. Даже паук в углу засветился слабым ореолом.
— Держи… держи! — подбадривал Олдрис. — Не спеши, контролируй каждую частицу!
Пятнадцать секунд. Тридцать. Минута. Заклинание удерживалось стабильно, хотя пот уже тёк по спине ручьями. Наконец я отпустил плетение, и магия рассеялась мягкими искрами.
— Почти час работы вместо обычных двух минут, — удовлетворённо хмыкнул старик. — И это с серьёзной травмой. Знаешь, что, парень? У тебя есть шанс дорасти до чего-то стоящего.
Успех окрылял. Если я могу удерживать заклинания четвёртого круга, значит, восстановление идёт быстрее чем казалось. Правда, без кристалла всё было гораздо сложнее, но направление выбрано верно.
На следующий день я решил проверить боевые возможности на практике. Тренировочный полигон легиона в предрассветный час был пуст — самое время для экспериментов без лишних свидетелей. Мишени из плотной соломы и деревянные щиты ждали испытаний.
Начал с базовых атакующих заклинаний, но не стандартных академических версий, а собственных модификаций. Огненный шар традиционно метался прямо вперёд. А что если добавить вращение? Концентрируя энергию в ладони, я придал заряду закрутку, как пуле в винтовке. Результат превзошёл ожидания — снаряд не только летел точнее, но и пробивал цель насквозь вместо того, чтобы разбрызгаться по поверхности.
Ледяная магия тоже поддавалась усовершенствованию. Обычный ледяной снаряд — примитивщина. Я сформировал тонкий, почти невидимый ледяной диск и запустил его как метательный нож. Воздух вокруг него охлаждался, создавая характерный свист. Диск разрезал солому как бритва.
— Проклятые боги… — услышал я за спиной голос центуриона Авла. — Логлайн, это что ещё за колдовство?
Пришлось импровизировать. Авл был неплохим служакой, но консерватором до мозга костей. Нестандартные приёмы вызывали у него подозрения.
— Экспериментирую с точностью, центурион. После травмы приходится искать новые подходы.
Он подошёл к мишени, ощупал пробоину от огненного заряда.
— Интересно. А практическая польза какая?
Хороший вопрос. Я продемонстрировал ещё несколько модификаций — телекинетический удар с вращением, который мог сбить человека с ног на расстоянии, ледяные колья, растущие из земли под произвольным углом. Каждый приём имел конкретное тактическое применение.
— Понимаешь, — объяснял я, разбивая очередную мишень усиленным кинетическим ударом, — в академии учат магии как искусству. Красиво, эффектно, но не всегда эффективно. А на войне важна результативность.
Авл задумчиво кивал. Он видел достаточно боёв, чтобы понимать разницу между красивой теорией и кровавой практикой.
— Сможешь обучить других?
— Некоторых — да. Нужен определённый уровень подготовки и… нестандартное мышление.
— Хм. Доложи легату о своих экспериментах. Может, заинтересуется.
Авл ушёл, оставив меня наедине с разрушенными мишенями и новыми планами. Если командование заинтересуется нетрадиционными приёмами, это даст мне дополнительные возможности для влияния.
Настоящий прорыв произошёл неделю спустя, когда я начал сочетать магию с знаниями физики из прошлой жизни. В мире Логлайна никто не знал о законах термодинамики, принципах давления или основах электричества. Зато я помнил университетский курс и армейскую подготовку.
Первый эксперимент был с давлением воздуха. Вместо того чтобы просто толкать противника телекинезом, я начал создавать области низкого давления — фактически, вакуумные пузыри. Когда такой пузырь схлопывался, получался мощнейший взрыв направленного действия.
Тестирование проводил в заброшенной каменоломне за городом. Первая попытка создать вакуумный пузырь размером с голову чуть не оглушила меня самого. Звук был как пушечный выстрел, а ударная волна разметала камни в радиусе пяти метров.
— Чёрт побери… — прошептал я, оценивая разрушения. — Это же противотанковая граната.
Но контроль был ужасающе сложным. Малейшая ошибка — и вакуумный пузырь либо схлопывался преждевременно, либо рассеивался без эффекта. Потребовались недели тренировок, чтобы научиться создавать стабильные области низкого давления нужного размера.
Электричество оказалось ещё коварнее. Местные маги знали заклинания молний, но понятия не имели о природе электрического тока. Я же помнил основы — о заряженных частицах, проводимости, сопротивлении. Это позволило создавать не мощные, но очень точные разряды.
Вместо эффектной молнии я научился генерировать тонкие электрические дуги, способные поразить противника в конкретную точку. Или создавать электростатические поля, заставляющие металлическое оружие «прилипать» к рукам. Мелочи, но в бою они решают всё.
Температурные манипуляции дали самые интересные результаты. Местные маги создавали огонь или лёд. Я же научился быстро охлаждать или нагревать конкретные материалы. Клинок, охлаждённый до критической температуры, становился хрупким как стекло. Доспех, мгновенно нагретый до ста градусов, заставлял противника сбрасывать защиту.
— Это не магия, — бормотал я, практикуясь с новыми приёмами. — Это прикладная физика с магическим интерфейсом.
Комбинирование различных эффектов открывало безграничные возможности. Ледяной снаряд с электрическим зарядом. Огненный вихрь в замкнутом пространстве — фактически, термобарическая бомба. Телекинетические удары, усиленные правильно рассчитанными рычагами.
Каждый эксперимент тщательно записывался в личный дневник. Условия применения, расход маны, эффективность, возможные модификации. Постепенно складывалась система боевой магии, принципиально отличающаяся от академических канонов.
Индивидуальные достижения — это хорошо, но настоящая сила магии раскрывается в групповых действиях. Восстановленные способности позволили мне приступить к разработке тактических инноваций для всего легиона.
Первой идеей стало массовое усиление оружия. Традиционно каждый маг заколдовывал собственный клинок. Но что если один опытный заклинатель может временно усилить оружие целого отделения? Я начал эксперименты с распределением магической энергии между множественными целями.
Принцип оказался прост, но исполнение — адски сложным. Нужно было создать стабильные каналы связи с десятком мечей одновременно, поддерживая равномерное распределение энергии. Малейший сбой — и либо одно оружие получало слишком много силы и могло повредить владельца, либо заклинание рассыпалось полностью.
Первые тесты проводил с добровольцами из числа лояльных легионеров. Центурион Марк и восемь его подчинённых согласились испытать новую методику. Результат был впечатляющим — зачарованные мечи рубили доспехи как бумагу, а сами клинки светились ровным золотистым сиянием.
— Сколько продержится? — спросил Марк, любуясь своим светящимся гладиусом.
— При текущем уровне — минут десять. Но этого достаточно для решающей атаки.
Следующим экспериментом стали «магические засады». Идея родилась из воспоминаний о партизанской войне — что если использовать иллюзии не для прикрытия отступления, а для скрытного развертывания? Я начал отрабатывать заклинания массовой
